公仪檀关门的前一刻叮嘱一句：“你是去哪个县？绝不能去西海县。”

“西海县怎么了？”

“闹了四五月的疫病，死了不少人，那地方早就阻绝起来了。”

“我不是去西海县。”

黎明出发时，公仪林随手捡了两件衣裳，装点盘缠，把沈家各门上晒干的艾草统统揉碎装进布袋悬在马脖子旁。

打马声在朦胧未亮的清晨格外清晰，公仪檀抱着双臂站在小门旁看着兄弟远去，心里有些疑惑，昨夜他看见槐序蹲在廊下望了一宿的星辰，若不是心中藏事，小弟正蓬勃旺盛的年纪绝不会对月长叹。

从汝丘到西海县一百多里路程，沿路村庄稀疏，行人三三两两，公仪林一路打听方向，越靠近西海县人迹越少，被他问路的行人满脸不可思议，也有劝他回头的：“西海县进去难出来更难，我们离的近都不知里面究竟成了什么样，听闻尸横遍野，连收尸的人都没有。”

道路崎岖漫长，这一路下来他给马颠的有点眩晕反胃，平常和富贵公子们娱乐骑射他都能稳拿头筹，到实战中才见不足，他曾夸口自己骑术无人能及，现在想来就是花拳绣腿和公子们互相哄着玩。

公仪林午后到达西海县地界。此县与邻县间有大片庄稼相隔，人迹罕至，凡是能通行的大道、小路、阡陌皆被枯枝烂泥封堵。他绕过三个路口才发现一处简单的岗哨，茅屋前蹲着两个中年男子。

公仪林跳下马上前询问如何才能进去。一个男子将他浑身打量了一番，问：“别人躲都来不及，你进县里做什么？”

公仪林道：“数日前我一个同乡的医工来此治疫，我受他家人之托前来助他，望大叔早些放我进去。”

男子挥挥手道：“赶紧回去，进里面想出来可就不容易了，你说的医工怎会在这节骨眼上来西海，不是自寻死路吗，你也别跟着搅和了，这是疫病，被传染上也就七八日活头。”

“你放我进去，横竖死了与你们没有关系。”

坐在茅屋下纳凉的另一男子冷声道：“给他打开路障，少年人一向不知天高地厚，让他进去看看。”

公仪林用汗巾蒙住口鼻，骑在马上走过安静的村落，避开每一个迎面而来的行人。路过的几个村子从表面上看都挺正常，偶尔碰见几户门前有洒过生石灰的痕迹，想必疫病已烧过此处。

他逮着一个老头打听县中现状。老头抱着拐杖蹲在稻草垛前晒着午后的日头，动作缓慢，说话前咳嗽两声：“这场病，我们村子算是熬过去了，死了三十八个，得了那病要是能熬过三天肯定就没事，可惜三十八人都没撑住。往南的田九亭处有个集中病人的地方，各个村子凡是有症状的人都被送去了，你刚才要找的医工可能就在灯明寺。”

老头气喘一阵又咳嗽几声，以过来人的经验对公仪林讲：“不幸染上温蛊也不要怕，没有外面传言的恐怖，是外面人曾深受疫病侵害和自身无知才对西海县谈虎色变，不用怕。”

公仪林赶到田九亭的灯明寺时已经近黄昏。

灯明寺远离县中和附近几个村子，曾是前朝废弃的寺庙被暂时做了病患的安置点。寺庙附近有不少刚搭建的简易茅屋、草棚。

尚有一段距离公仪林就闻到生石灰的味道，以及辨不清气味的烟熏味。他把马匹拴在一棵树上，踩着洒了石灰的白色地面谨慎地朝寺庙接近。路旁横七竖八丢弃许多旧被褥、破鞋和做饭的锅碗，每间茅草棚睡了两至三人，也碰见不少互相搀扶试着重新走路的病患，公仪林抓紧胸口衣襟嫌弃地用眼瞟过去，他们大概就是老头口里指的“熬过三天”劫后余生之人。

他抬头看见寺院正门上前朝遗留下的斑驳字迹：灯明寺。从院中走出两个遮住口鼻、左臂系红巾的人，怀里抱着熬药的陶罐。

公仪林揖礼道：“两位是这里的医工？”

“对。”两人扫了一眼新面孔，步伐匆忙，随口问他：“哪来的？自己跑进来的？”

公仪林一路跟着他们往熬药的草棚走去，“我找一个叫陶修的年轻人。”

二人闻言当即驻下脚转身看他，其中一人忽而笑道：“你是他什么人？”

“我和他一个村的。”

那人点点头，大声说：“有人来就好，我们问他有什么亲属，他都摇头不答，有个来领尸的也好。”

公仪林脊背发寒，嘴僵地几乎问不出话：“你说什么？”