“哈哈！”席墨生笑得豁达，“戚儿，人本就应该怕死，只有害怕死去的人才会努力求生，怕死并不胆小，是惜命。

席墨生摸摸徒弟的脸，在可爱孩子跟前，铁汉都禁不住柔情。

“戚儿，你有师傅以及那么多哥哥珍视，当然必须爱惜自己，师傅早就对天发过誓，来日谁人要是伤得你分毫，师傅就要他翻倍偿还。”

“哦……”顾戚沉吟了会儿，问道：“那大哥身上那么多伤，师傅也有伤，意思是大哥和师傅都不爱惜自己了吗？”

“师傅和你大哥才不一样！”席墨生赶紧撇清，“师傅身上这些都是从前练功和在禁军训练时受的伤，不会要命，你知道师傅的工作可得多重要？师傅要是不怕死，见火就冲，见坑就跳，随随便便就挂了，那圣上怎办？你大哥啊，就……不一样。”

席墨生本想骂顾依几句，但思及徒弟很崇拜亲大哥，他不该任意说顾依的不是，便干脆转移话题，“戚儿，你这阵子跟师傅到处验尸，就算不怕死人吧，你就不觉得尸体的味道恶心？”

顾戚抓头，一脸懵懵懂懂，“味道……嗯……没什么感觉，是习惯了吧。”

“习惯？”席墨生摸不着头脑，他徒弟平日不脏乱，身上不臭啊，怎会习惯臭味呢？

顾戚淡定地解释：“以前我们八兄弟睡觉的地方旁边是茅厕，味道就是那样，我和霸儿的工作是挑粪，天天得做，别人说臭，不过我和霸儿不觉得呀，还有天冷的时候，我们的小屋子会透风，大哥说那样会冷死，就带我们去马厩睡，那里的味道也是这样。”

席墨生蹙眉，他对顾依和弟弟们在顾家的待遇略知一二，以往他和八子中任何一人都算不上有交情，即便知道也没有多大感触。

今时不同往日，徒弟顾戚已稳稳住进师傅席墨生的心窝，于是第一次听当事人亲口叙述这不堪的遭遇，席墨生的心就像给扎了刺儿那样不舒服。

顾戚没留意师傅变脸，兀自接着讲，用那孩童稚嫩的嗓音说着席墨生听得头皮发麻的事。

“死人也不可怕，他们都不会动，只会慢慢地烂，从前家里死了人，都是我们几兄弟挖坑给埋……”

这话令席墨生留上心，暗忖顾秦这人怎么回事？家里的死人居然能多得令小孩子看尸体看得麻木？而且还是在自己家挖坑埋？这不是心虚是什么？

顾戚还没说完，“……有次有个人是烧死，焦焦的味道还挺香，那时我们几天没吃过饭了，大哥把那人的脸割下来……”

刷拉！席墨生陡地从桶中站起来，惊恐地俯视仍泡水里的俊俏小宝贝。

“你……你大哥……给你们吃……”席墨生说不下去，他因惊愕而禁不住眼皮跳动，眉角抽搐。

“大哥和我们说人不能吃。”顾戚天真无邪。

席墨生吸口气，坐回桶中，揉着胸口安抚自己剧烈的心跳，好一会儿才缓过来问：“那为什么割脸？”

顾戚耸肩，“是大人的命令吧。”

“顾秦？”

“我不知道……”顾戚眼神游离，像是觉得这话题无趣，他拿起挂在桶边的布，绕到席墨生身后去给席墨生擦背。

席墨生自觉这问题问个小孩子也不适合，顾依是六年前离家当兵，那么那时顾戚只有五岁，一个五岁的小孩记不了多少细节，若要追究顾秦家里藏有可疑尸体的事，只有那个做大哥的能给得出靠谱的线索。

“戚儿，你想你大哥了吗？”席墨生问。

“想！当然想啊！”

席墨生把徒弟抓到身前，换他给徒弟擦背，擦着这纤瘦的小身板，回想这身躯幼时吃的苦，他终于第一次对顾秦生出憎恨的心。

并且稍微理解了顾依的卑微心态。

在这样残酷的环境带着七个弟弟挣扎生存，实在很难活得像个人。

“师傅明天带你去找大哥。”

“好呀！”顾戚转身跳起，扑进席墨生怀里，把席墨生紧紧搂着。

是夜，席墨生亲自把所有验尸单整理成卷宗，至此，他已能肯定洪德川毒杀案和顾依投毒抗敌一事没有关系。

席墨生接下来打算亲自去一趟洪德川下游，查出在那里丧命的一百一十人究竟是如何中毒？