“陛下，王爷……散步消食。”

“你有否告诉他，朕不准他出去？”

“陛下，臣忘了说。”

“不是！陛下，殿帅他说了！”顾依抬起头，旋即又因皇上的一瞪而赶紧低头。

“那你是听不懂？还是不肯听？”

“臣……臣……”顾依下巴打颤，他不敢谎称听不懂，也没勇气说不肯听，他该解释是意外吗？

“墨生，取一筒篾条来。”皇上下令后就走回书房，席地而坐。

席墨生领旨离去，顾依转了转身子，面朝皇上跪直，努力冷静下来，等待着适合开口的时机。

皇上翻开桌上一本书，顾依未有进书房仔细看过，不晓得桌上有些什么书。

“才关不到两个时辰，你就耐不住了吗？”皇上沉着嗓子问。

顾依伏身磕下头，恭敬地回：“陛下，臣有违皇命，该当受罚。”

“罚、罚、罚，你，为什么几乎次次见朕都得犯错？”

顾依吞口水，实在想不到别的说辞，脑中只回荡那句老话：“臣知错。”

“真心知错？”

“是陛下，臣真心知错。”

“朕若要治你没犯过的错，你是不是也会知错？”

顾依咬唇，意识到皇上是要追究他在福宁宫差点就签字认下欲加之罪的事。

“陛下，臣……”

“够了，闭嘴，朕不想听了。”

皇上不再说话，顾依便跪伏着等，席墨生回来得很快，他提着一个竹筒，里头有数根宽如戒尺的篾条，顾依知这是皇上私下用来亲自处罚皇子的竹板，每一把都削得不比尾指厚。

皇上问：“筒里有多少？”

“陛下，有十二把。”席墨生回答。

皇上起身，缓步走到顾依跟前，顾依把身子压得不能再低。

“你该知道，朕把你带出福宁宫是在护你，不是真要你反省那些大不了的事，你是朕的义弟，你替朕戍边平乱，谁挡你的路，就是挡朕的路，你依法杀人，就是代朕执刑，诽谤你，就是诽谤朕，就算威胁戏班，烧戏台的人是你，朕也不会罚你，还会赏你。”皇上冷峻的言词顿了顿，语气忽转柔和，“依儿，抬起头。”

顾依吸口气，依言挺直身，抬头仰望他的义兄。

皇上微敛下巴，冠玉容颜未有张扬君主惯有的冷冽，顾依不曾敢直视龙颜太久，这是最久的一次，久得足以让他在心底骂自己瞎眼，居然以为头顶上那只凸目蟠龙神似皇上。

“朕不想伤你，但若不要别人伤你，朕就不能不伤你，你能理解吗？”

皇上的意思，就是要让太后知道自己被关在斋宫确实是有受罚，即使皇上不声明，顾依也能坦然地接受皇上的处罚，别说篾条，廷杖他也甘心受。

“臣理解。”顾依答。

皇上的嘴角扬起一些，伸手轻轻在顾依头顶拍了拍。

“你要相信，朕会护你一生。”

回头想，顾依不太确定皇上真的说了那样的一句话，那句话对他而言太不真实。

皇上收回手，背在身后，之后的话便都是一贯的君主口气。

“顾依，你圈养猛兽，脾性刚烈，致使在京城树敌，风评不佳，屡兴败坏名声的谣言，朕罚你于斋宫斋戒三日，抄写佛经，修身养性，另外，你今日对太后不敬，该当受惩，朕罚你每日的日出、日禺、日跌，和日落时分，受篾条责臀，至折损方歇，三日后，这一筒十二把篾条必须尽折，才算折损你的戾气。”

皇上看向席墨生续道：“墨生，你执刑，不可取巧，朕已准许太后每日派人验收刑伤。”

顾依和席墨生同时深深吸口气，席墨生先答：“臣谨遵陛下旨意。”

顾依磕下头回：“臣谢皇上隆恩。”