毓心七岁进入皇宫，在此之间，脑海中只记得亳州州府下面的县城——高宅县。

五里一村，十里一乡，每逢初一十五，镇上便有草市，可供来往农户商民更换物资。

可以用铜板换，也可以以物易物，不拘是什么，只要主人点过头，买卖便算成了。

而京城和高宅大不一样，街上达官贵人满地，遍地绫罗锦缎，两边房屋鳞次栉比，肉铺、茶坊、酒肆、脚店一眼望不到头。

货郎穿行街道叫卖，也有急匆匆的马车拉着新鲜的蔬菜往主家赶。此刻天色尚早，城中醉仙楼、凌云阁这些大的酒楼还未开张，只有做汤饼、馄饨的铺子早早支起来，摊前冒出带着香味的蒸腾热气。

越往南走，修建的屋宇越发低小，在外早起摆摊做生意的，也肉眼可见的变少。

毓心心中一凛：“殿下，到城南了。”

李意清当机立断，道：“走，下去瞧瞧。”

毓心迟疑一刻，便紧跟着李意清下了马车。

*

秋天来临后，满城绿叶层林尽染，由着边缘一点点朝着中间袭去，待整片叶子变黄干枯，失去水分，一阵风起，就能吹下不少枯叶。

李意清看着冷清的街道，随手将刚刚捡的枯叶搓开。

干枯的树叶很脆，轻轻一搓，便化作了粉片状，手一伸直，碎叶子顺着指隙掉落。

她回头，对毓心和洛石道：“去永昌河。”

洛石本想问李意清可要上马，转头看见她已经走出一大截路，摸了摸鼻子，找了树下一个搓麻绳的老汉十个铜板，请他代为照看马车。

老汉将铜板收下，瞧了眼马车，知道是官宦人家的，可有可无的点点头。

“你且去。”

他声音干哑，洛石摸不准意思，又道：“老汉放心，我家主人有钱，等我们回来，还有别的赏钱。”

老汉依旧没有抬头，专心搓着麻绳，闻言，皲裂的手摆了摆。

洛石眼见着李意清和毓心越走越远，顾不得要一个准话，丢下一句“有劳”，便急匆匆跟了上去。

*

李意清的记性很好，顺着几年前的记忆，顺利地找到了永昌河方向。

汛期一过，转而入秋。

两个月的烈阳，让大地呈现干涸的状态，处处遍满裂缝。

河床上，淤泥肉眼可见，中间的主流还没断绝，流淌着约莫三尺深的水。

河道两边，与其说是河，不如说是一个个坑坑洼洼的小水沟。

还散发着浑浊的气味。

李意清走在岸边，瞧见了一点点的白，那正是臭气的来源——早已经死去的鱼。

脚下的芦苇草干黄，走在上面，望着河不像河的永昌河下游，心底五味杂陈。

永昌河的对岸，是一望无际的麦田。麦田里的麦子蔫头耷脑，旁边的杂草倒是嚣张极了，窜出高高的一截。

京城不是产粮的主要地点，亩产自然不如登州一百七十斤一亩那样夸张，可是李意清往好了方向估算，这些田地的秋收能收上三十斤已是万幸。

麦田中也有佝偻的身影，他们身形孱弱，费力地拔着杂草，却对无水可灌溉的农田无可奈何。

毓心和洛石也是越看越沉默。

洛石打小跟在李意清身后，认得的几个字都是李意清闲时教给他和茴香的。

他虽然不懂朝政，却也一眼能看出此地的颓败荒凉。

李意清看两个人一脸苦大仇深，语气平静道：“回去吧。”

“这就回去了？”

洛石有些闷闷地道。

李意清看他一眼，道：“该看的，该了解的，都已经了解了。不回去做什么？”

洛石张了张嘴，无话可说。

总不能心一横，不管不顾冲进淤泥里面，用手掏河道吧。

*

三个人不知不觉走了很远，往回走到城南住宅区的时候，已经临近午时。

午时的城南活跃了起来，卖货的，做吃食的，做木工的等等吆喝不止。

李意清走到一家吃食店，寻了一个位置坐下。

洛石紧跟其后，毓心抬头看了眼已经长了青霉的招牌，捏着鼻子走了进去。

里面倒是收拾的干净，四面通风。

摆了六张桌椅，此刻空无一人。

在店里忙活的是一对夫妻。妇人看到李意清的穿着打扮，有些局促。

他们店里还没接待过这般贵重的人物。

妇人被丈夫推攘着上前，手中拿着板子，憋着气道：“贵人想要用些什么？”

李意清接过板子，看着上面快被磨掉的墨痕，捡了两三样，“三碗馄饨，三个素饼，再来些清水，有些口渴。”

妇人连忙应好，身后的丈夫手在布襟上搓了搓，声音不大不小地凑到妇人身边道：“孩子他娘，今日不是还有鸡汤吗？”

“可是……”妇人有些迟疑。

李意清自然听到了，她微笑道：“一并上吧，我会按价付钱。”

两人连连点头，妇人掀开帘子，去后厨忙活了。

李意清对毓心和洛石道：“坐下一起用吧。”