众人在屋中又闲聊一阵，考虑到陶家的窘况，无论陶修如何挽留，江家十来口人如来时一样哄哄闹闹乘着三辆车很快就离开了。

他们走后，陶修郑重地问陶舒：“江家说的话你都听见了，你怎么想？”

陶舒明白自己的处境在给兄长拖后腿，又考虑到江良的诚恳，顺从地回复道：“全凭哥哥做主。”

“我原本想把你带离故土投奔京师的公仪林，但我身在京口，就必须完全将你托付于公仪槐序，实在对不起你也有欠于他，所以还在犹豫。”

陶舒大呼一声：“啊，你怎么不先跟我说这个想法，那我跟你去京师，我暂时不嫁了。”

陶修歪着头揣摩小妹言不由衷的表情，“真的？不嫁？跟我去建康？再回来可能就要三五载之后，到那时候江良能等的了你吗？”

陶舒睁大眼睛，神情骤然紧张，一把揪住他的衣袖急问：“你不要我了？你匆匆把我嫁人就不再回来了？”从小无父无母使得她敏感又小心翼翼，眼泪大滴大滴掉落，无数次设想被丢弃在路边和饿死阴沟，这种深入骨髓的恐惧时常萦绕着她。

陶修轻拍她的肩头安慰道：“傻啊，我怎会不要你。如果我轻易回不来，你就在桃花亭面北而立，只要想着我一定在大江上守在最前沿、守卫着身后的疆土，你便能安心。”

“可是你这次回来，我总有一种长久分离的悲伤，你能不能不走？”

“又说傻话了。家里有笔墨吧，我现在就手书一封信去江家，既然决定了就尽早把此事办完，我很快就要走了。”陶修边说边往屋里走，嘴里嘀咕道：“不知能不能写完整一封信，早该让他多教我几个字。”

* * *

陶舒出嫁，陶修几乎扒皮抽髓为她准备了能给的最厚重的嫁妆，别的姑娘有的陶舒都有。她全身上下的每一件衣裳和首饰都比邻家姑娘嫁人时的贵重，好像她这一走把陶家挖了个空。

出阁那日，陶舒身着红妆跪在席子上为陶修奉上三杯清茶，奉上第一杯时，泫而欲泣：“这杯茶，敬哥哥为陶家和我无怨无悔的付出，当年你原本可以一走了之，却为我多受了许多辛苦。”

陶修犹豫一下，接了茶饮下一口。

她奉上第二杯，泪垂于胸前：“这第二杯，我心疼怜惜哥哥的身世，不知祖籍故土在何处，阿翁曾嘲笑你是高门大族之后却流落在这村野之中，别人或许不信他的话，但是我信，因为哥哥为人温和如水从不轻易动怒，这是你与别人不同的地方。”

第三杯茶，陶舒又破涕为笑，几乎把端茶的双臂举到陶修嘴下：“我愿哥哥尽早找到称心如意的人，今后我不能与哥哥相依为命，愿那人可以跟你相互扶持、悉心照料你的起居日常。”

陶修内心动容，凝视她的双眸承诺道：“你要记住，我与你是这世上至亲的人。”

他送新人至清江河处不再前行，望着轱辘滚动的马车和吹打的鼓乐消失在路尽头，午后的风还很冷，他伫立良久，要不是屋前的黄四娘催他快回去，倒很想在河边坐至天黑。

锣鼓喧闹后是彻底的寂静，陶修走进杯盘狼藉的小院开始收拾，吃饱的猫在他脚边蹭来蹭去，这院中活的、有声的东西只有一只狸猫和两只鸡。

他清扫干净院子后坐在阿翁的躺椅上，很小的院子此时空旷的要命，日头西沉夜幕垂下，寂寥的星一颗颗亮起来，夜间寒意侵骨，寒风将衣裾掀起落下，又掀起，如此重复。远处黄四娘家的一扇窗户亮起昏黄的孤灯，偶有犬吠传来，他张着双目望天，感受这份无人能了解的孤独和冷清，像被世人遗弃在阴暗的一角。

心好像一点一点走入黑暗孤寂的绝境，陶修醒悟后匆忙闭上院门回屋，抱着林修剑和衣而眠，沉沉睡去。

上元节过后，陶修又在家中等了三日，依然没有辛南佐的消息，决定先去京口。临出发前，他把屋前屋后走了两圈，屋后茂盛的竹丛中有块空地，是他以往习武用的，恐怕再回来就杂草丛生。可惜时节不对，看不到院中绒花树枝繁叶茂之状，锁上院门那一刻，狸猫突然跳上竹篱弓着背“喵”一声，他抚摸猫头低声细语：“在黄四娘家吃饱了就回来守着，这个家就交给你了。”

最后回首这个似家又不是家的地方，陶修的心中有留念与不舍，更多是轻松和畅快，陶彪入土为安，陶舒嫁了如意郎君，汝丘的玉河村将不再是羁绊他的地方，身后了无牵挂，他将展翅冲天，以大江为家，哪怕这条无足轻重的命葬送在江水中，也是他最好的归宿。