“我们虽然只是砖厂里最底层的工人，但其实我们工作的砖厂还是能提供些高端的服务的。”安德森用力地揉了一下自己已经紫红发亮的面庞：“那个王八蛋老板德劳除了卖红砖，还会帮人建房子。当然了，他自己是没有设计的才能的，所以德劳专门花重金从国王学院聘请了一名建筑专业的高材生，也就是查理·库珀先生。我们这些大老粗弄不清楚库珀先生到底是干什么的，但因为他总是拿着铅笔和草图，并在蓝色的图纸上涂涂改改的，所以我们大多数时候都会喊他绘图师先生。”

“然后呢？”福尔摩斯似乎对椅子扶手产生了浓厚的兴趣，正用修长的手指反复摩擦着那暗红色的木质表面：“这个查理·库珀先生出什么事情了？他是死了，失踪了，还是他才是你们要解决的罪魁祸首？”

“不不不，库珀先生怎么可能会做对不起我们的事情呢？”安德森焦急地直摇头，他甚至都想要站起来手舞足蹈地反驳这一观点：“库珀先生是我们遇见过的最善心的人，没有之一。去年我儿子发高烧，我付不起医药费的时候，就是好心的库珀先生帮我垫付了药钱；小安迪，就是门边这位矮个子，他母亲今年年初患上了肺痨，为了治病把家底都掏空了，以至于到最后连棺材钱都出不起。也是库珀先生帮小安迪联系了合适的教堂和牧师，甚至还自掏腰包，在郊区买了一块小小的坟墓。”

“喔，这位库珀先生听上去是不可多得的大好人啊。”如此完美的评价激起了福尔摩斯的兴趣，他从不认为世界上有所谓的完人。过于优秀的评价只能证明这个人有更大的图谋，福尔摩斯开始好奇查理·库珀到底想在这些工人身上得到什么了：“然后呢？”

“然后他失踪了。”安德森的神情变得迷茫起来，他就像是在深夜行走的小孩，失去了前方的明灯，就瞬间不知道该往哪里前进了：“库珀先生大概是半个月前失踪的，最初我们都没太当回事，因为他总是会在画图的时候将自己关在家里。直到他彻底消失了一个星期，我们才意识到不对：毕竟没有人可以连续一个星期不出门且不吃不喝，对不对？”

“你们怎么知道他一个星期没吃喝的？”华生好奇地问道。

“库珀先生住在砖厂提供的宿舍里，他也没有结婚，所以一日三餐都在饭堂里面解决。当然了，他吃的食物肯定和我们平时在饭堂吃的不一样，德劳再丧心病狂也不会让自己请来的绘图师吃馒头和白水。”安德森丝毫不掩饰自己对老板的厌恶和憎恨：“即使是库珀先生将自己关在房间里面画图期间，他也会让工人们定时定点地送饭给他。但这次不一样，我们送去的饭从来没被拿进去过。就一直堆在门口，直到食物变质，开始发烂发臭。”

“想必你们一定搜查过库珀的房间了，有发现他的尸体吗？”福尔摩斯又想起了不久前才侦办过的大蓝宝石失窃案，所以挺直腰板很严肃地问道：“你们报警了吗？苏格兰场的警探是怎么看待这件事的？”

“我们没有报警，德劳不允许。”门边的小安迪突然出声，他的声音又尖又细，听起来还有点刺耳：“福尔摩斯先生，像我们正在工作的这种砖厂都是有些不可见人的秘密的。我们不知道德劳到底在隐瞒什么，但很显然，那些秘密也不能被苏格兰场的警探们知道。”

“我们也没有找到库珀先生的尸体…天哪，虽然清楚他现在很可能凶多吉少了，但将‘尸体’这个词和库珀先生连在一起依然让我痛苦和害怕。”安德森难过得眼眶都红了，他甚至拿出手帕，响亮地擤了擤鼻子：“库珀先生的宿舍里面并没有打斗的痕迹，至少我们没有看出来。他的日常用品也完好无损地放在宿舍里，所以我们也不认为是强盗将库珀先生给绑走了。”

