他是想到自己占了人家的睡榻，这主仆二人没有赶他不说，还让他一觉睡到了天亮。他便不由得好奇，自己占了苏晏的床，那苏晏睡哪儿？

倒不是怕他住自己的房间，而是谢望生不爱收拾，房间乱得很，怕苏晏看了笑话。

然而允知却道：“就在自己房间呢，公子昨晚看谢公子睡得正香，没忍心叫醒，就在屋子里打了个地铺，不然谢公子以为我家公子住哪？”

没想到自己是以小人之心度君子之腹了，谢望生道：“哦没事，我就是问问，你先忙吧，我去找你家公子了。”

说着就出门去了。

然而谢望生没有去找苏晏，就算是找，他也不一定找得到。此时的苏晏正在河堤之上。

谢望生昨日因酒醉宿在他屋里，苏晏不习惯与人同住，因而天蒙蒙亮就出了门。出门前他给允知留了个口信，怕他起来后找不见他，但也没说去哪，就说随便逛逛。

出了别院门的苏晏无处可去，加之心中烦闷，便如他同允知所说，漫无目的地闲逛起来。

先是在村子里走了一遭。苏晏原本以为自己起得够早的了，没想到还有比他更早的，而且多是村妇。那些精明强干的女子们，一个个包着布巾，天没亮就起身在厨房里忙碌着，喂鸡的喂鸡，生火的生火，还有几户人家里，炊烟早就生了起来，溢出一股米香气。

那是大米经过熬煮后的香味，米饭煮得软烂，就成了粥，那米粥的甜香味飘出来，让人食指大动。

苏晏没敢在人家屋子外多停留，就怕热情好客的村里人喊他一道吃饭，这事儿之前也不是没发生过，有时候允知懒得生火，就去东家蹭蹭，西家帮帮忙，最后总能换些吃食回来。

苏晏脸皮薄，一次没在人前露过脸，但村里人都知道这院子里住着个读书人，因而对苏晏很是敬重。若是有哪家生了个大胖小子的，也会带着红鸡蛋来请苏晏帮忙取个大名，这事儿苏晏从不推却，每次都是慎之又慎。既不能取得太生僻，也不能笔画太多，还要朗朗上口。

到后来，苏晏直接研究起《易经》来，只因他坚信，一个人的运跟他的名有很大关系，若是名字取得好，这人甚至可以通过改名来改命。

然而这套理论到底没有实践的时候，只因苏晏住在乡下的这几年，出生的孩子并不算多，他虽然也取了几个有讲究的大名，但大家骨子里觉得贱名好养活。于是也就狗娃、狗蛋这般地小名叫着，看不出什么玄学来。唯一要说的可能就是，这几年村子里太平得很，就连孩子失足落水的都很少，允知说这是自家公子在保佑他们，苏晏让他别瞎嚷嚷，否则造神容易，一旦信仰崩塌，那由此产生的信仰反噬将变成一股十分可怕的力量。

不过好在允知是听得进去好赖的，苏晏让他低调，他就极尽可能地低调，以至于村里人到现在都没看到过苏晏的正脸。苏晏为了保持神秘感，见村里人陆陆续续打开院门之后，他便调转方向，往河堤方向走了。

阳春三月，长堤上的风光已不同于十多日之前。之前苏晏同谢望生去灵山寺拜佛时，也曾路过这长堤，那时长堤两岸的柳树还只是长出了嫩黄的芽儿，现在已经连成片，慢慢有了“二月春风似剪刀”的样子。长堤两岸的芳草，也从“草色遥看近却无”，变成了“芳草碧连天”。

清晨的薄雾笼罩于水面，出巢的鸟儿在水边觅食，冬的影子完全消失不见，大地之上，满是勃勃生机。但与这鲜活春景形成鲜明对比的却是苏晏的内心，苏晏看着前路，感觉自己的未来就像这被雾笼罩的水面，看不分明。

人对于未知的事物总是充满恐惧的，苏晏得苍天垂怜已窥得半分天机，但他又如雾里看花，镜中观月，总觉得这比他一无所知之时还要令人绝望。他在长堤上独自静立半晌，静立到水中的薄雾都已散去，心中还是理不出个头绪来。

他知道要接近长公主。原本他对自己的画作已足够自信，自信到让人看一眼就知道是佳作。可是，柳玉琛的出现打破了他的幻想。

原先在扬州时，苏晏就见过柳玉琛的作品，不管是词作，抑或是画工，柳玉琛都十分受市场欢迎。倒不是说他的作品不好，而是在苏晏的认知里，一个人作画，就须得基本功扎实；作词，就得文化底蕴深厚。在此基础上再去精雕玉琢，设计一些巧思，才算得上上乘作品。

而柳玉琛就完全反其道而行之。什么流行他就学什么，骈文兴盛之时，他大肆堆砌辞藻，使文章显得华贵；古文运动兴起之后，他自知能力不足写出什么好文章，就改为研究画作。那时市场上仕女图盛行，他就画仕女图，不过与正经学作画出身的苏晏不同，柳玉琛画画，不讲究笔触，不用白描，画画只图“神韵”。他最擅粗笔，画画只讲究写意。有时候寥寥几笔，就能勾勒出一副漫卷黄沙下女将骑马迎风而立的神态，有时候又是乌篷船中，女子蔓蔓青丝醉卧船头的娇憨。总之这些画作都充满了奇技淫巧，却又颇受市场追捧。

苏晏曾经是对此不屑一顾的，当他跟柳玉琛一起被传出“南晏北柳”的佳话时，他心中更是有一种莫名的羞辱。可如今，谢望生告诉他柳玉琛早就是长公主的入幕之宾，那么也就是说，柳玉琛是被长公主欣赏的，他曾经鄙夷的奇技淫巧之作，也许就是长公主所推崇的，长公主代表的就是这个市场，而他，如今要去讨好这个“市场”。这对文人来说，何尝不是一种折辱？