盐州刺史府。
顾戚用铁钳翻动着炭炉，火星飞溅到他衣袖，他却没有察觉，眼睛直盯着床上的顾依看。
顾依上衣尽除躺卧在床，胸前几处穴道扎了银针，给他扎针的大夫蓄着山羊胡子，他扎针的速度很慢，顾戚觉得自家二哥的动作更快。
大夫把着顾依的脉已经超过一盏茶，顾戚愈加不耐烦，以往王药给顾依施诊时都不会让顾依凉着袒露的身躯这般久。
“公子，您……”
大夫刚开口，顾戚便跑过来，“大哥，您快盖上被子，会着凉。”
“大人说话不得插嘴，出去。”顾依捏着顾戚衣袖，放开手时，顾戚的衣袖已被烧破了个小洞。
“大哥，我想陪着……”顾戚扭捏。
顾依冷着脸，“到外边扎半个时辰马步。”
“是……”
待顾戚离开房间，顾依才示意大夫接着说。
“啊是。”大夫收回手，干咳了两声，缓缓道：“公子您肺脾气虚、呕恶、便溏，还发热，您这般只靠每日服药是不足的，该多吃肉食补益正气，否则病况会加重。”
顾依紧蹙着眉，欲言又止。
大夫逐一把针拔出，一边接着说，“公子肺疾看来是淤积多年，我听闻，京城王家庄擅长医治此类顽疾，公子如若有心根治，不妨去一趟京城。”
凉意忽地加剧，顾依冷得不由自主憋住呼吸，可大夫还在小心翼翼地拔针。
“我曾研读王家庄的王药大夫撰写的医书，里头提及的肺疾治疗方法十分精辟，实让人获益不浅，这位王大夫必定费了不少心血钻研肺疾，我还听说王大夫参加了今年的科举，要是高中，不晓得还会否行医，公子若有意医治，就尽快赴京吧。”
科举？顾依惊讶，王药从未提过有这打算。
送走大夫，顾依正披上里衣，顾戚便推门进来。
“大哥，大夫留下药方了吗？我去给您抓药！”
王药开的药方先后让军医、蒋帼请的大夫，和刚刚那位龚成请的大夫看过，不仅没有更改，这三位大夫还把药方都抄下来，说要留作参考。
“没有新的药方。”顾依取下腰带，顾戚立刻上前去替他系上。
“大哥自己来。”
“唔——”顾戚在顾依身后摇头，“我学会弄这些衣服了，我要给大哥弄得像王大哥那样好看。”
“戚儿。”顾依把弟弟拉到身前，犹豫了下便问：“你知道王大哥近来在做什么吗？”
“王大哥天天给人看病。”顾戚杀紧顾依的腰带，撅撅嘴，“大哥，您好像比王大哥更瘦了。”
顾依拿一件大衣披上，“王大哥都没出门吗？”
顾戚跳上桌子，替顾依整理大衣领子，“大哥您走后，王大哥就没有出门，只有一次说会去三哥读书的地方待两天，但王大哥还没去，我就和师傅出门来找大哥啦。”
顾叁读书的地方是太学，顾依记得席墨生提起抵达环州的日子，他往回算日子，觉得王药去太学大概就是参与省试。
王药说过一辈子不想当官，那他为何考试？
难不成是皇上逼迫？
顾依越想越忧心，刚刚针灸后才稍缓的胸口闷痛又复发。
“大哥，您吃鸡蛋吗？我去给您煮……”
“大哥不是让你扎马步吗？”顾依指向墙角，“去，面着墙扎，要是再不听话，大哥就打你了。”
顾戚含着红润的唇，憋了会儿才低声应‘是’，闷闷不乐地跳下桌子走到墙角去面壁扎马。
顾依把炭炉推到弟弟脚边便离开房间，他快步走在长廊，刚经过转角就忍受不住，扶着墙猛地咳嗽。
“怎么了？”蒋帼人未到，声先到。
顾依嗑得直不起腰，只感觉眼前一人影靠近。
“别说没事，你看起来一点不像没事。”蒋帼托着顾依臂膀扶。
“我……”喉咙一股腥味上冲，顾依推开蒋帼，吐出一口血。
“啧啧。”蒋帼提起口气，把顾依横抱起来，“美人别乱动，吐地上不打紧，可别吐我一身。”
