在陶彪所记得的为数不多的几人中，辛南佐竟算上一个。二人在小院的南北方向各坐一个，陶彪躺在黑乎乎的厚被褥中半眯着眼，难得的神气活现，辛南佐则盘腿坐在绒花树下的破木桌上捻着佛珠，傲慢不逊。两人都露出厌弃的眼神。
陶修趁着午时的暖阳打了热水给陶彪泡脚，辛南佐嫉妒愤怒：“我也要泡。”
陶彪的双足像干枯的木头，仿佛丢进火里就能燃烧。陶修帮他擦洗干净重新塞进厚被褥，又端了白粥给他喂下，陶彪用没剩几颗牙齿的嘴小心虔诚地磨着咸津津不油腻的鱼肉，发出猫一样满足的呼吸声。
狸猫闻见腥味浑身炸毛在陶修脚边蹭来蹭去，他忽又想起从西海县带回来的母鸡，正想着，刚好那鸡下了蛋从窠中一惊一乍走出来要吃的。家中的一切还似从前一样平静。
辛南佐对徒弟的“孝心”露出鄙夷，左一句“哼”右一句“哼”，陶舒问：“辛师父，你鼻子不通气吗？”
“哼——”
日落之时，辛南佐向陶修招呼一声就走了，走前叮嘱徒弟：“等你回京口我就回来，不要问我去了哪里。”
“要过年了，师父不留下一起过个年？”
“不必。”
辛南佐的身影与夕阳消失在路尽头，陶修喃喃自问：“你究竟有没有家，不在玉河村的时间你究竟去了哪？”
家中的琐事都处理完并服侍陶彪睡下后，兄妹二人才坐在桌前诉说这一年的近况。陶修把咸鱼切段分成六份，让陶舒明日送给一年来对她有所照应的邻里。
于餐餐寡淡无味、盐比金贵的平常百姓而言，咸鱼贵重在其咸味上，也是陶修耗“巨资”买下的珍品。陶舒撑着下巴望着油灯下认真平分咸鱼的哥哥，心里舒畅高兴：“你在家真好，我不必在夜间提心吊胆，家里还是有个成年男子好啊。”
陶修切鱼的手停滞一下，很无奈很愧疚：“是我不好！”
“你又来了，不要事事都责怪到自己身上，没有你阿翁也会瘫痪在床，我跟在他身后哪有机会长到这么大，于我而言你比他更重要。”陶舒说的心平气和，语气平缓，令陶修少了许多愧疚。
“还有两件事，我要对你说一下。”
“何事？”陶修坐在对面冷静地等着，生怕等到小妹被人欺负的消息。
“第一件事是关于江良，他经常会来此帮忙照顾阿翁。但是我与他行得正做得直，绝无令你蒙羞的事。”
陶修松了口气安抚道：“你与他已定了亲事，这也是我敢把你放心交托于他的原因，于公序良俗上讲，你们的见面交往不会让人闲言碎语。还有一件事是什么？”
“另外一件事是沈钟。”
“他？”陶修把手中的菜刀紧了下，“他要干嘛？”
“你别急。沈钟的娘子李氏，这半年来常携婢女来我们这草屋做客，她为人温和有礼，我们在一起也能说上几句话。她常送我市面上女儿家极爱的东西，我起初不肯接受，但她说是受人之托，若我不收她便不好交代。沈家偶尔会派人来我们家屋前屋后巡逻，其实我一眼就看出巡逻的人意在保护我。”她用明亮的眼眸盯着陶修，说：“我收了李氏东西和巡逻人的出现，担心我们会受沈家拿捏，就捧着东西登门还回去，结果是公仪夫人出来见的我。”
“公仪夫人？哪位？”
“公仪林的母亲。”
“怎么会是她？”
“我第一次见到那样雍容华贵的夫人，见她面容和善，我竟一点都不怕她。那日可巧是公仪夫人去沈家做客，她告诉我李氏平常的照顾以及经常出现的巡逻人其实都是拜公仪公子相托。公仪夫人说你救过她儿子的命，公仪林便拿我也当自己的妹妹待，让我尽管领受他的好意就行。阿兄，我该不该受他的好意呢，东西我从没碰过，都收在箱中？”
“从何时开始的事？”
“你去兵营没多久。 ”
陶修笑道：“既然是公仪林的好意，那你就领着吧，但时刻保持清醒。”陶修把咸鱼分好后，擦净双手，从包袱里拿出白日在汝丘集市上买的胭脂等物递给陶舒，“我也给你带了东西。”
陶舒一样一样展开摆放在桌上，闻着布匹上沾染的鱼腥味笑说：“都是你身上的味道，咸鱼味。”
她轻轻捏起一对耳坠放在油灯下细看，耳坠是形制简单金镶玉，做工虽不是上乘，但在灯火照射下流光溢彩夺人眼目，她露出少女清新可人的笑意，感叹道：“阿兄，真好看啊。”
她粗糙的手与那张稚嫩漂亮的容颜极不相称，陶修心里酸涩，温和地笑着：“我以后再给你买比这还好的。”
“我们家好像过得越来越好了。五年前他们还都欺负我们，他们骂你轻贱你，还差点烧掉屋子。不知从哪一刻起一切都变了，是不是因为我们长大的缘故？”她一边试戴耳坠，把过去的辛酸说的微不足道。
“等我立了军功，还会变得更好。”
“不要。”陶舒紧张地捏着耳垂，眼眶突然就溢出两汪清泉：“有军功的人非伤既残，还有抚恤金和尸体一起送回来的，我不要大富大贵，我要你完完整整的。”
“说哭就哭，我有你这个妹妹在世上怎敢轻易就丢命，快把眼泪擦擦早些回去睡。”
年关将近，要忙的事情越来越多，先是江良听说未来的舅老爷回来，登门拜访了一天，江良暗搓搓提起要迎娶陶舒一事，陶修以长兄如父的姿态说此事再考虑。几间屋子要清扫去灰，兄妹俩买了白纸将墙和窗户糊了一遍，屋内立时通透明亮。
陶修又将两间茅屋的顶加固修葺一番，还有蒸馒头、给陶彪洗澡过节这些可大可小的事，日子过的很快。就在他们备好朴素的年货等着新的一年时，陶彪突然死了。