惨叫声撕心裂肺。

莱纳德下意识闭紧眼睛，但骨头断裂和血肉飞溅的声音异常清晰，紧接着就是一轻一重两部分尸体跌落在地上的动静，那条细藤甚至还不如小孩手臂粗，谁知一绞之下，竟然连人带防护服都断成了两截。

莱纳德悄悄睁开眼睛，只看了一眼，就说什么也不敢再闭上，用气音叫道：“以利亚？”

“怎么了？”以利亚也跟他看着同一个地方，目光闪动，惊讶中还带着一点恶心。

莱纳德轻轻吸了口气，低声问：“那条藤在干嘛？”

以利亚说：“不知道。”

此时此刻，只见这条细藤不仅姿态像蛇，藤条末端竟还向外张开了“血盆大口”，露出无数细密尖锐的牙齿，在分离的尸首间游转片刻，仿佛在判断哪个位置更好下口，然后一个猛子扎了下去。

莱纳德不是第一次听到咀嚼骨肉的声音，但没有哪次能这么让他胃口尽失，幸好昨晚的点心已经消化殆尽，他努力压下胃里的不适，轻声叫道：“以利亚。”

“诶。”

“我好像有点理解金盏菇说的基因突变了，不过，我还有一个问题。”

“你说。”

“我们该怎么做，才不会被这条藤吃掉？”

“跑？”

“听起来是个好主意。”莱纳德忽然闭上了嘴，屏住呼吸，只见那条蛇藤姿势优雅地从食物间探起身，朝两个人转过“头”来，仿佛方才注意到此地还有两位看客。

莱纳德双腿僵硬地钉在原地，他不记得是哪个BBC纪录片里讲过，在野外遇到蛇，一定不能轻举妄动，因为蛇冷血，更擅长依靠速度优势后发制人、一击毙命，但是，谁又知道这见鬼的蛇藤拥有何种习性。

“别——动——”以利亚嘴唇不动，声音细若蚊鸣，他一边好奇地盯着蛇藤，植物进食在宇宙中绝不罕见，不少缺乏光照的星球都曾进化出过靠碳基生物获取能量的植物，可眼下这种进食方式已经突破了植物与动物的界限，他盯着蛇藤尖牙上粘连的肉和血丝，心想，什么因素会导致这种程度的突变？

蛇藤慢慢朝两人靠近，莱纳德手上一紧，以利亚握住了他的手，轻声说：“我说跑的时候——”

“跑！”

两个人夺路而逃，蛇藤发出“嘶嘶”的叫声，却不知为何没有追上来。

“那些、那些拿枪的人，肯定不止一个吧？”莱纳德气喘吁吁。

“他们是星际海盗，看装备是索罗斯海盗里最精良的一批，”以利亚跑得丝毫不慢，说话间呼吸却平稳得多，“刚才那个是落单了，我们运气不错，那只小队八成受到了空气孢子的攻击。”

“空气孢子？”

“植物变异，记得吧？藤条长牙吃肉，孢子寄生在皮肤上，待会儿说不定还有咬人的苔藓呢。”

“那我们、我们这么跑，不会出、出事？”

“希望不会。”

“希望？”

“闭上嘴，跑、跑快点。”以利亚终于也开始喘了。

好在穿过这片树林，目的地便近在眼前了。

莱纳德抬头仰望眼前高耸入云的大树，一时间，连呼吸都为之停顿。“这就是时光榕树？”问得很多余，莱纳德很清楚，就是它，时光榕树。

“是她。”以利亚说，声音含着某种敬畏。

眼前这棵榕树比莱纳德见过的任何一棵树都要高，树干至少有五人合抱那么粗，树皮呈现沧桑的铁黑色，却又有无数温暖的金色光团在气根和枝干间流转，好像生长在树里的小精灵，细长的藤蔓漂浮在空中仿佛没有重量，同样光芒流转。

身边的空气中也仿佛有阳光在跳跃，莱纳德把手贴到树干上，雾状的藤蔓立刻盘绕过来，在他手腕间游动，树干里的金色光团也聚集过来，像金鱼群发现了喂食客，一股轻微的酥麻沿着他的手臂爬上去，不疼，反而暖洋洋的。

“以利亚，我该怎么办？”莱纳德问。

“闭上眼睛。”

莱纳德依言闭眼，视野中立刻出现一片明亮异常的金色，随着他的呼吸起伏流转，那是时光榕树旺盛不息的生命力，他仿佛在金光中看到了一个人影，却说什么也无法看清。

“你来了。”一个声音在莱纳德的脑海里响起，说道，“我们一直在等待你到来。”

那声音比女声浑厚，又比男声清亮，不同于金盏菇，听起来更加像人，莱纳德忽然产生了某种心有灵犀似的感应——他之所以会从金盏菇那里听到“时光榕树母亲”这个词，并非时光榕树真有性别之分，而是因为在他自己的文化里，河流、土壤、星球，甚至文明本身，都往往冠以母亲之名，而非父亲。

多么奇妙的交流方式，没有语言隔阂，而是直接在灵魂上烙印讯息。

“我听到了你的召唤。”莱纳德回应道。

“非因我召唤，你来此地，乃系冥冥中自有天意。”