陶修沉吟片刻，慢吞吞说道：“我心中有个姑娘人选，模样周正性格稍活跃可爱，回来时第一次听见你想娶妻生子，我就觉得你们二人挺般配。可惜……”

“可惜什么，面都没见就说可惜，是哪里的姑娘？”张城以为他家中还有一个未出嫁的妹子，立即在他身边坐下来，一边帮他细细搓着臂上的针，一边涎着脸问：“是你小妹？这么说，你还有机会做我家的舅老爷？”

“胡说。我只有一个妹妹。我之所以说那姑娘可惜，一来她远在都城遥不可及，二来她年纪尚轻。我也怕她跟着像我们这样的人会受苦，毕竟她现在生活的地方安逸又无忧。”

“不可能的人你还多这一嘴。”

“不能怪我多嘴，离开都城时那姑娘送我的两双鞋子正穿在你脚上。我正面看着她时，莫名觉得她与你很般配。”陶修指着张城脱在旁边的鞋子，笑道：“若没有缘分，你偏偏要把这双鞋抢去穿。”

陶修回来那日，张城从他带回的一些小礼里就挑中了两双鞋，本来两双都要拿走的，安桂硬给陶修夺下一双。

这双鞋的巧合令张城觉得与那姑娘之间的关系妙不可言，不免心驰神荡，嘴角含笑，客气地问道：“究竟是哪家姑娘，你说她年纪轻，到底多大，太小了可不成！”

“她名叫绒润，十六岁，公仪林府上的姑娘，我仅知道她是司子在外买回来的，算是命好碰到的是公仪府，和另外三个姑娘在府里做些轻松干净的活。”

“年纪的差距倒不是问题，就是太远了，即便我有意却也扛不住山高水远。”

陶修突然皱起眉头忍住臂上传来的疼痛，见张城陷在短暂的遐想里完全不顾指间捏的长针，正狠劲往他肉中戳咧，他弹开张城的手说：“下回说这种事时你还是什么都别做。真有缘分，山南海北也会聚在一处。”

“行，下回你见了公仪公子把这事提一下，你看准的人一定不会差到哪里去。”

“有机会我帮你提一次。”

张城帮他把银针重新插进肉里，突然发问：“你喜欢什么样姑娘？成家的事你不急？”他紧盯陶修的反应，见陶修眼中掠过一瞬的犹疑且反应呆懵，故而飞快又发问：“你不喜欢女人？”

察觉到他眼中的疑惑变成惊慌后仍不罢休继续问：“你和公仪林什么关系？”

接连三问，陶修都来不及反应，眼里再也藏不住任何事情，脸上表情丰富多彩，有秘密被窥见的惊慌，有真相被揭穿的羞耻，也有对此种非正常行为会遭他们鄙视的担忧。

张城已猜晓大半，并未为难他，唇角一挑笑道：“我吓你玩呢，瞧你这天真无邪的脸能做什么坏事啊。”

陶修正欲跟他坦诚红色腰带的寓意，安桂从外走进来，身上满是春日晒久了太阳的味道。他把陶修臂上的针一根一根取下丢进碗里，又倒上一碗热水烫着，见两人方才趴在一起嘀嘀咕咕，问了句一直好奇的事：“你们二人生死场走过两次，全身伤痕累累，难道段校尉没想过给你们提拔提拔，终日混在我这庵庐里，当成自家了？”

张城摸了把他肩头残留的阳光的温度，懒洋洋伸个懒腰，“越来越暖和了啊。卢将军已在上次大宴时赏赐许多钱帛，就没指望还能被提拔上去。我现在只希望有点功劳后早点回沭阳安居乐业不用打仗，跟安桂你一样在外面晒够了太阳再回来。”

“你俩留在沧澜做斥候有点屈才了啊。卢将军赏罚分明、举贤任能，这次我十分确定你们至少升做廷尉、队长一类，结果过去几个月连一点风声都没有，你们说，同样的功劳是不是战时就比太平时容易受提拔，显然不公平嘛，不是人人都有机会顶着脑袋等着高升的。常跟你们一起混的姓武的，最后得了个什么守门英烈的空名头有什么用，趁活着的时候就把本该给你们的东西都给了，谁知下次你们能不能从漳北还是漳西城活下来。”

武元义的名字刚被提到，陶修和张城二人便都沉默无言。

“这一两年江北野心勃勃的周一直没有动静，眼下看似太平，我这只懂救人的人都猜到必有一场大仗要打，所以卢将军不肯放你们回乡，京口、历阳两处的兵力已达全所未有的数量，我想这太平日子并不长久了。”

张城起身往外走，笑说：“杞人忧天做什么，真打了还有卢将军替我们顶着。打就打呗，死了就干干净净一了百了，当今世道，谁不是活一天算一天。”走到门外正午的艳阳下又伸了个懒腰，转头问陶修：“我无牵无挂，你呢？”

陶修也略弯腰从庵庐低矮的门内走出来，眯起眼睛直视耀目的日头，和煦轻柔的春风拂动鬓角碎发，脸上露出满足平静的笑容，来回握拳刚针灸过的左手说：“天气这么好，说这么扫兴的话做什么，走，吃饭去？”

*

这朗朗的暮春时分，一个晴朗的午后，天蓝云白，鸟鸣清脆，陶修和一帮汉子在田里忙碌过后，回到住处正端盆去井边洗衣裳，京城的使者带来一个安桂愤愤不平已久的好消息。

沧澜队里的两个同袍兴高采烈跑来找陶修，夺下他手里的盆丢到地上，大笑道：“这些粗活，往后你再也不用做了，陶兄弟，恭喜高升。”

他们连拖带拽把他架到海定楼，卢思苌、段泽和衣着华丽脸上却疲惫不堪的使者已在堂中等候多时。

陶修行礼之后，使者才昂首阔步神情肃然从座上走出来站到中堂，宣读从都城带来的圣上的手谕。