谁知翌日傍晚就传出许贵仪殁了的消息，那时宫中乱作一团，宫门严加防守，礼部、乐官都往宫里挤，华英在宫里熬到翌日下午，正要听她姑姑的法子，从后花园日久未修的狗洞逃出宫时。

却碰见了官家！

小笙：“官家把她拿住要发落？”

芷嫣道：“那倒没有，只是撞见，并未发落，官家伤心欲绝之下，不仅没生气，还因华英温柔贤淑，就地封她为才人。我知道的大概就是这样，具体当日什么情形，就得有朝一日我们能再见到华英，听她自己来说。”

不过恐怕，这样的几乎是不会再有了。

小笙听完，沉默良久，三人叹息一阵，随后吃些菜撰茶点，说了会儿闲话，互相慰藉温存一番，方散了。

回到观英巷，已是太阳偏西，小笙情绪被冲击得有些厉害，平整洁净的巷道地砖，规矩得就像鱼背的玉鳞。

巷子口的紫金藤已经在大肆孕育花苞，柔风拂过，藤叶沙沙作响，像和谐的变奏曲，无比温柔。

小笙拿钥匙开锁，推开门扉回到院中，只见前几日只会睡迷糊觉的三花小猫正双爪并拢，乖巧坐在胡床凉棚一角，正正好对着院门，夕阳余晖落在它身上，它整个猫身都在发光，正冲她“喵喵”呼唤。

仿佛在说“你怎么才打猎回来，我都饿晕啦”！

小笙的心顷刻间就给暖化，忙过去将它捧起来。

“小猫！你真是个听话的好乖乖。”

随后小笙突然想到在这个时代，养猫是件很神圣隆重的事，不仅要有专门的“纳猫”仪式，给猫猫办“进门礼”，而且还要给猫取名字。

于是小笙找来纸墨，坐在院子的胡床，伏在炕桌，拿笔蘸墨写了一张“纳猫文契”，某年月日，三色狸猫进陈院，名唤——，小笙想了想，暂时取不出好的名字，就叫“猫猫”吧，告知土地，保佑小猫，长命健康。

写完，她又照着猫猫的样子画了它的像，这样就不用担心土地爷爷认不出它啦！

做完这些，小笙将猫猫和笔墨纸砚都端回书房，不得不注意到书案上那两封还未拆开的信。

小笙给小猫喂完温过的牛奶，这是特地去乳酪店买来，两天一罐，保证猫猫吃饱，毕竟它看起来还是太孱弱太小了。

她抱着猫坐在院子里，又拿着两封信斟酌片刻，最后将国公夫人的书信和韩誊的信，一起拆开，同时看。

小猫在她衣襟兜窝里舒舒服服打着饱嗝，用爪爪洗脸，打着哈欠继续睡觉。小笙则深吸一口凉气，将看到的信息都咽下去。

韩誊的笺纸都不能算正常的书信，因为上面就写了四个——“见画如面”，然后他在中央给自己画了一幅临窗作画的自画像，而他的画里，却是小笙的样子。

小笙看后，笑着摇摇头，韩誊还能再幼稚一点吗。

不过这大概也是他表达思念的方式吧。

至于国公夫人的书信，也不能称作书信，而是一封提前邀请函预告，上面写着三月初七，她要约小笙在芝雅园吃茶点，请帖会一起送来，请她务必前往。

可是三月初五，就是韩誊进考院的日子，省试一连考三日，国公夫人不早不晚，选在那个日子结点，小笙心中颇有些疑虑。

却说她心怀忐忑，吃毕饭，早早熄灯睡去。

僧院的头陀仍旧晨昏定省、走街串巷吆喝报晓，日复一日，报知众人今日晴朗，今日阴晦，记得早归家，记得勤收衣。

等又过了几日，春暖花开，小笙脱下厚袄儿，换上夹棉的坎肩，头陀那日的报晓声就变成了“举人相公高中头名”之类的话，身后还跟着一群要糖吃的垂髫小孩儿。

小笙特意找梳头娘子来观英巷给自己梳发，然后等待请帖。只是没想到，未时日央，和请帖一起来的，还有国公夫人身边服侍的内宅管事妈妈，她对小笙道：“夫人说这几日街上人多，恐生人冲撞姑娘，请您坐车过去罢。”

小笙颔首谢过，坐上车，妈妈只在外头陪同步行，大约两盏茶时间，就到了芝雅园。