顾珂柔的心猛地一沉，她握着安宁手腕的手不自觉地用力，她又气又急：“他是谁？！”

“姐姐。”安宁往后抽自己的手，“你弄疼我了。”

顾珂柔放开手，深呼吸一口气。她觉得整个身体都在发麻，那种麻痹感从心口一直传到嘴唇。她握紧了拳头强自让自己镇定。到了杀人灭口的地步，必然是撞见了了不得的事情。

“你？！”论到了她欲言又止，她毕竟是未出阁的黄花大姑娘，实在问不出口，“和他可有犯下大错？”

安宁摇了摇头：“虽不曾犯下大错，却也……却也十分亲近。”她的声音越来越低，低下了头。

顾珂柔霍然站起身。她看着眼前乖巧美丽的妹妹，想要骂她糊涂。可事已至此，如今骂她又有何用？

她追问妹妹：“这事情，有没有旁人知道？！”

安宁摇头：“再没有他人知晓。”

这世上哪儿有不漏风的墙？

顾珂柔快步在房间里来回踱步。这件事可大可小，若是闹将出去，太师府和国公府的名声尽毁，就是她也会被牵连。最好的法子不外是趁着没有走漏一点风声，让安宁远避，弄清楚对方的路数，再做旁的应对。

她坐到安宁身旁：“他是哪家的？”

安宁看着姐姐，眼里露出了几分迷茫。她在开阳时初遇他，只知他来自京城。如今她在京里住了一段日子，在长兴侯府见过他，听人叫过他世子，可是他到底是哪家的世子，她却全然不知：“我只知道，旁人叫他世子。”

顾珂柔叹了口气：“平日里倒也觉得你机灵，怎么却在这件事上犯了这样的糊涂。他同你这般亲近却还隐瞒身份，何以见得他诚心？他若真心爱护你，又怎么做的都是置你于万劫不复之地的事情？！”顾珂柔细细盘问，“你日日都在府里，你们是如何相见？”

安宁便将伯言如何寻她的事情从头到尾讲了一遍，顾珂柔越听越心惊，这人好大的胆子！竟然就在国公府的眼皮子底下犯下了这么大的事情！

她按住安宁的手背：“你不要再同他相见。”

安宁低下头：“我若是出府，他总能想到办法来见我……”

“那你就留在府里，闭门不出。”顾珂柔打断了她的话，“宁儿，你既然将此事告知我，可见在你心里，是十分信我的，对不对？”

安宁信任地点点头：“我也不知能同谁讲，在心里压得厉害。”

“那你就听我的，老老实实待在府里，不要再给他可乘之机。”顾珂柔叮嘱妹妹，“此人狼子野心，所图未必仅仅是你的美色。”

“姐姐。”安宁有些着急，“你不要告诉大伯母和祖母。”

顾珂柔沉思片刻：“你若答应我，从今日起闭门不出，我便先不告诉她们。若你能干干净净同他至此断了往来，此事我便当不知，就此揭过。”

安宁看着姐姐的眼睛，迟疑稍许，点头应下。

安宁痊愈后，严嬷嬷恢复了授课。几姐妹又开始了规律上学的日子。顾珂柔冷眼旁观妹妹，那日她同她倾诉心事之后，倒也守住了对她的承诺，每日里安安静静地呆在国公府，大门不出二门不迈。

为此曹婉还很是担心了一阵，但见安宁同两个姐妹平日里说笑，严嬷嬷也夸赞她上课专心了许多，慢慢也就放下了心来。

这般到了十二月，眼看着便要过年，宫里突然传出消息，年后要增开一次选秀补充后宫。顾珂柔十一月就满了十五，安宁的生日在一月。这一次顾家两姐妹都落在了选秀的名单之上。

苏婉仪备了重礼托到严嬷嬷手中，请她好生教导顾珂柔宫规和礼仪，顾珂柔似乎早就做好了备选进宫的准备，听说增开选秀的事情，心绪并没有太大的波动。

安宁却十分不愿。

“祖母。”安宁求到曹婉面前，“我不想进宫，求您上个帖子，为我报个病退行不行？”

曹婉放下手中的书信。李月桦写了家书用猎鹰送了信到京城，顾林书并不愿意女儿进宫，便想借着此前落水的由头，给安宁报一个病退免选。如此倒合了这小妮子的心意。

“好。”曹婉安慰地轻拍安宁的胳膊，“你父亲也是这个意思。让你祖父上个折子给你报一个免选，你且安心等着消息。”

安宁眉开眼笑：“祖母真好！”

岂料安宁抱病的帖子送进宫没几日，宫里便指派了一个太医到保国公府替她问诊。