这一番话夸得小笙略微有些不自在，实在是太场面了！恐怕就连这些也都是他们大家大族里的基本功夫。

不过小笙认真想了想，觉得韩誊考虑得很周到，这位秦妈妈说得也有道理，有个得力的老师在旁边提点引路，总归不会错的。

且说过来的这位姐姐又会梳头，又会妆面，还兼顾做饭裁衣收拾屋子，勤劳能干得不像话，从进门起就没有歇过。小笙过意不起，都想问问她一个月多少工钱，“劳务派遣”过来竟如此卖力！

谁知她笑道：“我是秦妈妈的大女儿，叫东菱。笙笙姑娘，昨儿夜里二公子特地吩咐我，叮嘱我务必要尽心对您。您就忙自己的去，家里我看着，哦，您别怪我偷懒不随您出门，是二爷交代过，您上街时，不喜欢有人跟着。”

小笙道：“那你歇歇吧，别累着了，我这院子也不大，你随便扫扫就行，灶房里有柴米油盐，饿了就自己做饭吃，我要晚点才回来。”

东菱追出来：“姑娘带把伞吧，天儿眼看着就要下雨。”

小笙看了看晴空万里的天，笑道：“你算错了，今天不会下雨。”

但事实证明，这次是小笙算错了，都道是西边晴来东边雨，明明出观英巷时还好好的，往东大街走，天色就越来越晦暗，不多时，飘来两多乌云吭哧一撞，稀里哗啦的闪电，混合着雨珠砸下来，好在闪电落在山头，可雨珠砸进人群！

在街上溜达正欢的平头百姓，被砸了个抱头乱蹿，小笙也狼狈站在一家铺子的屋檐下躲雨，没仔细看铺子招牌，她起先还庆幸这里躲雨清净，没人来跟她抢，结果一阵灯油纸钱味儿飘出来，她才知道为何没人来抢了。

她只顾着怕淋，没多注意，原是挑了个长生店躲雨。

店家仿佛也很意外，没想到还有人愿意在他的铺子前站一站，却看是个女孩儿，他突然又有很想赶人的冲动。

小笙非常惶恐，虽然她也不忌讳这些，但店主看起来有些介意，但又不好直言。于是小笙便双手顶在头顶，往隔壁家的布店去了。

正犯愁这雨怎么还不停时，东菱穿着木屐和蓑衣，打着伞，怀里还抱着一柄，一路小跑找来，在人群中一眼就看见小笙，笑吟吟过来接人：“姑娘，咱们今儿先回去吧。”

小笙接过伞，大喜，笑道：“你怎么知道我被困在这儿了？”

东菱拍拍她裙裾上的雨水，心疼道：“二爷说您休沐都会去宁王府看张爷爷，姑娘四月墨考高中又得了官告，想来是第一时间要去给他老人家报喜的。适才我记得你出门的方向，估摸着姑娘走这条路，就过来碰碰运气。”

她笑道：“今儿还是我的运气好些！”

小笙后悔没听她的话，眼下鞋袜和裙裾都打湿了，冷兮兮腻歪歪的不舒服，只好原路返回观英巷。

东菱烧了一大锅热水给她沐浴，大大的浴桶，盛满热汤。小笙一进去便觉得浑身舒坦，东菱挽着袖子进来，直奔她，拿起澡豆就要给小笙搓背。

小笙吓得往水里沉。

东菱：“不要害羞呀姑娘，我给您松松筋骨，我的按摩手法都是跟娘学的！”

小笙：“我能……自己洗。”

东菱二话不说，将小笙从水里捞起来，认认真真履行义务，顺便给她讲起马球会的礼仪和流程。

等洗完澡，烘干头发，天儿不再下雨，小笙才重新去到宁王府后街的小巷。

张中全如今是半退的状态，不怎么当差，即便府里有什么忙不过来的要紧事儿，他也只是在主子跟前露个脸，具体的事有底下小幺儿们替他去做。

张中全为人和善，笑眯眯的，对她说道，今日探望过后，以后便可以不必勤来。小笙在书院的情况他基本都听说了，为她感到高兴，这一路走来谁也说不准结果怎样，但小笙却也真切踏实地做到了。那么，当初送她去书院的职责和使命也就完成，以后她将迈进人生下一阶段旅程，从前的老黄历，可以暂且搁搁。

其实小笙也隐隐感受到，日后他们这一老一小见面的机会，可能就少了。

小笙如今还没来有关俸禄，没有富裕的钱，就将年节官家赏赐给她，之后买房抵消，如今还剩下赏赐的一半，就是那五十匹绫罗料子的兑票，悉数送给了张中全。

从东大街回来正好赶上吃晚饭，院子炊烟缭缭，饭香阵阵，西边落日余晖灿烂，将人们的影子拉得很长。

女人们在忙着收衣裳，男人们在江堂码头搬搬抗抗，货郎推着车走街串巷吆喝，趁着太阳落山前最后再做一波生意。小孩儿们不顾大人呼唤和警告，三三两两追逐打闹，从前街追到后街，在绕巷水畔，争风车，抢纸鸢，分享糖葫芦。幽静的水面倒映出傍晚的千家百态，各家各户传出锅碗瓢盆叮铃啷当的碰撞声。东菱早就做好了丰盛的晚餐，听到敲门声，迫不及待出来给她开门。

明亮的眸子笑吟吟的喊她，“姑娘回来了！”

登时，那股积压在心头的忧伤，立时就被治愈，烟消云散随风淡了。