这夜，薛蟠来到梨香院中，方进门就听得宝钗道：“妈，明儿我请颦儿过来玩，须得早些准备东西呢。”

薛王氏摩挲着宝钗笑道：“好好，你说要准备什么东西？妈替你准备就是。我记得那日宝玉和林姑娘一起来过，宝玉说爱吃那糟的鹅掌鸭信，不知道林姑娘爱不爱吃这个？那日我看她也痴了一些，想必是吃的。正好家里还糟了一些，明日她来时，也取些让她尝尝？”

宝钗忙道：“颦丫头吃这个时，不过略吃几口罢了。她到底体弱呢，吃这些个又须配酒才好，她如何能多喝酒的？要让她尝尝，也不必多，不若多准备些细巧茶果，好让她尝尝，也莫让她吃多了，晚上却又推脱不吃饭了。”

薛王氏连连点头称是。

薛蟠听到这时，掀帘进去，先与妈和妹妹见了礼，方笑问道：“我前儿还听得妹妹有些闷闷不乐，正寻思给妹妹带些什么好玩的回来，今儿就听得妹妹说要请林姑娘了。我这段时日里忙着读书，可又错过了什么？”

薛蟠说话时，直往宝钗那瞧。

他虽忙于学业，要将过去那些年欠下的功课一一补上，少了些能与母亲妹妹说话的时间，但也知家里发生了什么事。

平日里宝钗总往贾母或王夫人那边去，这几日却多闷在家里，说是做针线，却也没做出多少东西来，他如何不担忧？

宝钗听了忙向薛王氏撒娇道：“妈，你看哥哥，就拿人来开玩笑。他要读书，不专心读书就罢了，怎就偏操心这些事呢！我们女儿家的事，可又与他何干？”

薛王氏笑道：“你哥哥也不过关心你，何苦如此说他？”

宝钗正色道：“若他只说我的事也罢了，旁人家的姑娘哪是他也能随便说的？”

薛家与林家可没多少姻亲关系，先前仗着贾家这重关系，才略有些联系罢了。薛蟠虽喊着林海老师，两家也多了些往来，但小辈儿女间的事，到底该多几分注意。

薛蟠近来名声渐好，宝钗却仍怕他在外乱说话，一时不慎，将深闺姑娘的事都往外说了，如何对得起颦儿？

薛蟠方醒悟过来，自悔轻薄的同时，又不觉心头暗笑。

他往日所感果然没错，宝钗对黛玉又与别个不同。他偶尔问宝钗或薛王氏有关贾家其他姑娘的事，哪里能见宝钗有如此反应？

只是他问的时候，宝钗也不与他说贾家那三个姑娘都是何等情况，胡乱搪塞过去就罢了。独他如今略提到黛玉，宝钗便要护着。

他此次回梨香院中，确实带了些外面看到的有趣玩意。本多是寻常人家姑娘玩耍的小玩意，只因宝钗与贾家等几位姑娘都难得看到，才显得珍贵了些。

宝钗略微看了看，挑了些觉得黛玉会喜欢的，先放在一旁，另又将剩余部分一份份地分好，打发丫头给迎探惜三位姑娘送去。

薛蟠看着宝钗如此行事，叹道：“好妹妹，我本是买来给你玩耍的，你怎的就又都送给旁人了呢？”

宝钗拿起旁边留下的一个糖人儿笑道：“我哪有都送给旁人？这不就留着了？且你又不是不知道我的，这些年来，我还哪里有这么爱玩这些东西呢？还小的时候不懂事，只知道玩，现在却不大一样了。”

薛王氏却是听得心酸。若非丈夫早早亡故，薛蟠那会儿又怎么都不甚懂事，如何需宝钗如此？

薛蟠也自知过去如何总爱惹事，全不顾及父亲已去，家中店铺的总管伙计等都谋着他们这份家业，连薛家其他房的人都暗中盯着他们一家，他仍只自己玩乐，平白给母亲妹妹添了许多麻烦。

他又叹道：“这些年来，苦了你和妈妈。如今我们家也不似先前一般了，你也不必总想着那些事。我这两日又听得你与妈过问铺子里的事。我早与你说过，不必如此劳心，你还不肯听。”

薛王氏连忙道：“你妹妹不过为了让你专心读书，不必操心这些事罢了，她全一番好意，你很该谢谢你妹妹。”

往日薛蟠只知玩乐，家中生意不断消耗。宝钗虽不大方便出面，但也陪着薛姨妈一起关心着店铺里的事，好歹勉强支撑着，不至于因薛蟠不理这些杂务，而让生意消耗得更快。

后在上京路上，薛蟠自己要学着做生意了，薛王氏听了宝钗的话，给薛蟠一些本钱，让薛蟠经营着，也看着薛蟠着实打理出了些成果。

后来薛蟠一度到了扬州，他离得远，京中这些生意也怎么都不方便照顾，有什么需要人做主的，要等往扬州传信，一来一回已经迟了，薛王氏和宝钗就仍帮着料理京中这些生意。

薛蟠回到京中，又忙着拜师读书，哪真有功夫料理铺子里大大小小的事务？无非是有谁要找到他问了，或是他过得几天，抽得空来，才去看一看，免得底下人总欺上瞒下罢了。

薛蟠今听着薛王氏所说，连忙向宝钗打躬作揖。

“往日都是当哥哥的不懂事，连累妹妹辛劳，着实该向妹妹赔罪。可不知妹妹今有什么想要的？若是哥哥能做到的，哥哥怎么也帮妹妹做到。”

宝钗笑道：“我也不要你如何，只问你什么时候能去考个功名呢？”

薛蟠一听，唯有苦笑。