“你就不怕最后真的变成一个魔物吗？”

“那又怎么样呢？我可不觉得变成魔物有什么不好的，远超人类的寿命，强健的体魄，还有人类望尘莫及的魔法天赋，我很享受核心给我带来的一切，你就当是满足我的私欲好了。”

“可是……如果波诺不继承核心，他就会继续成长，衰老，然后死去——到时候韦斯特尔他们若是产生疑心，又要让他怎么交代？他无法控制兽人一族，又要怎么向别人解释？”

“第一个问题，我会让阿加雷斯为他加持不老不死的魔法，第二个问题，我会替他行使需要的权能，他只要在表面上做个样子就行了。总之你放心，我会保护好他的。”

“我知道你总能打点好一切，阿斯代伦殿下，我不怀疑……”

核心转移的仪式是在暗中进行的，知情者只有吉尔斯特姐弟和格尔克诺兄弟。

大狮鹫的核心被移植进阿斯代伦的身体，阿加雷斯则为波诺加护了“青春永驻的法术”。

说实话，波诺想不到阿斯代伦有什么进行暗箱操作的空间。

“没有。”阿斯代伦也确凿地进行了否定。

“那到底……”波诺几乎要在他诚恳的眼神中败下阵来。

阿斯代伦笑了一下：“因为不是在那个时候动的手脚啊。”

他转头看向房间的天顶上由大法阵残留下来的星辰般的光点，“我有时还觉得奇怪，你就从来没有感受到身体中的魔法源流吗？”

波诺明白他话里的意思，惊恐地睁大了眼睛。

阿斯代伦做出了肯定的判决：“炼狱兽的核心从来就没有‘下落不明’过，它就在你身上。只不过元素兽在第一次除魔运动的时候就基本上被屠杀殆尽，第二次除魔运动更是彻底让他们消失，所以你从来都没有什么机会使用‘权力’罢了。”

“虽然有点对不起洛伦诺，不过将近三百年过去了，你我都还活得像个人样，所以应该没什么问题。”

波诺挥起了拳头，在砸中阿斯代伦那张精致的脸庞时，红色潮湿的鞭子拽住了他的胳膊。

“我们姑且算是一条船上的人，能不能不要对我这么粗鲁？”

“你看看你都干了什么事，现在却要让我别太粗鲁？”

“这一切都是有原因的。你已经看到了吧——韦斯特尔的魔女？”

波诺想起了那个手腕上有刺青的家伙，不悦地嘀咕了一句：“那家伙，是真的不会受到绝对权力的影响。韦斯特尔难道真的想杀死魔王？不……不……如果魔王死了，魔法和权力都会消失，他可舍不得。”

“是啊，他那种权力欲望爆棚的人，怎么舍得扔掉已经拥有的一切？非但如此，他还想要更多呢。”

“更多？他是发现了什么新大陆吗？”

“他想要更多的权力，可以匹敌甚至压制魔王的权力，然后——让自己变成魔王。”

阿斯代伦谦虚地补充了一句“我猜”。

“那种事情怎么可能？魔王的权力是绝对的，就算把十颗大贵族核心加起来也颠覆不了那种权威——等一等，加起来……”

“嗯。”阿斯代伦露出一个“你说对了”的表情，“虽然还不知道他下一步的行动是什么，也不知道他具体会如何使自己解脱王权，但可以肯定的是或早或晚，他都会开始谋求所有核心，他希望贵族院变成他一个人的贵族院——那个时候，这个国家才能真正被称为‘王国’。”

波诺打了个冷战。

“所以你就打算和魔王联手吗？就当你说的是真的好了，和魔王联手干掉韦斯特尔，之后要怎么分配功劳？你难道能够容忍人类被魔族奴役的事情发生吗？你这人类的叛徒！”

“……换位思考一下，魔王就该眼睁睁看着自己的同胞遭受人类的迫害吗？”阿斯代伦说。

“既然你知道这种事情，为什么还要考虑寻求魔王的合作？啊——反正最后的胜利者只会是魔王或者韦斯特尔，我们不论站在哪边都是一败涂地的结局，别告诉我你是在两害相权取其轻！”波诺最后几乎是喊了起来，而且嗓子还有点破音。

阿斯代伦沉默了片刻，说道：“魔王的权力与力量内生自他们的品格，至少在‘人性’和道德层面，我信任那位异族的王胜过我的那位同僚。你不觉得妮娜·斯特尔是个不错的家伙吗？”

波诺一拳打在墙上，墙面竟然迸出了一点火星：“你怎么能轻易相信那种东西？如果韦斯特尔真的堕落了，我们为什么不联起手来将他打败呢？我们还有阿加雷斯殿下不是吗？难道韦斯特尔的那些魔女能比阿加雷斯殿下更加强大？还有，你要跟一个魔王讲‘人性’？”

“正是因为有阿加雷斯，我才会这么做的。”阿斯代伦依旧望着那些虚假的星星，“你也知道，在七岁之前，小魔王的监护人一直是阿加雷斯，除了天生的品格，她还有着阿加雷斯的言传身教和作为人类生活二十多年的记忆。为什么她不能拥有人性呢？”