“我能理解。”顾启章转动着手里的酒杯，“乔姑娘觉得我是个贪官，这次来扬州不是真心查案来的，对吧？”

这个问题，乔屿终于知道怎么回答了。她一字一顿地反问：“只观顾大人这段时日的所作所为，难道不是吗？”

不到一周的时间，府里的珍画名作已经堆了一屋子了。

顾启章轻轻叹了口气，正色道：“扬州官场波诡云谲，稍一踏错，我的脑袋便要搬家。如果我表现得太过刚直，这案子不好办。”

乔屿：“顾大人的意思是，这几日你喝酒收钱，四处搜刮孝敬，都是在与他们虚与委蛇？”

“乔姑娘不用讽刺我。只想想我对那两个歌女如何，我对何智青家里那一老一少又如何。”

乔屿一顿，抬头看他。

萤萤火光之下，他的眉目有些模糊，看上去少了平日的阿谀贪婪，多了一丝凛然正气的风骨。这个时候的顾启章，才有了一点翩翩君子的风采。

顾启章被她长久地注视着，也不躲闪，好整以暇地挺直身体。他来找乔屿摊牌，就不怕她的打量。

原本他就问心无愧。

不过这乔姑娘半天不说话，端详他的时间也有些太长了。

顾启章挺得脊背有些发酸，忍不住想要再次开口时，只听耳边“咚——”一声轻响。

坐在他对面的乔屿，身体突然软倒，头直接砸到了桌面上。

顾启章：“……”

原来是喝醉了。

东西两边都是牢房。

头上是密密麻麻的铁丝网，监狱里静悄悄的，能听到的只有他们几人走路的声音。

乔屿落在最后面，她的前面是昨天的一老一少。老的叫河婆，是何智青的奶奶；小的叫何智蕊，是何智青的妹妹。

再前面是吴知县、顾启章和两个带路的狱卒。

乔屿看着顾启章的背影，思索着他昨天那番推心置腹的话，一时还真判断不出他说的是真是假。

她正想着，两个狱卒走到东边第二间牢房时，停住脚步，打开了牢门。

阳光一下照亮了昏暗的牢房，阴湿的酸臭味却扑鼻而来。

狭小的牢房里，只有一张够一人横躺的铺盖，却蹲坐着五个蓬头垢面、戴着手铐的男人。

五个人里有四个人被刺目的光线晃了眼，抬手遮挡。

唯有角落里，一个穿着一身粗布，粗布上打满了补丁的男人缩着不动。他像是没有听到外边的动静似的，头都不抬。

何婆子看到这个人，眼眶一下子就红了。

“智青啊——”她抖着声音，差点站不稳。

乔屿上前将人扶住。

何智青听到何婆子的声音，终于有了反应。他缓慢地转身抬头望过来，看到人群中的何婆子和小妹何智蕊，一瞬间坐直了身体，跌跌撞撞冲过来。

“大胆！见了知县大人和钦差大人，还不跪拜。”两个狱卒见状，将他拦住，大声呵斥。

牢里拿手遮太阳的四个秀才都看过来，诚惶诚恐地跪下行礼。

何智青看着顾启章，慢半拍地跪下。

“都起来吧。”顾启章走过去，将人一一扶起，又亲自牵着何智青的手，带着人出了牢房。

出牢房之后，他就和乔屿等人站到了一旁，由着祖孙三人抱在一起痛哭流涕。

静谧的牢狱里一时满是哽咽的呜咽声。

乔屿默默移开了视线。

吴知县冷眼看着，忽然看向顾启章：“顾大人怎么会认识何智青的家人？”

顾启章回头，露出一个得意洋洋的笑意，凑到他耳边：“这老太婆托人将二十两银子的棺材本送到我手里，我不就认识了？”

吴知县听得眉心一跳。他下意识鄙夷顾启章嗜钱如命，这种有损阴德的钱都收。可又觉得不对，扬州多的是富商大户，只要他顾启章一句话，谁还拿不出二十两的孝敬。

不等他再问，何家祖孙三人的话已经说完了。狱卒押着何智青过来，询问接下来要做什么。

吴知县看向顾启章，顾启章：“既然话说完了，就重新收监吧。”

“是。”

狱卒照办，将何智青押回牢房，何家一老一少在门口看着，偷偷地抹眼泪。

何智青重新缩进角落里。

牢房的门正要缓缓关上，原本蹲在地上的一个秀才突然起身冲了过来，噗通跪倒在顾启章面前，一连声道：“大人，钦差大人，小人王志远。我、我实在是受不住了，求大人放我出去吧。我把何智青让我们做的事都告诉大人。”

顾启章一怔。

吴知县却反应极快，两三步越过他，将地上的王志远扶起来，语气和蔼：“王志远，有什么话你尽管说。顾大人和我都听着，何智青让你们做了什么事？”

王志远垂着头，吞吞吐吐道：“秋闱放榜，我、我们本来没想着闹事的，是何智青撺掇我们，说只要闹大了，我们就能上榜。”

他说完，其他三个秀才居然都依次跪下，连连附和。

何智青瞳孔蓦然瞪大，不敢置信地看着他们，尖声叫道：“你们，你们血口喷人！”

吴知县没有搭理他，看向顾启章，“顾大人，你都听到了。这何智青真是吃了熊心豹子胆，唆使落榜学子打闹孔庙，就是为了能将几个榜首的学子拉下榜，让自己登榜，简直目无法纪。卑职以为这案子不能等了，得立刻呈报上司衙门。请求知府衙门、巡抚衙门、总督衙门共同审理此案！”

情况急转直下，顾启章额头突突狂跳，他看着跪了一地的秀才，再看大喊着自己冤枉的何智青，最后看向直直盯着自己，毫不退让的吴知县。

“好。”