顾尔本不以为宫廷真的险恶，因皇上待他大哥这般好，可如今他知晓了，他认为皇上已经知道大哥受伤严重，却还袖手旁观，只派席墨生来探望大哥，席墨生亲眼目睹了大哥的情状，即便大哥睁眼说瞎话，席墨生该不至于相信的吧。

顾尔越过帐里的屏风，惊见顾依居然下床走动，顾寺和顾武在左右扶他，顾戚和顾霸在前后守护，顾依步步蹒跚，每一举步落脚，都像行走在碎玻璃上，面色痛苦，冷汗满额。

“大哥，别走了，您又会流血的。”顾尔上前去，顾寺便让开要给二哥扶，顾依却朝顾尔挥手，表情显露着不耐烦，他这几日不能进食，只喝汤水和药，忍受疼痛已耗去他所有力气，开口都是有气无力，于是大多数时候他都不说话。

顾尔知大哥的意思是还想走会儿，他担心强迫大哥休息，大哥挣扎起来伤口受损更严重，便让顾寺接着去扶，他则到一边去准备清创和上药的用具。

“大哥，王大哥今日想来看您，多亏席大人帮忙，拖住了王大哥。”顾尔谨慎地措辞，就怕哪一句话会让大哥激动，“席大人拖不了多久的，王大哥明日一定还会来，您这样子瞒不了王大哥，不如早点告诉王大哥吧。”

顾依没有反应，连喘气都放轻，他让弟弟把他扶回床上，好生调整至一个不让伤口太难受的侧卧姿势。顾尔不敢冒险接着劝，就安静地处理伤口，顾依那处此时就是个血窟窿，不需张开便能看见内里的血肉模糊，许是因为适才走动，又有细细血流自窟窿冒出。

顾尔小心地用药纱擦拭，顾依只是闭目，吐吸如常，此时的疼痛相比前三天必是减轻许多，之前三天顾依几乎无法入眠，只能侧卧在榻，累极亦睡不下，顾尔尝试所有能产生止痛效果的针法和药剂，都无法完全缓解，顾依痛得狠时，像个无助又虚弱的幼兽，身子缩成一团，弟弟们不曾见大哥这幅样子，全都想起一年前大哥濒临死亡的时候，那时他们能躲起来哭，现在却不能，免得被不知情的人发现大哥重伤，于是全都强忍下来。

魏溪从帐外进来，见顾尔在给王爷上药，还有几个弟弟帮忙，一个烧水、一个递药、一个接赃物、还有一个扛着王爷一只脚在肩膀，让伤处曝露。魏溪自发地待在屏风外，非礼勿视。

“魏溪。”顾依开口只有细微气音。

“王爷，属下在。”魏溪站起身，隔着屏风向顾依行礼。

“三日前……我听见有禁军兵马出城……你知道……出兵所为何事？”

魏溪愣了下，三天前朝廷派两万禁军增援顾秦的三万厢军，那动静是不小的，但他以为王爷那时的情形根本不会察觉。

“回王爷，大越叛军佘江占据邕州建立南国，袭扰我朝南境，已攻陷十二州城池，兵临广州城下，皇上下诏命顾秦领兵讨伐，遣两万禁军增援，日前广州传来捷报，南蛮退兵，皇上已诏顾秦回京领赏。”

魏溪说完，顾尔忽然叫了声大哥，但没有下文，魏溪觉得一定又是王爷用眼神责备弟弟干扰大人说话，于是就静默等待。

很快，顾依便接着说：“顾大人立功，我应该道贺，你帮我准备几匹布帛为赠礼，我会写封信，你替我送去。”

“大哥！”顾尔又开口，语气带着愤慨，“那个人这么待我们，为什么还要送礼？您不要理会那个……”

“放肆！”顾依不知哪里挤出的力气，竟能厉声喝骂，“跪下！顾尔！还有你们！全部跪下！”

魏溪听这动静怕要闹大，连忙绕过屏风，见五位公子手忙脚乱替他们大哥遮盖好后，才纷纷落地跪作一排。

顾依撑起身坐，顾尔要阻止，可才抬起一膝盖，面颊就被大哥甩一巴掌，幸好大哥力气不济，这耳光打得如瘙痒，然而做弟弟的已不敢再惹大哥，乖顺地跪回去。

“王爷，您息怒。”魏溪上去要扶，见王爷瞪眼，便自觉地站在一边。

顾依深吸口气，撑着床沿站起身，低头俯视脚下五个弟弟，严肃地说：“顾大人始终是我们的父亲，你们要时刻记着，为人子，不可诬蔑父母，大哥带你们离家，是希望你们过得好，不想看到你们因违背孝道，而遭降罪责罚。”

顾尔等人低头不言语，魏溪看王爷面色难看，连忙提醒道：“二公子，快回话。”

