陶修自然又买一只羊牵回去，带来的钱几乎用完，叮嘱周石说：“下次该你买了，回头卖了把钱还你。”

许图陵嘴里念念叨叨：“买什么羊，谁信呐，真是多此一举。”

很快许图陵就因这句话被打脸。三人回客栈还未进店，掌柜就像替他们做了件好事似的迎出来笑道：“三位，三位，刚才县曹带人来搜查了，他们前脚刚走你们就回来，真巧。”

陶修不慌不忙地问：“查什么？难道附近发生了什么事情？”

店掌柜道：“盘问小店住几个外地人，都是做什么来的，我说你们都是贩牛羊的贩夫，还把圈在后头的羊指给他们看，他们在你们屋中乱翻一阵就走了。”

一听此话，许图陵立即朝陶修投去佩服的一眼，随即又想起屋中的东西，心里慌乱，嚷一句：“常善寺太挤，我挤了这半天双腿又沉又重，掌柜的把屋里收拾好没，我得去歇会？”说完三步就跨完摇摇欲坠的楼梯上去了。

幸而三把大刀提前收在房梁上，若不仔细抬头观察根本就发现不了，三人齐齐舒了口气。

“你们说县曹为何突然到处搜查外地人，会不会是兵营那边下的命令？”许图陵做贼似的把大刀取下来看过一遍重新放回梁上。

陶修道：“后日按时行动，完成使命早日回京口，免得夜长梦多，在此住时间越久越容易暴露。”

动手的日子定在廿三晚上，仅剩下的两天每人各自准备袭营的刀具火具，助燃舟也准备妥当。九月十月的天气格外晴朗，不用担忧阴雨情况，陶修倒要祈求晚上的星月能朦胧些。

廿三白天，陶修在楼下吃饭时刻意对掌柜搭话：“明天我们就赶羊回去了，老板你给房钱算便宜点。”

掌柜的从几大坛酒缸后伸出头问：“才买八只小羊就够了？”

“不够，在你们集市上买不到好的，这几天转悠不少户家，不是价要的高就是养的瘦了，还是一路买一路卖吧。”

“羊这东西除非成群的买卖才有利可图，你们这五八只的肯定赚不了钱。”

“所以明天我们就走，再去别地方转转。房钱你可得算便宜点。”

掌柜的是个爽快人，笑道：“几间破屋子，有没有人住对我而言都一样，你们看着给吧。”

“那成，明日我们走长途，晚上给准备几碗肉，三碗酒。”

日落后，三人各自喝一碗浊酒醒神，吃饱喝足后静静躺在床上挺尸，睁大眼盯着蛛网密集的屋顶发愣，都不希望是最后一顿酒肉。这是他们加入沧澜队后的第一次行动，任务的级别高到令他们惴惴不安，死亡和被抓后可能会遭到虐杀的阴影萦绕在心头，他们终究是凡人，即便报效大陈的口号喊的再响亮，面对今夜的生死仍旧害怕和茫然。夜渐渐深，但窗外夜空晴朗高敞，星辉皎洁，此等好天气，不知是好事还是坏事。

算下时辰，约莫过了子时，三人将屋内随身带来的东西统统收回身上，推开窗跳入暗夜里。赶到江边停留的小舟旁，陶修再次检查助燃舟内用来引火的工具。

用来助燃的小船，船身需打上长钉，在水流和风势的助力下猛烈撞击敌船，助燃船身上的长钉会深深嵌进敌船，熊熊大火便慢慢将之吞噬。陶修跳上船拿起棹时，周石沉声问他：“想清楚了？真的想当水鬼？”

陶修只用鼻息轻哼一声未作回答，接过周石递来的大刀放在脚边随手就能够到的地方。

很快从暗夜中冒出郭威等人的身影，打过响哨确认身份后从芦苇丛里走出来，一声不吭上了小舟。陶修这条船划进江心时，从东边的江面上又慢慢划来两条同伙的小船，幸而今夜无月，若不仔细看很难发现两条船的出现。

船上装载大量可燃物，二十一人分坐在三条船上，陶修观察另外一条助燃舟上的水鬼，是个与自己年纪相仿叫张城的年轻人，十八/九岁是最精力充沛并容易激愤的年纪，陶修与他并不熟悉，不懂张城做水鬼的牺牲精神源自何处，此刻，他正操纵手中的棹目视前方，沉着又冷静。

三条船在江面上逆水却顺风，缓缓前行。

一切都按计划好的步骤慢慢顺利展开。武元义所乘的小船是未改造的普通船只，他身后的李平高举明晃晃的火把，顺利把一条熊威营巡哨的巡逻船吸引前来。

船舱中暗伏六名此时可以称为刀客的斥候，正屏气凝神戒备地听着仓外的动静。