我时常这样问自己。

有时候是望着窗外光秃秃毫无生机的枝桠，有时候是望着黑夜孤独的一轮圆月，有时候是望着外公在书案前画画，有时候是望着铜镜里面无表情的自己。

我问过自己无数遍，每一次我都告诉自己。

做到这一步就够了。

直到父亲流放岭南那一天，我故作姿态，冷眼看着他决绝的背影，看着他淡出我的视线。

我才意识到做到这一步根本不够。

这一步，不能保全我父亲的性命，不能保全我哥哥的人生，不能保全我外公的名誉，不能保全我母亲……

这一步，仅仅只能保全我。

后来，我遇到了李玉竹，有些呆滞，但仍留有最后一丝体面的李玉竹。

她站在城门前，翘首望着蜿蜒的山路，山路那头是她再也回不了头的夫君。

我坐在马车里，从那被风扬起的车帘一角，看见的就是那般与望夫石别无二致的李玉竹。

失去了庇护的夫君，往日一团和气的娘家人也对她们母子弃之不顾。

她眼睛里有虚无缥缈的漫天尘土，就像是尘封数年的琉璃珠子。

再之后，我遇到了周闻安。

我第一次见他，是七年前在父亲的书房。

我因为打翻了父亲的砚台，被戒尺打了手心，哭哭啼啼从里头跑出来。

那时候的他，还有些瘦弱和矮小，他低着头，左手握着一柄剑，与我擦肩而过。

我认识那柄剑，那是父亲花重金，从铸剑师武藏那里打造的。

我第二次见他，是深夜，我在大理寺与父亲不欢而散，而他闯进了我的马车。

手臂受了伤，脸上也都是伤痕，有些结了痂，有些还在往外渗血。还是那柄剑，有些年头了，剑鞘上的花纹磨损得都快要看不出了。

他红着眼问我：“小姐，接下来要怎么办？”

我那日心情不好，直接把他赶下了马车。

我第三次见他，是在我新家门前。

他衣衫破损了很多，剑柄上镶嵌的蓝色宝石也被剜了去，许是走投无路拿去换钱了吧。

我终究是心软了，想着总不能让他死在我门前，给他治了病。

我第四次见他，我知道了他的名字，周闻安。

我让他去找了李玉竹，带着我描摹了好多次的那封信。

那封信，用的是我描摹了许久，皇后娘娘的笔迹。

我要让刘东延知道，我既已掌握了他的命脉，那他背后之人绝不会再留他。

他除了依附我，再无其他出路。

人在穷途末路之时，总想着保全能够保全的。

刘东延不例外，李玉竹也不例外。

岭南之路漫漫，前路遥遥无期，自古以来走到头的，没有几个。

李玉竹问：做到这一步就够了吗？

对于她，做到这一步就够了。

这一步，刘东延不会暴毙于途，她李玉竹母子会博个大义灭亲的好名声。

而对于我，远远不够。

于是我寻了柳南知。

我问他：“谢晚的身份走到这一步，只为平反，值吗？”

柳南知沉默一瞬，面容隐在蒸腾的雾气后，从喉间艰难地应了一声。

“不值。”

我看着炉子上咕咕翻腾的热水，眼睛里好像有一股热水试图往外冒，“所以，让我来做。”

我应该还要再找个靠山。

自古以来，女子的示弱，欲拒还迎，几滴眼泪，几句软话，就能搞定很多事情。

我一直很清楚。

我也很清楚这样的手段很龌龊，很下贱，很不知廉耻，但是我还是做了。

可是谢昭这样的分量还不够，所以我一开始选的就是戚贵妃。

李耀于她，是无关轻重的棋子，必要时候舍弃他，最多也就是伤点皮毛。

而李耀于我，我做再多，也无异于蚍蜉撼大树。

陛下的威严在于他高高在上的地位，而戚贵妃的地位在于她的母族。

盘根错节，处理起来伤身伤神，只能供起来，静待时机。就算时机到了，有时候也得装作看不见。

——

“陛下，南市街正是热闹的时候。”

我扫了一眼黑着脸的李渊，目光最后落在陛下垂在身侧的手。

那柄长剑，剑尖抵在地上，鲜血顺着剑身往下流，渗透进柔软的地毯里，和繁杂的花纹融为一体。

“陛下，当真不在意吗？”

“皇家声誉，您的治世之才，朝堂奸佞当道，百姓流离失所，这些陛下都不在意吗？”

“那宁妃娘娘，陛下可还在意？”

我能清楚地感受到，背后兄长震惊的目光，感受到所有人一瞬屏住的呼吸，感受到我心跳的戛然而止。

我装作毫不在意，装作漫不经心，将我手里最有用的筹码，堂而皇之地摆在桌面上。

我赵谖，如此恬不知耻的，用自己的母亲，作为交换。

一步错，步步错。

我曾以为我和父亲一样蠢，愚蠢到我们都在赌帝王的真心。

后来我才发现，只要我敢撕破自己的面皮，将陛下的过错钉死在耻辱柱上，在众目睽睽之下，在皇天厚土之上，我就能赢。

说来讽刺，我赌的竟然是我们这位陛下，是否真的想做个千古明君。