“来碗麦冬饮子。”

宝儿爷直接坐到许知意对面，开门见山道:“听闻许姑娘颇通农事，今日冒昧打扰，唐突了姑娘，还望您见谅。”

许知意见宝儿爷如此客气，也不好追究跟踪的事，装傻疑惑道:“不知您是？”

宝爷跟踪了一路，不免口干舌燥，他着急喝了一大口麦冬饮子才说道:“许姑娘叫我宝儿爷就成，听闻姑娘对农事很是精通，敢问姑娘师承何处？”

宝爷问得很委婉，他听闻扬州城来了位人美心善的许姑娘，经常帮人解决农事上的难题，还颇有成效。

说实话，他真的很怀疑，但是在他连日的观察下来，这位许姑娘好像还真有些本事，他如今是焦头烂额，也只能死马当作活马医了。

“我家世代务农，祖上有机缘曽得到一本奇人异士留下的《齐民要术》，书中记载了各类农桑事宜，我自小研习，也算小有所成。”

许知意现在编起瞎话是越来越得心应手了，她怕这位宝儿爷以貌取人，甚至拿出来贾思勰的《齐民要术》，来加重谈判筹码。

“《齐民要术》？”宝儿爷心头一震，这书名好大的口气，黎民百姓谋生的要术，他虽还有些怀疑，内心却不自觉信了许知意几分。

宝儿爷神色迫切:“敢问此书现在何处？”

“山洪中遗失了。”

也是，家传之书怎可轻易示于人前，宝儿爷不信这般珍贵的书籍会遗失，他心中对许知意的信任更添了几分。

“不知宝贝儿爷，寻我所为何事？”许知意提醒宝儿爷，将事情拐回正题。

只见宝儿爷面色凝重，缓缓说道:“我家有片柑橘林，承蒙贵人们抬爱，被选做了贡品，每年进贡皇室，但不知为何，近两年柑橘的品质都不太尽如人意。”

何止不太尽如人意，那柑橘林都快绝收了，他找了不少几十年的老果农，全都束手无策，甚至都请了道士开坛做法，也全都无济于事。

宝儿爷这段日子是吃不下饭睡不着觉，人都消瘦了几分。

明年的柑橘如果再这样，他这个皇商宝儿爷，恐怕就要要成皇商玉爷了，为啥，宝的头掉了，可不就成玉了吗！

宝儿爷苦笑着问:“许姑娘，您对柑橘这方面可有涉及？”

许知意虽心有成算却也不敢贸然应答:“今日天色已晚，明日辰正三刻，我想去您的柑橘园里看一看。”

宝儿爷自是一百个愿意，他与许知意约定好了明早在青石巷外等着，便喜滋滋的离开了，他虽不知自家柑橘树能否得救，心里有点盼头总归是好的。

夜晚，寒风呼呼作响，许知意窗外那颗老枣树的叶子扑朔扑朔往下掉，风一吹，打着旋儿的撒满整个院子，估计明早儿李掌柜又要跳脚，骂骂咧咧的清扫院子了。

许知意想到那场景，不自觉笑了出来。

她应了宝儿爷明日去柑橘园看看，现下便有些睡不着觉了，她坐在书案前，默写梳理着柑橘的生长习性，常见病虫害与常规防治方法。

这是许知意长久以来的习惯，绝不打无准备的仗。

长夜漫漫，屋外寒风凛冽，屋内炭盆冒着火花，发出噼里啪啦的响声，油灯里的火光跳动着，闪动出忽明忽暗的光亮。

不知不觉中，时间缓缓流逝，破晓时分，东方既白，太阳慢慢红透云霞。

许知意用过朝食后，登上了宝儿爷的马车，马车慢悠悠的赶向扬州城外。

田坝上的麦苗上还覆盖着积雪，潮乎乎带着寒意的山风轻轻抚动着果树，早起的庄户人扛着锄头行走在田地间，新的一天已然开始。

宝儿爷可没有许知意这般有闲情逸致欣赏田间的风光，他昨夜是可整宿没睡，他顶着两个硕大的黑眼圈出现时，可把许知意吓了一跳。

许知意安慰道:“宝儿爷，您且放宽心，柑橘树是不会无缘无故出现状况的，有状况，也一定会有解决方法。”

宝儿爷扯出一个笑容来，配上他的黑眼圈更渗人了。

马车行至扬州城外的一处山谷中，许知意下了马车，便察觉了这处山谷的不同。

时值冬日，山谷吹来的风竟夹杂着暖意，原来是山谷呈东西走向，南北的山地遮挡住了寒冷的气流，使得山谷恍若春日。

宝儿爷见许知意的神情，语气满是压制不住的自豪:“我当年无意之中涉足此地，发现了这个四季如春的山谷，便向官府买下了这块地，随意移植了几株柑橘，谁知结出的橘子个个饱满多汁，甚是好吃。”

“接着我就建了这个果园，有雅士赞我这橘子，说什么‘一抹胭脂浓，恰似美人红’，便取名为美人红。”

“如今应该也有十年了。”

末了，宝儿爷一声叹息，叹他宝刀以老，叹他的橘子美人迟暮。

宝儿爷领着许知意进了柑橘园，园子里的管事带着一众果农迎了上来。

“老爷。”管事十分恭敬的向宝儿爷请安。

宝儿爷示意管事起身，对许知意道:“这是柑橘园的张管事，在我身边得有二十年了，他资历老，对柑橘园里的事可以说是了如指掌，你有什么需要，都可以向他提。”

张管事闻言，赶忙道:“许姑娘安。”

许知意微微颔首，也对张管事问好。

他们一行人就这样浩浩荡荡的巡视检查着柑橘园。

园中暖风阵阵，日光透过稀疏的树枝叶片，在地上投射出斑斑光影，许知意蹲下身子捻了捻泥土，深紫的泥土在她指上留下泥痕。

她点头道:“此地较为温热，日照颇为充足，这土呈深紫色，养分和水分都足够。”

许知意目光略过路旁高地上的柑橘树，称赞道:“柑橘树种在山地高处，既可便于排水，又可接受光照，宝儿爷，您对这柑橘园可真是用心呐。”