元辞章默然看着自己空空的掌心，又看了一眼相谈甚欢的两人，轻咳一声。

元尧臣立刻止住话头，“嫂嫂，锅上还煨着汤，我先去看一眼。”

李意清：“嗯，好。”

她点点头，目送元尧臣下楼后，走到元辞章的身边，“我们进去坐吧。”

元辞章伸手去够李意清的手，分开她的手指后十指紧扣，才轻轻“嗯”了一声。

最后一道山药炖鸡汤被端上桌后，正式开饭。

毓心和茴香坐在对面，洛石和杜于泉并排坐下，元尧臣一人独坐一边……

李意清目光在室内扫了一圈，才发现室内没有许三的身影。

“许三呢？”

“州试结束，有些事情要清算。”谈及公事，元辞章闲散的嗓音陡然带上了几分凌厉。

他看了一眼窗外，黄昏时分，余霞灿烂橘红。

“差不多快回来了。”

话音刚落，门外响起敲门声。

许三推门进来，身上还带着几分冷然，朝元辞章拱手道：“公子，你吩咐的事情已经处理完毕，安抚使果然没有出手。”

元辞章像是早就知道结果，闻言淡淡嗯了一声。

安抚使没有出手自然最好，即便出手了，那就趁此机会一道收拾。

他并不在意。

茴香朝许三招了招手，示意他坐在元尧臣的身边：“就差你了，快坐下吧。”

许三听到茴香的话，身上气质飞快变得随和，走到元尧臣的身边坐下。

人到齐后，正式开饭。

饭桌上没人主动开口，只有简单的碗筷碰撞的声音。

收尾的时候，元辞章忽然看向了埋头喝汤的元尧臣。

“听说你父亲准备在茂州新开一个香料商号，但是官府审批一直没有下来？”

元尧臣喝汤的动作一顿，然后抬头看向自己神色寡淡的兄长。

“兄长怎么知道？”

若是以前元相还在的时候，一个商号的开户，哪里会拖延这么久。

他一脸希冀地看着元辞章，如果是兄长，说不定有法子解决。

元辞章像是突然想起这件事，提过一句后，便不再言语。

元尧臣：“？”

他今天应该没有惹到兄长吧。

饭后用了茶水，元辞章还要会府衙和杨念阅卷，先一步离开。

元尧臣心底还记挂着饭桌上的那一句话，等人走远了，他才凑到李意清的身边，“嫂嫂，兄长那句话是什么意思？他要帮我吗？”

李意清小声“唔”了一声，转头上下打量他一眼。

他今日换了一件靛蓝的长袍，为了下厨，特意用绑带将宽大的袖口束起来，笑意盈盈，和往常并没有什么不一样。

李意清收回视线，语气平静道：“我不知道。或许你在饭桌上夹了元辞章喜欢的糖醋肉？”

这简直就是污蔑。

“天地良心，”元尧臣伸出三根手指，“那一碗糖醋肉我一口都没有碰……稍等，嫂嫂，你是说我兄长喜欢糖醋肉吗？”

李意清眼底飞快闪过一丝笑意。

“虽然你兄长没有承认过，但是我发现，他更喜欢甜食。”

比如乌梅汤和冰糖银耳，元辞章会多喝后者一碗。

元尧臣一脸钦佩地看着李意清。

“嫂嫂，我还是第一次知道，兄长也会有偏好。”

李意清好奇地看着他。

好像元辞章的弟弟妹妹们眼中的他，和她所接触的元辞章，像是两个人。

说到自己熟悉的领域，元尧臣的语气变得从容不迫起来，夹杂着淡淡的笑意。

“我小时候是皮猴子，一天不上瓦就皮痒那种，好几次我娘亲拿着竹竿看着站在屋顶上的我，朝我大叫，我也不愿意下去。”说起自己的糗事，元尧臣的脸上浮现一抹害羞的红色，这一抹红色飞快闪过，“那时候我不愿意读书，不肯去书院。我娘亲可是歙州有名的才女，十岁能吟诗，她这样一个温婉的性子，愣是被我逼成了母夜叉……”

李意清默了默，佯装不感兴趣：“如果只是说你自己，那就算了，我并不好奇。”

“哎，铺垫一下嘛，”元尧臣看她转身要走，连忙道：“到了到了，我跟你讲兄长！”

李意清转身就走的脚步瞬间停下。

元尧臣几乎要被李意清这般不加掩饰的重视气笑了。他耸了耸肩，靠着柱子随意拨动自己的袖带，“每次我娘打我，都是说，‘你看看你辞章堂兄’，我一开始还真信了我娘的话，觉得辞章堂兄次次都愿意乖乖去书堂那种无聊的地方……咳咳，后来我才知道，辞章堂兄十次定多只有三次去了，其他七次不是躲在屋顶晒太阳，就是随意找个扁舟一躺一整天。嫂嫂你知道什么最可气吗？夫子明明知道辞章堂兄去的不勤，却愿意帮辞章堂兄瞒着。”

李意清：“这样啊。”

“对啊，我们也一样不去听课，月末小考大脑一片空白，辞章堂兄和我们一样，就是偏偏能写出来，有时候真好奇堂兄的头脑是怎么长出来的，”元尧臣换了一个站姿，“后来我实在气不过，跑到夫子的面前质问，夫子只是看了我一眼，说‘你要是能写出像辞章一样好的文章，你要怎么样，我也不管你’。可把我气坏了。”

最后那句话李意清信，即便过去这么多年，元尧臣提起这件事依旧气鼓鼓得像个河豚。

她忍不住轻声笑了出来，通过他人的描述，年少时的元辞章形象一点点描摹勾勒出来。

和她想象中的矜贵而稍显古板的文人书生差了不少。