当冕针的阴影投向巳时，韩凛带着秦川和一班亲随，与南夏使团汇合于承熹门前。
巫马良雨一行穿着南夏常服，见到贵公子打扮的中州帝赶紧齐齐请安。
韩凛笑容亲和，叫他们不必拘礼。
此行既是私访，还是趁早免了这些，教人一看就穿帮的礼数为好。
巫马再行谢恩后才敢起身，然后一眼就注意到了，韩凛身后的那个红衣少年。
眸子精亮、身段笔挺，一看就是常年习武之人。
但又不像宫中平时戍守的兵士，举手投足间自带一股风度，想来必定出身士族高门。
且能如此近身护卫皇帝，恐怕还得是朝中大员之后。
见巫马眼神一直停留在秦川身上，韩凛随即开口为其介绍道。
“太师，这时朕的御前戍卫总领，当朝大将军秦淮之子——秦川。”
此举令巫马一惊。
照理说，这等小事原不用劳动天子。
可眼下，对方如此自然地说起这个少年，足见二人关系匪浅。
脑子稍微转了下弯，巫马便笑着向秦川作揖问好。
秦川反应也是迅速，以执手礼问安，言辞礼数十分周详。
一来一往间，韩凛捕捉到了巫马脸上细微的变化。
与宴请时不同，今日的南夏太师谦恭有礼、小心谨慎。
甚至可以说，过分约束拘泥。
是不打算进一步试探了吗？还是？
韩凛心下冷笑，怕是想换副面孔，另辟蹊径吧？
正想着，穆王手下命人前来禀报，车马皆已备好，众人可随时启程。
一行人行到队列前，韩凛先一步进入车中，撩开车帘笑言相邀。
“太师与朕同乘一驾，如何？”
巫马立即行礼推却：“臣一介卑微之躯，怎敢与天子同乘！臣谢过陛下心意！”
“哎，太师这可是多虑啦，与朕和穆王同乘！”
“一来呢，便宜领会都城内人文风物；这二来嘛，又能听取太师见解高论，岂不是一举两得，乐事一桩？呵呵呵……”
韩凛的笑声，似乎带着某种信号。
身旁内监一听，二话不说就将巫马良雨让到了车上。
之后，南夏使团中的其他人，也被穆王请上了车，另有陪同官员热情招待。
这当然是一早安排好的。
先前不漏声色，只为打对方一个措手不及。
“秦川，你也一起上来。”就在随行人员迈开步子，想要往外走的时候。
韩凛那把清亮嗓音，穿透了车上帷幔，带着不容拒绝的威仪。
心知不妥的秦川，当下并未答允。
可他不允，车队便没有启程的意思。
僵持了一会儿功夫，只得硬着头皮上了车。
这才听见前方，鸣锣开道的声响。
因着亲从被安排去了别处，巫马面对车内的中州众人，开始感觉到压迫和不自在。
他装作看风景的样子透过窗口远眺，实则在稳定心神。
自己若有一时差池，倒是小事。
怕只怕丢了南夏脸面，连累整个朝廷被人轻视取笑。
“哈哈，太师不必心急！自这宫门到街市啊，还要走上好一会儿呐！”
穆王笑着招呼巫马，语气熟稔得直似多年老友。
“是啊，这一道咱们先坐车，等到了闹市口上再换步行！也好带南夏诸位，好好领略一番中州风光啊，呵呵呵……”
韩凛计划得兴致勃勃，好像根本没看出巫马的窘迫与思虑。
太师回过头来拱手道谢，勉强挑了个话题。
“陛下身边这位总领，当真一表人才！方才听闻乃中州大将之子，哎呀呀，这可真是虎父无犬子！中州钟灵毓秀、人杰地灵！”
秦川听着话头到了自己身上，还不知要如何作答，韩凛就帮其把话递了回去。
“哈哈哈哈，太师果然慧眼独具，秦总领确是中州朝，万里挑一的人才！”
