闻言，萧慕棉一怔，正欲解释，却被铺天盖地的浪潮声淹没。

一艘青舟破浪前行，速度极快，船头鼓手双锤飞舞，为船桨打着节拍。其后，红舟紧追不舍，距终点线越来越近，两舟几乎齐平。

萧慕棉不由自主地垫起脚尖，想要看得更清楚些，近了，更近了，两舟并驾齐驱全力冲刺。

在这紧张时刻，突然萧慕棉眼前一晃，小秦淮河和两艘并驾齐驱的龙舟消失在视野，她被许桃桃拉下高台。

“诶……”

人群爆发出震耳欲聋的欢呼，萧慕棉一步三回头想要看清比赛的结果，可许桃桃仿佛是下了什么决心般，拼命往人群外钻。

小秦淮河畔的人潮声逐渐远去，许桃桃将她堵在街角，一向温婉的她，眸中竟爆发出慑人的寒意：“你是何人？冒充萧慕棉有何目的？”

萧慕棉手指无意识搅着腰间玉佩的坠子，心中飞快思索着，若是告诉许桃桃真相，她定会如沈世遇般瞻前顾后，劝自己离开。

萧慕棉正欲找些说辞敷衍过去，一个意料之外的声音乍然响起。

“许姑娘。”

紧张的二人皆是一愣，视线同时转向声音来处，只见沈世遇一袭青绿锦袍，站在十步开外的地方。他阔步走上前来，朝萧慕棉微微颔首：“萧姑娘，好久不见。”

萧慕棉有些惊讶：“沈大人为何会在这儿？”

闻言，许桃桃双眸蓦地瞪大，眼前女子为何会认识沈世遇？若是秦烬阳寻来的替身，她不应该认识沈世遇才对。

沈世遇眼角漾着一丝笑意：“我即将赴任扬州知府，朝廷的书文还未下，我先至扬州体察民情。”

闻言，萧慕棉并无意外，沈世遇出身世家，在永州任知州这些年政绩斐然，有口皆碑。去年一举解决暗市这一困扰永州多年的顽疾，得到朝廷嘉奖，升迁乃是情理之中。

“龙舟赛已结束，萧姑娘可要回万湖山庄？正好我想至万湖山庄拜访秦公子，不如一起？”

见到沈世遇，秦烬阳自然给不了好脸色，只是瞧他的反应，应早已知晓沈世遇即将赴任扬州知府。

“沈大人还真是阴魂不散啊。”

“彼此彼此。”

二人虚情假意地寒暄一番，送沈世遇离开时，秦烬阳脸上阴得仿佛暴风雨前压顶的乌云，黑沉沉的，看得人发怵。

沈世遇朝萧慕棉微微欠身：“待我正式上任扬州知府，再来万湖山庄拜会。”

“你可以不来。”这五个字仿佛从秦烬阳牙缝中挤出，利箭般的目光死死钉在沈世遇身上。

沈世遇看也不看秦烬阳，只是朝萧慕棉微微颔首，转身下山。

忽的，似是想起什么重要的事，萧慕棉脱口而出：“沈大人，等等。”

秦烬阳脸上的黑云终是压了下来，刹那间萧慕棉感觉周身一凉，仿佛有利箭钉在自己背后。她恍若未觉，朝沈世遇问道：“沈大人，赛龙舟的结果如何？”

沈世遇一怔，眼中燃起的光黯淡下去：“聚贤商会的红舟赢了。”

目送着沈世遇的身影消失在长阶，萧慕棉突然被人一推，身体摇摇晃晃朝台阶下扑去。眼见着要摔下台阶，千钧一发之际，秦烬阳伸出手指勾住她的腰带，将人拎了回来。

萧慕棉愤然回头，怒目圆瞪，骂人的话刚至唇边，被秦烬阳凉幽幽的声音堵了回去：“赛龙舟的结果？”

萧慕棉瞪着身后的男子，男子的手指还勾在她的腰间：“你为何推我？”

秦烬阳摆了摆手，并不打算回答她，只是在转身的瞬间嘟囔着：“人影都看不见了，还伸着个脖子。”

见秦烬阳竟毫无歉意地转身离去，萧慕棉越想越气，拾起一颗小石子朝他后脑勺扔去，却被秦烬阳头也不回地躲了过去。

沈世遇回到扬州沈宅，翻看着扬州年志，一时之间竟忘记时间，待再抬眸望向窗外时，已是夜色渐晚。

此时小厮来报：“许家姑娘求见。”

沈世遇合上年志，想来许姑娘定是为白日之事而来。他有些苦恼地揉了揉眉心，定是不能让许姑娘得知真相，可要如何才能让她置身事外？

小厮将许桃桃领了进来，沈世遇迎上前去：“许……”

话音未落，一道寒光自眼前闪过，待反应过来时，冰冷的匕首已抵在沈世遇脖颈。