魏初进云光殿一趟，话没说几句就领了份自己都意想不到的差事。这会儿皇帝既然来了，事情也已经说完，她不愿意多待，起身便要告退。

皇帝原想再多陪宋意禾一会，可西北战事未定，江南又出了这么一档子事，无数焦头烂额的事情等着他处理，再如何不想走也只能站起身，嘱咐宋意禾身边的侍女道：“好生照顾着贵妃。”

魏初刚出了云光殿，正打算出宫，却听身后传来皇帝的声音：“阿雩。”

她回身。

出了云光殿不在宋意禾跟前，皇帝又恢复了平日在众人前的威严，对她道：“陪我走走吧。”

她不能拒绝，也不知皇帝有什么话要对她说，只好福了福身，沉默地跟在皇帝身边。

日头渐高，檐下冰雪消融，雪水一滴一滴落在地面，滴答有声。宫道甬长，皇帝走过的地方，所有宫人皆停下无声行礼。

皇帝不说话，魏初也不说，这么沉默了不知多久，皇帝才开口问道：“回宫这么久，在京中可待习惯了？”

“回陛下，习惯了。”

皇帝转头瞥她一眼，没有什么表情的脸上竟露出一丝算得上感怀的神情：“我记得你小的时候逢人就笑，说话也甜，不论是谁你都能将他哄得眉开眼笑的。怎么越长大话越少了？”

魏初没有说话。

他似乎知道这个问题的答案应该不怎么好听，也没跟她计较，接着问道：“在这京中除了你母亲，你熟悉的就只有你九哥了。我让他远赴西北，你可怨我？”

“陛下思虑周全，定有自己的考量。”

这原是季玖的话。

皇帝听到听到自己意料之中的回答，哼笑一声，长叹道：“唉！一个二个平时能言善辩的，到我跟前儿就都不说话，都成哑巴了！”他看向身后跟着的王承，问道，“怎么，我就这么让人惧怕？”

王承哎呦一声正要接话，一旁的魏初却叫道：“陛下。”

皇帝转眼看向她。

“陛下不让人惧怕，我只是……不知道该如何与陛下相处。”她笑了笑，有些自嘲，亦有些伤怀，“我在西北长大，接触过的最大的官便是知县了。若非陛下，我如今应该还在西北某处，不知生死，更不能像如今这般高坐郡主之位。可您是陛下，是天子，我即便想把您当成长辈一般敬重，却不敢将您当成一般长辈那样亲近。”

言下之意，不是不想，而是不敢，是不能。

她这话其实算得上不敬，可正是如此才更显得真诚，皇帝听多了奉承话、好听话，也听多了所谓的逆耳忠言，可那些话怎么都不如魏初这一番推心置腹的话让他觉得舒心。

若非为了让宋意禾能够开心些，他当初是无论如何也不会让魏初回京的。他知道若魏初在，宋意禾必然会想起魏谦，可跟能让宋意禾开心比起来，这都不重要。

他是一个帝王，四海九州皆在他掌控之内，不过一个小姑娘而已，他没有什么容不下的。若魏初能接受自己，那真将她当做自己的女儿也没什么大不了。

魏初这段话无疑说到了皇帝心坎儿上，他终于露出一个勉强算得上开怀的笑，欣慰地伸手在她肩上轻拍几下，道：“过两日我让羽林军的人带着朗琼到你跟前儿去，你自己好好准备准备，准备好了随时带人出发。”

言下之意是要让她悄然行事，能不惊动人就不惊动人。

皇帝说话向来说七分留三分，剩下那三分全靠自己领悟。这皇城中人说话一向如此，若搁平时，魏初碰到自己不想听的就装听不懂，可如今毕竟是在皇帝面前，她也不能太明目张胆地装傻，只好垂眸应了声“是”。

“肃州那件事到如今还没查出幕后之人。我知道这也不能怪你九哥，他只是路过，能发觉不对已是不易，可主使未查出，我这心中始终不安定。若此事你做得好，到时再去肃州将这件旧事也查查。”皇帝抬眼看了眼天色，最终关切道，“但是阿雩，你要记住，我答应了你母亲，要让你安全回来。不论如何，你的安危为重。这么多年，也就你在京中的这几年，她是真正开心的。”

“陛下放心。”

皇帝冲着她挥了挥手，道：“就陪我这个老头子走到这儿吧，去吧。”

魏初行礼告退，皇帝却没有立刻就走，而是站在那里看着她离开。王承上前一步，低声问道：“陛下，此事事关重大，郡主她毕竟年轻，阅历尚浅，您当真放心让她自己去？”

皇帝盯着那道单薄背影，半晌才道：“贵妃想让她去，就让她去吧。更何况，她去也未必不合适，魏谦与阿禾的女儿，又岂会是无能之辈？”

不带长宁进宫时，魏初一般都自己骑马。谁知这次刚出宫门，自己骑来的马不见了，转而换成了一辆高大的马车。她看了马车一眼，正在思考着找个什么理由，车帘掀开，露出太子妃那张美丽温和的脸。

“端舒妹妹，天冷，妹妹若不嫌弃不如与我们同坐一辆车？”

太子妃车驾在此停留许久，显然是专程在这儿等她。俗话说伸手不打笑脸人，更何况自己一时也没找到合适的理由，魏初暗自叹息一声，心中再不怎么愿意，面上却不动声色笑道：“那就麻烦太子妃了。”