听韩凛回得如此直接，秦川不免有些尴尬。
然而，巫马心中的惊动显然更大。
他收回话题，不便再问什么。
只在心里想着前几日那个判断，竟真是对的么……
不多时，马车行进速度放缓了，窗外也传来此起彼伏的叫卖与吆喝声。
捡了一处相对清净的所在，众人才在孙著通传下出了车。
扑面而来的吵闹，让耳朵也跟着兴奋起来。
一双眼睛更是忙不迭，往四围张望。
脚才刚落地，一家装修考究大气的商号就映入了巫马眼帘——
只见巨大金色牌匾上，赫然几个黑漆大字“中盛商盟”。
这便是中州国营商号，遍布东南西北，在南夏亦颇有声誉。
“太师，这就是此行第一站。陛下特别交待，一定要带您来看一看。”
穆王以手虚虚指着牌匾，脸上笑容比春风还暖。
巫马不敢懈怠，就着手谢恩道：“真是多谢陛下信任！”
韩凛倒是不在乎地摆摆手，迈步就踏了进去。
不得不说，屋内装潢的确十分讲究，却无半分贵气逼人的压抑与傲慢。
反倒古韵雅致，让人置身其中不觉心旷神怡、悠然自得。
靠东是一排长柜，用格子窗分隔开来，看得出是办理不同事务的所在。
商号里的人都身着统一淡雅色服饰，待人接物分外有礼，脸上皆噙着从容笑意。
旁边几间雅室，想必是商讨大宗贸易的去处。
不时有伙计模样的人穿梭其间，奉上茶水小食。
大堂内的等候区域里，设着间隔匀称的雅座。
别说是在这里呆上一呆，就是稍作小憩似乎也没什么不可以的。
巫马看在眼里，心中连连称叹。
这般规格的商号，全天下也就只有中州能够找到！
难怪“中盛商盟”自开办起，就急速发展壮大。
这背后，果然少不了多番心血付出。
出了商号，一行人继续往前走。
韩凛不紧不慢说：“太师啊，这一带就是中州有名的集市！”
“百姓商贾往来不绝，可算是都城内最繁华地段。不仅中州子民喜欢来这儿，就是南夏、北夷、后裕的商贾也是来来往往。甚至云溪商人，也常坨了大宗货物前来交易。”
巫马被这派欣欣向荣之景所折服，不由得发出声声赞叹。
这次出使，的确令其获益良多。
可一路上巫马仍在疑惑，这小皇帝为何如此慷慨坦荡？
是只顾着彰显国力，而没意识到应该藏拙，还是另有目的？
穆王引着众人，来到街上几家颇具规模的客栈旅店。
装修皆各有特色，并没什么现成的规格。
有的是和集市差不多的中州风格。
有的清丽婉约、小巧精致，是巫马熟悉的南夏风貌。
有的则充满异域情调，连门口小二都是外族装扮。
一看便知，是西北那边的风土人情。
其中最引人注意的，反倒是一家开在街角，相对冷僻幽静的小客店。
穆王特意指着那座建筑道：“太师莫要小看此店，这可是云溪商人最爱落脚的地方！”
“哈哈哈，看得出，看得出！云溪一族向来与世无争。如今他们都来中州贸易，真是难得！”巫马笑着答言。
“原以为，适才的中盛商盟已是无可挑剔，现在所见，才知贵国老练精到，连落脚休整的客栈都如此用心讲究！”
韩凛哈哈一笑，丝毫没有谦虚的意思。
“不仅是客栈旅店，再往前走还有条百物街。食肆酒馆林立，各地菜色皆有。算是让常年在外奔波的人，解一解思乡之苦吧。”
巫马的好奇心被勾了起来，行了个礼道。
“哦？不知陛下，能否引臣前去一观？这等百花齐放的场面，臣在南夏可是从未见过！”
说完，憨厚地笑了起来。
