“你这孩子，前阵子不是相处得挺好吗？也不用这么急，你再瞧着看看……”

“娘，难道一定得嫁人？”谢瑧怨道，“你成日怪我去书院太远，嫁人不是一样不能留在家中？娘~你到底要不要我在你身边？”

张庭芸噎住，想了想道：“算了，现在不急，你个丫头还未开窍。”

刘畅妃道：“婆母，挑夫婿总得瑧儿喜欢，得慢慢来。”

“是了。”张庭芸忽想到一事，望向谢瑧，到底没问。

刘畅妃送谢瑧回院子，路上只有姑嫂二人，她问：“瑧儿，你这样激烈反对，是不是在书院中有了喜欢的人？”

“啊？”谢瑧些微慌乱，“嫂嫂，你胡说什么。”

刘畅妃将她的变化看在眼里，微笑道：“书院中有才有貌的郎君不少，又朝夕相处……”

“嫂嫂！”谢瑧打断，“我去书院是为了读书学画，也答应了娘不会逾矩。嫂嫂为什么要这样想我，难道我拒绝表兄，就得是喜欢别的男子？”

刘畅妃见她神情严肃，不似作伪，便道：“这样才对。世间大多对男子宽容，对女子苛刻。你也知‘士之耽兮，犹可说也。女之耽兮，不可说也。’无论什么时候，你都要保护好自己，也让人放心。”

谢瑧沉默片刻，问：“为什么？为什么男女同样是人，差别这样大？”

刘畅妃怔了怔，叹道：“许是上天造人，本就不公吧。”

谢瑧暗想，究竟是上天不公，还是人世偏见？

一路闲聊，谢瑧再三保证未曾喜欢书院哪个男子，转而问起兄嫂如何相识。

刘畅妃说当时相看的郎君中，她阿兄生得最好，家世也好，心中就留了意。初见时她阿兄看得呆了还摔了一跤，后来日日往刘家送不同的礼物，或是美食，或是首饰，或是机巧木作，后来定亲顺理成章。

谢瑧未料阿兄还有这副面孔，忍不住笑，笑着笑着又想到林逢春，自己总看到她呆头呆脑的样子。

刘畅妃送她到院子，自己打转回去，见到张夫人，将情况仔细说了，看样子谢瑧在书院并未生情，但一直介意书院不能招收女子。

“果真如此？”张庭芸深思，“看来是我多想了？可惜，演之这孩子多好。”

“便是好得天上有地上无，瑧儿不喜欢，也是没辙。我瞧她对张公子，都不及对那个林逢春上心。”刘畅妃接腔道，“而且瑧儿一直醉心书画，现在还小，对感情没那么明白。”

张庭芸点头：“也是，瑧儿的古怪性子得在我身边多拘两年，若真去了婆家，指不定如何呢。唉，只能拂了大兄美意。”

没多久，舅夫人与表兄张演之离开谢宅，谢瑧在门口目送他们的车马远去，终于送了一口气——上元节即将到来，而过了上元，她就可以准备回书院了。

张庭芸冷眼观察，看到谢瑧送别张演之后微露喜悦，心下叹惜，这桩亲事彻底没可能。

正月十五上元节，是吴县一年中最盛大的节日，平民士族皆会出游赏灯，通宵达旦，照夜如昼。同时，年轻男女均可在这一天出行相会，是个浪漫的节日。

林逢春在寨中连宴十天，正觉无聊，听到寨中人说起山下的上元节很热闹，杨苍虎看她似乎有兴趣，问：“寨主，上元佳节，男女同游，更可以情人相会。要不要扮成平民，一起去看灯？”

她被“情人”二字点醒，想到谢瑧说过吴县的上元节十分盛大，不禁展颜笑道：“上元节？很好，我当然要去逛逛。”

吴县早两日就在为上元节准备，街道两侧很快挂上以细竹篾丝、铁丝为骨，以纱、葛为面布的各色风灯，乌篷船上也前后挂上一只，乍一看，好似落入灯的五彩海洋。除了悬灯，还有大小不一的灯树、灯轮，散落在最繁华的枫塘街上。枫塘街阔达七丈，长达数里，街边商贩已各自占好摊位，就等佳节来临，大卖一通。

上元燃灯，并非传统习俗，因佛家于正月十五燃灯供佛的习惯渐渐流传开，今上又十分崇信佛教，大力宣扬，成了许多地区的定例。吴县对此极为热衷，从十四的晚上就开始燃灯，不止点灯供佛，更有画灯、挂灯、放灯、猜灯等等一系列风俗。

然而，谢瑧不打算去看灯会，她对这些热闹不太感兴趣，上次诸衍庙会就落水了，很危险。

正月十四，整个吴县沉浸在节庆氛围中蠢蠢欲动，谢瑧被张庭芸叫去，说甫至新年，太守夫人预备过几天开一场流觞宴，邀请县中达官显贵的女眷，谢家也在受邀之列，张夫人想带她一起去。

谢瑧想到吴郡太守是陆序的父亲，忙说出缘由，怕被认出不想去。

太守宴请是难得的机会，张庭芸觉得她因噎废食，就算被认出又能如何，母女二人因此事发散开来，起了冲突。