末了又补一句：“与朝廷扯上关系之人，都该死。”
众人见其态度坚决，也不再相劝，继续推杯换盏喝酒吃肉。
深夜的客栈里。
顾不言一回去便唤来江潮，随后梦时也来了。
三人围烛而议。
顾不言从屉中拿出一份舆图，“这是鬼林的方位图。”
江潮一愣：“鬼林？”
顾不言神色肃穆，“鬼林乃是距此地五里远的一片树林，因林中道路纷繁复杂，再加之常年雾气缭绕，入林者，十之六七不得而出，当地人皆称林中有鬼而不敢擅入，故唤其为‘鬼林’。”
江潮不解：“大人从哪里弄来的图？”
“本座想要，自然能弄到。”
他又强调：“事关生死，你们要熟记这张图。”
少年也一脸疑惑：“顾大人究竟如何安排？”
顾不言转身在屋内踱步，沉声吩咐，“明日咱们先给斧头帮回信，将他们约在清水桥交易，时间就定在明日酉时，信中道明，让他们先放人，咱们再交赎金。”
少年急切追问：“咱们哪里来的赎金？”
“自然要弄虚作假。”
“他们可不傻，到时定然不会放人。”
顾不言一声轻笑：“哪怕你真给一万两黄金，他们也不会放人。”
水贼重财轻义，这一点他自是心中有数。
江潮心中忐忑，“他们人多势众，咱们如何蒙混过去？”
“所以须得在清水桥上交易，因清水桥旁边便是鬼林。”
他指着舆图上鬼林的位置：“明日你们两人再加另外四名侍卫，共六人，带着假黄金将前来交易的斧头帮的人诱入鬼林，再分头将他们诱至绝路，那时夜色将至，他们必在林中辗转不出，如此，哪怕人多势众，也必消弥于无形。”
少年追问：“那顾大人做什么？”
顾不言面色不变：“我须直捣他们老巢，救出金毋意。”
江潮一顿，满目担忧：“大人一个人怎么行？”
“为护一万两黄金，他们必定精锐尽出，余下的，”
顾不言转眸看向窗外夜色：“本座一个人，足以。”
江潮仍是不安，顾不言挥了挥手：“你们先退下去记图吧。”
二人这才退下了。
夜终于静下来。
街巷深处传来幽远的梆子声。
顾不言和衣而卧。
不过小寐了一会儿，天便已大亮。
次日，他先领着众人出门去备好假黄金。
继而回客栈写好回信，再让江潮将其置于大堂的宝瓶底下。
他亲眼见到一名头戴斗笠的男子取走了信件。
临行动前，少年仍心头不安。
“倘若他们真将小姐带去清水桥，诚心与咱们交易呢？”
“诚心？”
顾不言嗤笑一声：“他们怕是还想留着你家小姐去讹买她性命的人一把。”
说完他也懒再废话，转身出了客栈。
少年一时无言，却也找不到更好的法子。
只得与江潮他们一道去往清水桥。
此时斧头帮内，二当家也正准备领着众人出发。
魏达殷切叮嘱：“彪子你且记住，夺得黄金后，一个活口不留。”
彪子咧嘴一笑：“老大放心，咱们几百号精锐呢，怕是连只活蚊子也跑不脱。”
魏达仍面露担忧，转头看了眼天色：“清水桥旁边便是鬼林，你们切不可夜入鬼林。”
彪子拍着胸脯保证：“我心里都有数的，老大只管安心地在家等着一万两黄金吧。”
说完也不再啰嗦，领着一众人等冲出排屋，直奔青水桥。
不到半个时辰，他们便如约抵达。
此时天色已暗，夕阳还剩最后一抹余辉。
清水桥下溪水潺潺，将夕阳余辉碾碎、吞噬。
彪子伸着脖子四处张望，“送黄金的人呢？”
一男子应声：“二当家的歇息片刻，容小的先去探一探。”
不足两盏茶功夫，男子匆匆返回，身侧还跟着一名少年。
少年身长腿长，推着一辆羊角车，车上还放着两口箱子。
男子朝彪子挥手，“二当家的，黄金、黄金。”
彪子急步行至近前，“嗖”的一声打开箱子，里面果然是黄澄澄的金子。
他拿起一块放在齿间咬了咬，确实是真家伙。
彪子看了眼金子，又打量一眼少年：“这才不足百两，咱们约定的可是一万两。”
少年满脸警惕：“我们要的人呢？”
彪子不屑一笑：“你们万两黄金摆出来，我们自然会放人。”
少年心知他在蒙骗，却也并不戳穿。
故作为难地开口：“实不相瞒，为了运送这批黄金，我们大清早就往这边赶了，可道路难行、暑气正盛，兄弟们实在是体力不支，只得先往那边的林子避避暑，没成想，这一进去，便只剩小的顺利出来，其余兄弟现下还不见踪影。”
他说着深深揖了一礼：“大哥人多势众，还烦请大哥差人进林，帮小的寻一寻那些兄弟，这也是为了寻回那九千九百两黄金啦。”
彪子猛然顿住，“你说什么，黄金入了鬼林？”
他气急败坏，来回踱步，一时不知该如何决断。
鬼林的邪气他是知道的，可一想到那些金子，他又心头不甘。
他唤了声“丑驴”。
叫丑驴的男子提步上前：“二当家的？”
“你先带十人进林寻人。”
丑驴面色大骇，却也不敢违抗命令，垂首应“是”后，便点了十人战战兢兢地入了林。
丑驴进林后近一个时辰，不见返回。
此时天已黑尽，月上中天，虫鸣声此起彼伏。
彪子俨然越来越急躁。
出门前他可是向老大打过包票要带回万两黄金，如今却只见到这区区百两，他如何丢得起这个人？
他看向梦时：“小子，你过来。”
梦时弯着腰身走近他：“大哥请说。”
“你们当时从哪里入的林？”
少年往前方指了指：“就是从那里。”
彪子沿他所指方向看过去，好似隐隐见到林中有人走动。
他略略一惊，提腿就往林中跑，边跑边挥手：“兄弟们都进林去找，老子就不信邪了！”
一水贼跟在他身侧提醒：“二当家的，老大交代过，不可夜入鬼林。”
彪子一声冷笑：“那你能变出一万两黄金来？”
水贼一哽，噤了声。
于是在夜幕下，斧头帮几百号人浩浩荡荡入了鬼林。
而另一厢，顾不言也单枪匹马闯入了斧头帮的据点……