常晚晴喝口凉茶，压压心头火气。

她生来高傲，事事争先，总要胜别人一头，但比赛乃是多人协作，输赢不是她一人说了算，自然也就没那么执念。

她不会因为输了一场球就对人加以记恨。

常晚晴看向车外，日光略微有些刺眼，是和去年那场马球赛同样的天气。

万国来朝，北齐亦有使臣，王公贵族皆于席上观赛，看着这场北齐人与大胤人的比赛。

关乎两国邦交与名声的赛事自然引人瞩目，可常晚晴自来是不怕旁人瞩目的。她骑在马上，眉眼飞扬，身姿矫健，一身耀眼的赭红色劲装勾勒出少女的腰身，常晚晴双腿夹紧马腹，率先开球。

……

到了围场，早有人开始准备了。秋狝年年有，倒也不算什么新鲜事，她和七公主来本也没指望她们能做什么。

做得好便算在她俩头上，当做日后的光辉履历，做得不好也没人会怪两个还未出阁的姑娘，全当历练了。

皇后为她考虑妥帖，却被魏淑妃塞进来了个七公主。魏淑妃这么多年圣宠不衰，膝下一子一女俱都有宠，七公主也养了个娇纵性子，两人脾性相近，自然处不来。

午间歇息了没一会儿，二人便隐隐争论了起来。

“……你做甚不理会我的想法？”

“今年雨水多，往年有这么多雨水吗？”常晚晴按住纸面，对听令的小太监道：“驻守护卫加上两成。”

雨水多，山路必定湿滑，狩猎需得入林，马儿跑起来速度极快，稍有不慎可是关乎性命的事。

一切自然谨慎为先。

岑嘉年放下笔，“那依你这般，人手如何够用？”

“所以这只是草拟商议，具体定例自然还要多加思量。人手不够便增加人手，若有不妥京中自会打回来……”

“父皇要你我来便就是想要锻炼你我，怎好还交予京中扰父皇烦心？我倒是又有了一个想法……”

“你不要有。”

常晚晴止住她的话，“如果又是类似让你坐在车上侍女撒花瓣出场这样的想法，还是早些打住吧。”

“你已经否决了我三个想法了，”岑嘉年语气不善：“我不过是想给父皇一个惊喜。父皇重视秋狝，我自然要尽善尽美……”

“我的想法是。”

常晚晴抬首：“如果这件事真的那么要紧，不会交给你我。”

宫中最不缺的便是管事的人。

她目光恳切：“可以不出彩，但是不能出错，你能明白吗？”

岑嘉年不能明白。

二人不欢而散。

孟拂寒步入营帐，瞧见的便是两位早先还坐在一处议论他的贵女冷着面容，谁也不搭理谁。营内气氛凝重，两人的随侍连带着布置围场的太监都噤声不语。

见他来，岑嘉年的面色缓和些许，上前与他说了什么。常晚晴见他蹙了蹙眉，看向自己的方向。

怕是在说她的什么坏话，常晚晴不欲搭理，叫上玉澜玉漱准备离去。

“你要去哪？”

岑嘉年叫住她。

“没义务告知你，”常晚晴说话也不甚客气：“公主殿下有这样多的奇思妙想，尽管说与孟大人吧，你们好好商议，我累了。”

午间方到围场，赶路赶了快两日，两人的身子都疲倦得很，来时便要人备下了汤泉池，只待夜里好好解解乏。

常晚晴侧过头，玉澜上前低语：“来得匆忙，只收拾出了一处汤泉。”

正此时，岑嘉年身旁的桃见拉着她说了什么，她瞪大双眼：“好呀，你提前走，是想与我抢汤池子？”

“什么叫抢？”常晚晴语气轻柔：“太野蛮了。”

她转身欲走，却被岑嘉年三步并作两步追上拉住衣袖，顾不得孟拂寒还在场，原本细声细气的嗓音彻底松懈：“我要！……你让给我。”

“我也要，”常晚晴看向她：“没道理让给你。”

岑嘉年紧了紧牙关：“你要什么。”

“我什么都不缺。”

“那就公平竞争，”岑嘉年松开手：“比射艺。”

常晚晴定定地看她一眼，“不比。”

“你怕了？”岑嘉年瞪大双眼，“不比就给我。”

“比射艺算什么公平竞争，”常晚晴声音冷了几分：“以你之长比我之短，这叫公平？”

她射艺不好是许多人明知的事。

这样多年，她连弓箭都不愿意见，每每提及都觉浑身发凉，何况比试。这么些年的秋狝围猎，她也从不参与，只待在营帐中消磨时间。

岑嘉年并未让步：“你不是什么事都要争先么？怎么，不敢与我一比高下？”

常晚晴本欲往前，此刻却站住脚步，回首望她。

她本就生得明艳，稍有不慎，便容易给人盛气凌人之感。此刻表情冷淡，与常年征战沙场的越国公竟有几分相似，凌厉之意凸显。

岑嘉年被她看得心头一跳，后退一步：“一个汤池子，你这般当真是做甚！”

常晚晴隐下眸中不耐，深吸口气。

“比别的。”

严格来算，岑嘉年比她还小上一岁。从前之事她小，岑嘉年更小，只怕什么都不知道，她有什么好计较的。

姑母和表哥让她到围场来，叫她避开京中风口浪尖的时候，她也不好再因为一些小事，叫姑母烦心。

更何况……

她抬眸，看向了另一双落在她身畔的目光。

她不想在孟拂寒面前认输。

一种极微妙的，不平衡的心理。

二人约定骑马，先到先得，公平竞争。

常晚晴上马的动作顺畅，与岑嘉年一道出发，起步就甩了她老远。马鞭落下，风声灌入耳间，逐渐听不清自身之外的声音。

她回首最后看了一眼，孟拂寒的身影距她越来越远，缩小成一个黑点，直到再也看不见。

她一夹马腹，低垂着腰身加速。

岑嘉年跟在她身后不远，却总是差着一段距离，怎么也追不上。

心头气恼，今日种种浮现脑海。常晚晴对她总是那般爱搭不理，要她一个公主与她好声好气。处处反驳她，压制她，让她难堪。

岑嘉年握紧了缰绳，奋力加速。

她认识常晚晴的马。

是来自北疆的上等好马，名叫红珠，温驯矫健，常晚晴甚爱之。

她的马虽说也是皇兄精心挑选，却仍旧不如红珠迅捷。眼看着距离越拉越远，岑嘉年咬唇，抬起手。

身后随从早就跟不上两位主子了，四下无人，没人会看见。

袖中防身所用的小小臂弩在马匹飞驰中缓缓对准了红珠的后腿。

就在弩箭射出的瞬间，一支箭不知从何处而来，“铛”地一声，击落了本应射在红珠后腿上的小小弩箭，深深插|入草地。

岑嘉年被迫停下追逐，拉着缰绳的手有些发抖。

马匹停下，她清楚地看见斜插在身前不远处的箭尾，黑色的羽毛仍在震颤。

此箭，乃禁军规制。

岑嘉年面色发白，转过身张望四周，终于在不远，看见了隐匿在林中，手握玄弓的孟拂寒。

男人独身一人背对落日，橘黄的日头自他身后拉出了细长的身影，看不清的面容多了几分肃杀。

这一刹那，岑嘉年几乎能听到自己的心跳声。

她忽然觉得，如果方才臂弩对准的是常晚晴，那支带着黑色尾羽，透着毫不留情杀意的一箭。

只会对准她。