王隐的担忧并非不无道理，选出的贤才走进朝堂，安插入各个部门，留给世家的荣光正在缓缓消散。

京畿冯家。

一对老人相互搀扶，走进大门，穿过中堂。

冯家派人传信给他们，说是闺女突然有了身孕。

四周景色宜人，虽不华贵，却比寻常人家考究许多。

老头儿心中按捺不住欣喜，有了孩子，女儿便真的能融进一个大家族了。

只是人算不如天算，好消息一半，坏消息也也接踵而至。

冯家说，他们之前买书院的名额花了一大笔钱，恨不得要砸锅卖铁，这才有了一星半点的机会，能在院正那边说上话。

哪知道，受贿的白教谕锒铛入狱，之前冯家花的钱也是水漂。到时候新官上任，谁会记得这买卖？

冯家虽家底殷实，但心里终归咽不下这口气，要他们一块儿来想办法。

“这就是亲家公养的好闺女，来我们家这些时日，不说别的，银子亏空成这样。不过是花了点钱给少爷买个好前程，居然还学会了给人看脸色……”冯老太太一扬手，将手里的账簿摔了出去，“当初让她对少爷的事多操心些，百般推脱，现在好了，这亏损算谁头上？”

言外之意，就是要他们老两口还上这些银子。

这就有些无理取闹了，时运不济如何能怪到管家夫人身上？可冯家好像就是觉得理所应当，办不成事，看着谁都要咬一口。

老阿婆大惊失色，低声道：“不……这怎么行呢！这么多钱，老头子！他们是要咱们俩的命啊！”

冯亲家丝毫不把他们当人看，冯老大人憨厚笑道：“亲家公，我们已经花了大几百两的银子了，如今算是打了水漂。”

语气凉薄，与其说是笑意，不如说是嘲讽之意。

老头儿颤颤巍巍举着看不明白的账本，问道：“那该如何是好？”

冯老太太冷哼一声，道：“你去求院正大人，将这件事闹得越大越好，直达圣听最好。”

“不就是去书院闹一闹，那有什么难事，像我们这样的，熟练得很。只是……我们老两口想见见雪儿。”老阿婆满脸堆笑，小心翼翼地讨好道。

冯家人的埋怨之意几乎溢出门槛。

门不当户不对，阶级是一道无法逾越的鸿沟。

“昼雪有了身孕，不见人，不便打扰。”她嫌恶的眼神扫过两位老人的脸旁，冷冰冰地抛下这句话。

衰老最先从心里，然后便是身体。寻常人家只为了碎银几两，为了一口饭食，便操劳大半生。

老阿婆感觉自己一下子就垮掉了，由内而外的气息好像都要死绝了。

有良心的生儿育女，没良心的易子换食。老头儿老太太自诩一辈子是宠爱这个女儿的，却不想一路磕磕绊绊，丝毫不松快。

冯老大人不想场面太难看，宽解道：“亲家还是先去见了院正大人，等都办妥当了再来看少夫人吧。”

老头儿眼里最后一点光也湮灭了，一点点，小心翼翼的讨好，都消失不见。

“昼雪……她往后不会受什么为难吧？”他最后一次讨好地发问。

他试图确认，可是这样的承诺也是轻飘飘的，只是图个心安。

冯老太太举着帕子轻掩口鼻，噗嗤一笑道：“亲家公哪儿的话，她是我们家明媒正娶的贤惠儿媳，谁会为难？”

老两口深知，不会有人见他们这样卑贱如泥的老百姓的，那对干巴巴的老夫妻撞死在形中书院的门口。

他们能有什么能耐讨要银两，本身就是见不得光的勾当，若是传了出去，那可是砍头的罪。

横竖都是死路。

曾以为，雪儿找了户好人家，以后肯定不会吃苦，结果却是如此惨不忍睹。

“我们一家人，骨头轻，高攀不起啊……”老头儿咧着嘴，黑黄的牙被血糊住，他用尽最后一丝力气去微笑，显得有些可怜和滑稽。

他试图抚慰女儿的情绪。

张昼雪跪倒在地，狼狈的女人抓紧父亲的手，那双粗砺的手曾翻晒过无数药草，开过酒馆看过病，为了养活这个家，为了给她攒嫁妆。

老太太虚弱之极，她瘫倒在地，满头的血，嘴唇苍白，眼神浑浊无光：“不是不让你来的么……你还怀着孕……对孩子不好。”

母亲一辈子辛劳，与父亲两个人在一起，将所有事打理得井井有条，可惜没人在意一位女人的付出，她的皱纹和岁月磨损，只有老天看得到。

昼雪崩溃又麻木，她扑在母亲的怀里，想要抓住稀薄的、快要消散的呼吸，温度在她的怀抱间消弭，她终于忍不住落下眼泪。

酸涩的眼眶里，豆大的泪珠重重地坠地，落在衣襟间，混在血痕里。

老头儿嘴角挂着笑，很勉强很苦涩的笑，他尝试着去相信，于是自己也在愚弄自己：“他们答应了，要是我替他们讨债，你夫家会待你好的。”

“你们怎么能这样对你。”昼雪喃喃着，手里还有衣袍上，都沾满了数不清苦命人的血。

“爹，你怎么还信他们的鬼话，他们把你害成这样……你还信他们会对我好？等你一死，他们铁定要把我扫地出门的。”女人面容憔悴，如花似玉的脸庞上，不安和泪水交错。

老两口在暴雨滂沱中咽气了。

红衣姗姗来迟，也便是那位随着少夫人一同管宅院的女使，她举着伞，身后跟着许多家丁和侍女，将人团团围住：“少夫人在这，你们是做什么吃的，少夫人刚有身孕，怎么能让她一个人跑这么远，身边还没一个人伺候？”

“我不走！那是我爹娘！你们这群吃人不吐骨头的畜生，你们诓骗我，骗得我好苦，还我爹娘的命！”

红衣平淡地下达命令：“莫要伤到少夫人腹中的骨肉，那是冯家的血脉，诸位。”