“查理·库珀有没有可能是辞职了？只是你们不知道而已。”福尔摩斯给出了另一种可能：“完好无损的日常用品也很好解释：他的工资肯定比你们预想得要多，也许库珀就只是在这里干得很不开心，决定真正意义上地从头开始了。”

“我们当然希望如此，尽管库珀先生地不告而别会让我们非常伤心，但至少他还活着。”安德森疲惫地叹了一口气：“但库珀先生一定是出事了，且绝对和德劳有关系。福尔摩斯先生，如果你能和我们的老板德劳谈一谈，你就知道为什么我们这么确定了：就算这事不是德劳做的，他也一定知道些什么，他的态度有问题。”

“你们的砖厂是在伊灵区吗？”福尔摩斯瞟了一眼安德森鞋子上泛绿的湿泥，含铜量如此之高的泥土在伦敦可不多见，然后跳起来从抽屉里面抽出了伦敦地图，在上面仔细寻找起来：“唔，德劳，德劳，啊哈，过来看一下，这个厂长登记为哈迪·德劳的砖厂是你们工作的地方吗？”

“是的。”安德森啧啧称叹地看着福尔摩斯手指所指的地方：“一点错都没有，福尔摩斯先生，我们就是在这座砖厂里工作，我们老板的全名就是哈迪·德劳。”

“你们来找我，想必你们老板是不知情的吧？”确认了地点后，福尔摩斯便将地图又卷了起来，然后塞回了抽屉里：“那我就不和你们一起去砖厂了，以防打草惊蛇。时机合适的时候，我自然会实地勘察一下，但也请你们在看到我的时候装作不认识我。”

“当然，当然，我们不会影响你的调查的。”安德森高兴地练练鞠躬。在确认福尔摩斯接下这个案子后，这个身材高大的男人就带着他的同伴们一起离开了贝克街。

“工厂里总会有不能见光的小秘密，这个查理·库珀很有可能就是看到了不该看的东西，被灭口了。”华生依然坐在椅子上，托腮看着已经兴奋起来了的福尔摩斯：“往好处想，说不定我们再过几天就能找到库珀先生了，在泰晤士河里。”

“在这一点上，我和你持有相同的看法，华生，我也认为查理·库珀应该已经被杀死了。”福尔摩斯背着手走到了窗边，俯视起下方川流的车马：“但正如你所说，那个工厂里还有些小秘密在等待我们去发现，不是吗？每当我觉得人类的下限已经够低了的时候，这些工厂主总能够刷新我的认知，我是真的很想知道这个德劳到底都做了些什么天怒人怨的事情。”

“猫有九条命，但好奇心也会害死猫。”华生站了起来，从一旁的抽屉里拿出了左轮手枪，并朝福尔摩斯挥了挥：“那么走吧，福尔摩斯，你不会以为我会同意让你一个人去深入险境吧？”

“哦，华生，你可真贴心。”福尔摩斯愉悦地笑了起来：“但你也没必要将去砖厂勘察形容得和老虎搏斗一般危险，带上左轮手枪是有必要的，但我不认为我们有用到这把枪的机会。我们应该不会在第一次就触及到核心真相的。”

“我和你有着相反的观点，福尔摩斯。”华生仔细地数着子弹，并将其一一压进了枪中：“老虎虽然可怕，但它们说到底也只是不通人性的牲畜。而人心之险恶，是会令地狱里的恶魔都自叹弗如的存在。”

“那就先去换身衣服吧，华生。”福尔摩斯转身进了自己的房间，并高声喊道：“我们可不能让别人一眼就能识破身份，所以绝对不能西装革履地去伊灵区。你有工装吗，华生？没有的话，可能就得我一个人去了，因为我觉得你穿不下我的衣服。”

“不劳你费心，福尔摩斯，我有工装。”华生在衣柜深处找出了自己特地藏起来的工装，这套衣服并没有什么稀奇的地方，只除了外套的脖颈处缝了一个黑色的兜帽。在穿好衣服后，华生仔细地对着镜子将棕红色外套领子上的兜帽叠了进去。

“你的衣服配置比我想象中得要齐全。”看到华生真的有一套很接地气的工装，福尔摩斯的眼中闪过了一缕惊讶：“那就赶紧出发吧，华生，我们还得追逐那名为‘冒险’的窈窕淑女呢。”