顾尔咬唇，抬头看了眼大哥，通红的眼泛着泪光，魏溪怕这二公子倔强，正要再劝，二公子就俯身向大哥磕头，朗声说：“弟弟遵大哥教诲。”二哥开了头，其余几个弟弟就跟从，魏溪拍着胸口，大松口气，他真怕王爷又传板子打弟弟。

帐外宋河端着汤药进来，见王爷跟前跪一排公子，瞠目不知所措，顾依挥手示意弟弟们起身，弟弟们就纷纷起来，分工合作伺候大哥喝药。

顾依发这一顿脾气，消耗精力甚大，喝过药不久便睡去，那是三天来他第一次能面色平静地静卧。

顾尔检查了下大哥的伤口，见生肌膏吸附得很快，伤处一层粉白，已不是那么可怖，他觉得这药很适用，便决定趁城门未关回药铺多取，宋河有护主意识，坚持同行，顾尔觉得能有多一人手拿东西亦是好，便与宋河同骑进城。

来到药铺，药铺掌柜要顾尔赶忙到对面客栈去，说那家姑娘似乎出了事，顾尔疾步跑去，客栈老板在门外焦急踱步，见到顾尔就说，他闺女儿中午外出买干粮，明明就几百步的距离，这会儿天都要黑了，竟还没回来，老板派伙计去找遍周遭大街都找不着，那伙计多了个心眼，去打听早上来闹事的粗暴汉子什么下场？得知只被打了二十板子便放人。

羊豹是个健壮的练武人，二十板子根本打伤不了，顾尔觉得不甘，但他亦理解羊豹没有真的伤到人，官府不可能判得重。

顾尔担心羊豹会为了报仇而伤害他心爱的姑娘，于是向宋河求助：“宋教头，您能否帮我一起找人？”

宋河问明缘由，认同顾尔的担心有理，可贸贸然上顾府找羊豹又不恰当，宋河灵机一动，提议带狼崽小九出来找，狼崽嗅觉灵敏，也曾被训练过凭味道找人的本事，小九体积是最小，带出来比较不会吓到人。

顾尔同意宋河的提议，他向客栈老板讨得姑娘穿过还没洗的擦汗巾，宋河赶回王家庄牵小九，两人一狼便沿着大街寻找，这会儿街上店铺都已休息，有几个路人看见小九，都惊叹说这狗真大。

小九低头找了一会儿就左顾右盼，摇头晃脑，宋河看出它是因嘴套分心，就松开它嘴套，它才恢复专注，鼻子贴着地嗅吸，到得一阴暗巷口它抬头吠叫，发足要跑，宋河知它是找到了，就松开牵绳，和顾尔一起追。

穿越几条巷，两人一狼来到一座废弃的宅子，里头隐约传出女子的呼救，还有男子的喘息，以及像拍手那样的碰撞声，宋河知不妙，立刻跑入去，小九见人进屋，便跟着去，狼跑得快，最先闯入那没有光照的屋子，里面的一个人看见它就呼呼赫赫后退，随手拿起木柴来扔，小九露出尖牙，发出低吼，与那人对峙。

宋河和顾尔随后进来，顾尔见姑娘在地上啼哭，衣衫都被撕破，羊豹则赤条条，做了些什么，顾尔还是懂得。

“该死！我杀了你！”顾尔怒不可遏，他顾不得自己没有武器，空手猱身就要去制服羊豹，羊豹的刀就在脚边，他拿起来挥，宋河怕救不及，便吹一口哨，小九耳朵抖了抖，听号令进攻，它把顾尔撞倒，羊豹转身逃时不慎跌倒，他翻过身来时就满鼻鲜血，鲜血淌到脖子，小九扑上羊豹身子，羊豹用力提狼肚子，小九吃痛呜咽了声，旋即便尖嘴张开，俯冲撕咬，咬的是羊豹血红的脖子。

“九！退！退！”宋河连声命令，小九都死咬不放，还猛力甩头，宋河知要糟，不顾危险上前去抱住狼头，掐住狼脖子，直到逼迫小九松口，再把绑绳系上，用尽吃奶的力把狼拉开。

羊豹捂着脖子，鲜血不住地流，“狼啊！狼……咬人啊！”他越叫，血喷得越多。

“二公子！救人！人不能死！快救人！”宋河喊道。

顾尔用自己的衣服把姑娘裹好，赶到羊豹身前，羊豹已经全身抽搐，眼白翻起，顾尔给羊豹的伤口按压止血，但于事无补，眼看是回天乏术，他回头看宋河，愤恨的神色中，还有些许惊恐。

“二公子，你快走，别说你来过，啊？”宋河拉起顾尔。

顾尔知道那是什么意思，颤着声说：“是我让您帮我的，是……我的错……”

眼泪不自觉涌出，顾尔攥紧手指，跪下地，哭着恳求：“我的错……我来承担……不要告诉大哥……您……不要告诉大哥……”