这次是穆王接过的话头：“自然，自然！这条街走到头，再拐个弯儿就到了！”
随着队伍行进，酒楼茶肆、驿馆客栈果然一一出现眼前。
各自有着各自的领地，各自也有着各自的热闹。
不时入耳的交谈笑骂声和飘出的饭菜香，让一行人都感受到了，最真实的烟火气……
不知不觉，天色渐暗，街上行人多了起来。
店家也挂起了各色灯笼，准备迎接一年一度的秋日灯会。
中州秋日灯会的传统，可算由来已久。
寓意为酬谢谷神，保佑年成丰收。
以及祈求来年，五谷丰登、六畜兴旺。
人们门前挂着的、手里提着的，都是对未来的希冀与向往。
那些沿街装点的花灯，更是人们心里共同梦想的凝聚——
一愿阖家康健、平安喜乐，
二愿家国安定、仓有余粮，
三愿风调雨顺、年稔岁丰。
借着不断上涨的人潮，穆王适时提出回宫建议。
毕竟今日众人微服上街，保卫压力本就十分巨大。
现在路上行人如织，万一有什么不测，中州南夏两边都不好交待。
巫马恭敬地拜别韩凛和穆王，带着人先回驿馆休息去了。
本来，秦川答应了要陪韩凛一起赏灯。
可见游人如此之多，心下觉得不妥，悄悄问。
“今儿晚上人太多了，要不咱们先回去，改日再出来吧？”
韩凛却执意不肯，没想到穆王竟也依了他。
只笑着让他们注意安全，自己就带着剩下的人走了。
周围陆续亮起了灯，如同一双双刚睁开的眼睛。
“小川，那咱们也走吧！”韩凛推了对方一把。
将自己和秦川，一并投入到前方攒动的人流中。
秦川没有回头去看，只听到韩凛悠扬的笑声。
以及，始终搭在自己肩上的那只手。
也罢，既来之则安之，今晚就尽兴地玩一场吧！
秦川甩了甩头，将所有不安的念头全部抛开。
纵情投入到了，这场秋夜狂欢之中。
他俩一路走一路看，街道两旁商贩云集，各色物品应有尽有。
前面一处摊儿前，汇集着几个孩子。
他们手拿面具，口中念念有辞，直惹得人发笑。
韩凛见架子上挂着个龙面，拿起来仔细端详，又往秦川脸上比了比。
笑着说：“这面具栩栩如生，刚好配你！”
秦川不慌不忙，找出搁在桌上的虎面，也朝着韩凛乐。
“你比我大两岁，这儿正好有你的属相！”
本是家常一句闲话，在韩凛听来却是又惊又喜。
立马向老板付了两个面具的钱，用不算大的声音说。
“我还以为，这些……你都不记得了……”
动静小到，秦川差点没有听清。
“这是哪儿的话？咱们两个自小一起长大，我怎么可能忘了呢？”
说着，抓过龙面歪戴在头上。
更显得一张脸俊俏非常、明媚张扬。
韩凛看着对方样子笑了笑。
接着把手中虎面系在腰上，两人继续往前走。
一阵香甜味道，将他们引至一处摊位前，老板正卖力吆喝着。
“哎！谷穗糕啊，谷穗糕！吃完心想事成，万事如意啊！”
再往桌子上一瞅，笸箩里果然放着各种谷穗样子的米糕，小巧精致，煞是喜人 。
秦川还没开口，韩凛就付完了钱，还让老板多称点儿。
待要阻拦，却听老板说。
“公子真是好眼光！我家的谷穗糕啊，那可是全京城最好的！连宫里都吃不到这手艺呢！”
“听见了吧？宫里天子都吃不到的东西，让咱们碰上了，还不多买点儿？”
韩凛嬉笑着，对秦川挤挤眼睛。
后者只无奈摇摇头，显出副没办法的样子。
两人拿着纸包，挤到桥上一处人少的地方，吃了起来。
这谷穗糕的滋味是真不错！