他本来想直接回到自己的房间去的，就在他即将钻进窗户的时候，他看到房东从一楼的窗口探出脑袋，向他招了招手，于是他下意识地改变了飞行的方向。

妮娜伸手接住了他：“你的体温比平时更高，看来是场惊险的大冒险，万幸你还是平安回来了……还有，你今天没有穿斗篷吗？”

古斯塔夫很快就被转移到了写字桌前的椅子上，妮娜拿了一本笔记本当扇子，给他扇起了风。

“我被发现了，为了加快飞行速度，只好舍弃一点负重。”小蝙蝠惊魂未定地说道，“我知道贵族院的地下有一座迷宫，我以为他们会把炼狱兽关在那儿，所以我今天去了那里，可是那里什么也没有。他们一定还有什么别的秘密基地。”

“地下迷宫……但什么都没有？”妮娜有些困惑。

古斯塔夫沉思了片刻：“唔，可能不准确。中间有一片我进不去的区域，但我可以感知到那里不存在接近炼狱兽的热源。”

妮娜伸手帮他整理了一下膜翼，好让他在椅子上躺得更舒服一点：“我怕你遇上那个家伙……吸血之王。”

古斯塔夫愣了一下。

他遇上了，那个持有吸血之王核心的家伙。

可什么也没有发生。

*

血液仆从们已经悄无声息地退下了。阿斯代伦将那团黑漆漆的破布攥在手里，一时不知道接下去要干什么。

这是第一次出现“命令”失效的情况。

或许他应该尽快搞清楚其中的原理，实在是因为此事干系重大。

他的脑中已经有了几个猜测。其实他在过去就考虑过这些问题。

其一就是大贵族核心的权威发生了衰减——毕竟他们已经持有这些核心三百年了。

如果大贵族核心还附带不死不灭的功效，那么魔界又为何需要核心的传承，让同一持有者永远把持权能岂非一劳永逸？

但核心在同一持有者身上的权能会随时间衰减的话，大贵族的代际传递就变得很有必要。

其二则是因为魔王的出现——绝对王权正在回收流落在外的贵族权力，又或者魔王用更高的权限隔绝了大贵族核心对普通魔物的控制，只要魔王说一句“再也不要听命于那些沽名钓誉的大贵族”，她的臣民便永远地从大贵族的权力之中被解放出来……

也许她无意间对古斯塔夫说了那样的话：

不要再充当贵族院的走狗。

不须再听命于贵族院的人类。

不必再囚困于过往的罪行……

无论那是怎样的期许，总之，那比起他们之间尔虞我诈的对话要更胜一筹。

无论那是怎样的指令，总之，那比起他们的狂妄自大和颐指气使更让人心甘情愿。

阿斯代伦的内心出现了一点动摇。其实他早就开始动摇了。他从很久之前就在怀疑他们三百年前所作所为的正当性。

他们带领人民来到这片未曾涉足的土地，这里有神秘莫测的魔法，有强大凶猛的魔物，在这些闻所未闻的力量面前，他们显得那么弱小，但是怀着对自由和美好的向往，他们无所畏惧，决意要在这里建立新的国家——

一个没有强权，没有酷刑，没有掠夺，没有不公的新的国家。

正因为他们怀着凛然的决心，怀着无畏的大义，他们才能用脆弱的肉身和那些刀枪不入的魔物战斗，用铁与血战胜魔法，他们杀死了魔王，破坏了生命之树，他们得到了土地，得到了资源，实现了对追随者的誓言。

同时，他们却对另一个种族实行镇压，进行屠杀，奴役，夺走他们的权利，榨取他们的价值……

这一切真的是正确的吗？

他已经不再需要一遍一遍地扪心自问。

“阿加雷斯……”他在黑暗中走向地下迷宫的中心。

说起来，他确实很久没有来看望过自己被囚禁的那位兄长了。

……

对于大贵族以下的魔族来说，“近卫”是他们能够得到的最为荣耀的身份。

经由魔王的应允和授命，他们便能脱离大贵族的权力体系，成为只须听命于魔王的存在，甚至连大贵族也要对他们敬让三分。

近卫的传承已经断绝很久了，战后出生的魔族似乎并没有机会了解到这个身份，相关的知识也没有流入贵族院手中。

——《勇者笔记·第四卷（未发表）》

……