在无尽城，到了年纪就寻找伴侣是自然而然的事。和千年前的文明不一样，这里的家庭组成并不完全靠婚姻制度，传统的婚姻模式早已在文明的发展中被淘汰。

完善的社会制度确保了每一位新生儿都能得到充足的照顾，母亲和父亲并不会为了照顾孩子而强行绑定在一起。

但即使在伴侣问题上已经拥有充分的自由，穆夏却仍然抵触这件事。他甚至说不清为什么，工作时他也曾接触过一些人，却始终很难对她们产生感情。

社会鼓励大家自由选择伴侣，在一定时限内无法完成的男性，会通过捐赠的方式，让有生育需求的女性孕育后代。穆夏已经决定选择这种方式了，如果他没能在规定的时间内，找到那个存在于他脑海中的模糊影子，那个他想象中的伴侣。

无尽城是半个倾斜在地上的圆环，另一半环作为城市核心动力所在，正深埋在地下。

由于空间有限，每个人、每个家庭都住在一个个小盒子里。穆夏的单人公寓小得站在屋子里的任何一个角落都能对整间屋子一览无遗。

他洗漱完，穿好衣服，扭身就在玄关换上靴子，手臂不必伸直就能拉开房门。出了大门，他和每天同样时间都会遇见的邻居打了个照面，是个有着坚毅面孔的女人，性格比看起来和善，名叫杜阮英，也是巡逻员，和他一样新入职不久。

“今天你负责哪个区？”杜阮英检查着腰上挂着的激光武器。

“东未区，你呢？”这是他们每日必不可少的对话，如果恰好分到相邻的片区，他们就能一起吃午饭，抱怨抱怨这一成不变的无聊生活。

“西丁区，”杜阮英失望道，“靠更换巡逻地方来增加新鲜感真是一点新鲜感也没有。我才来没几年，就已经感到枯燥了。”

“没办法，巴掌大的地方。”穆夏苦笑，“但小道消息说，最近针对城外环境的试验有重大突破，也许未来不久，我们就能去外面逛逛了。”

杜阮英撇撇嘴，似乎不抱希望：“每次都说有重大突破，到头来又是一场空。就跟吊在驴眼前的胡萝卜一样，不过是勾着我们不让我们停下来罢了。说实话，这样的日子过着也没什么意思，支撑我们的不过是生存本能。他们早就远离太阳系了吧，绝不可能回来，我们这一小撮人何必抱着什么文明延续的使命感，快快活活地活到老，死了之后归于尘土，也就罢了。”

“不是每个人都和你一样看得开，”两个人踏出公寓楼大门，穆夏隔着护目镜，仰头看着被阻挡在圆环外，正散发着足以杀死一切生物的热量的太阳，道，“而且，人一旦失去希望，就很容易陷入疯狂。平静的死亡是很难的。”

巡逻员的工作并不复杂，检查负责区域的机器运转，小问题就地维修，大问题及时上报。

至于治安维护工作，就属于另一拨人了。每个人必须都有点事做，才不会被绝望和恐慌的情绪攫住。

穆夏的搭档是和他同一年入职的老朋友杨静和，最近刚找到一个稳定伴侣，这会儿靠在悬浮车旁，挂掉电话，冲他招了招手。

和杜阮英道别，穆夏走过去和杨静和击了个掌，俯身钻进悬浮车：“这么点距离，实在不用费功夫开车。”

“不想背那么重的工具包，”杨静和坐进驾驶位，开了自动驾驶后就靠在椅背上，“我估计快要休假了，你要不要早点找一个合心意的搭档？”

“巡逻员统共就那么点人，也轮不上我挑。怎么，和你家那位商量好了？”

“嗯，但我跟你说实话，”杨静和暂时关掉了记录仪，“我还不太想这么早生孩子，说不上来为什么，就总觉得有种奇怪的感觉，好像这并不是属于我的生活，好像我本应该有另一种人生。家里人都说我是要迈入人生另一个阶段，所以有点紧张和恐慌，让我去看看心理医生，缓解一下。但这些话，我不想跟心理医生讲。”

“我懂。”杨静和的话让穆夏的脑中瞬间闪过什么东西，但他没能抓住，“明明是过了这么久的日子，却总觉得不真实。”

杨静和笑了几声：“要是换做我家里人听见你这话，肯定会说你是身边缺个人陪着。我在有一本研究历史文化的书里看过，一千多年以前——还是旧周期的时候——年轻人到了一定岁数就会被疯狂催婚。上千年过去了，还是换汤不换药。”

不过几句话的功夫，他们到达了东未区，区入口有门禁，两个人走到门口，探头扫描过他们全身后，和昨日不一样的语音播放着同样的内容：“2068号巡逻员穆夏，2071号巡逻员杨静和，识别通过，祝你们度过愉快的一天。”