顾依无力挣脱，也不敢开口说话，免得吐出的秽物脏了他人身子。
“撑着啊，我带你去找别的大夫，刚才那个怕是庸医吧？”蒋帼说着就要跑，突地一人叫住他，是龚成。
“王爷怎么回事！”龚成神色惶急。
蒋帼颠一颠怀中人，发现没反应，“糟了，要是死在我手上可不好。”
“我会医术！快！先急救要紧！”
蒋帼面上镇定，可心里其实也惶，他和顾依的交情虽浅，但他师弟和师侄都很重视顾依，他能想象顾依要是救不活，这两人会如何难过？顾依麾下那班忠臣烈士可能也要崩溃。
于是蒋帼没有多虑，跟着龚成把顾依抱到一件空房，这房间不是卧室，龚成脱下外袍铺在地上，蒋帼便把顾依放置在地。
龚成手脚很快，一下功夫就把顾依包裹得紧紧的几层衣物尽褪。
眼下所见令蒋帼瞠目。
顾依的臂膀格外结实，肩膀宽阔，胸骨雄伟，蒋帼以为他既然贵为王爷，必定好吃好养，衣衫底下该是白皙的肌肤、肥嫩的肌肉，没成想，顾依条条肋骨鲜明，腰腹瘪得极紧，他看起来体壮胸阔，原来只是骨架天生如此。
龚成侧头帖附在顾依心口听了会儿，便撬开顾依嘴巴，嘴对着嘴给顾依过气。
不是吧？断气了？
“我去请大夫！你可千万要把人救活啊！”蒋帼冲出房间。
蒋帼走后，龚成即停止过气，他起身把门拴上，再回到顾依旁边蹲下。
顾依没有恢复意识，然而依旧正常呼吸。
龚成盯着顾依臂弯上的烙印，这次他看得仔细。
二十多年前的画面在脑海迅速闪过。
那年，先皇册封太子，太子生母张贵妃的叔父却因违反军规，遭皇后兄长景绍灼斩首于西北战争前线。
顿时，张贵妃和景皇后的内斗浮上台面。
张贵妃找上龚成，说：“皇后已怀胎九月。”
龚成震惊，当时没人知道以礼佛为由隐居在瑶华宫的景皇后怀有身孕，龚成几次奉旨给皇后送御赐布帛都未曾发现。
“她以为瞒着便能保住孩子？可太小看我了。”张贵妃把一宫里侍卫的贴身衣物扔给龚成，“你得说出去，这男人的东西，是在瑶华宫找到。”
人言可畏，何况还有证据。
景皇后和侍卫私通怀胎的事瞬间在宫中传开。
张贵妃料到先皇不会真的杀了景皇后生下的孩子，于是早就命令龚成埋伏在瑶华宫，跟踪从瑶华宫把孩子抱走的谭冲，以确保孩子必死。
龚成自知不是谭冲的对手，于是没有对谭冲下手，他见谭冲把孩子交托给一女子抚养，便监视着女子，等待下手的时机。
一日，龚成趁女子在屋外凉晒衣物，和女子同住的胞妹也外出时闯进屋中，他手拈毒针，准备扎在襁褓里的孩子身上。
孩子那时还未足月，龚成接近时，孩子不但不哭闹，还睁着明亮的眸子直盯龚成。
孩子黝黑的瞳孔映着龚成的模样，龚成忽觉自己已有大半人生不曾有人这般凝望自己。
稚子无辜，稚子瞳中映着的人又何尝需要为他人的权谋斗争而背负罪孽？
龚成最终没有下手，离开前，他见孩子手臂有包扎，好奇下就拆开来看，发现是块烙印，他认出烙印的痕迹是一部分的龙形，这龙形来自宫中皇后凤冠上的装饰。
龚成迟疑是否该毁掉烙印，可屋外女子已返回，他即迅速跳窗离去。
龚成知不管有没有除掉孩子，张贵妃都不会放过自己，于是便找上顾秦，在筵席得罪顾秦，借此遭贬职外放，万料不到，孩子竟会流落到顾家。
间中究竟发生了什么事？倘若顾秦也是受张贵妃所托而找出那孩子，那顾秦为何没有把孩子杀掉，反而是养大呢？
龚成想不通，也暂时没余裕多想，他拿出准备好的一枚刀刃，放到炭炉上烤了烤，便毫不犹豫地割去顾依臂上烙印。
“这是为你好。”龚成喃喃自语，“圣上容得下你，必是以为你的身份没有多余的人知晓。”
较早前，监军司地牢。