“这地方的人只有两种身份？”莱纳德边换衣服边问。

以利亚笑容里似乎有几分讥诮：“从时间角度而言，是的。”

准备妥当后，两人离开客房来到了旅店大厅，大厅的装修风格和客房一样简洁，墙壁上同样挂着硕大的钟表，每个角落都干净得一尘不染。

一个矮个子男人在大厅里低头扫地，前台坐着个身材敦实的短发女人，埋头在电脑前，把键盘敲得“噼里啪啦”直响，两个人穿的也都是灰色衣服，只是男女款式略微不同，莱纳德眼尖地注意到，两人的手腕上也都戴着跟他们一样的手环。

前台后面，雪白的墙壁上镶嵌着一行金光闪闪的大字——时间就是一切。

莱纳德压低声音对以利亚说：“这地方时间观念很强嘛。”

“这才哪儿到哪儿，待会儿还有你吃惊的地方呢。”以利亚回以哂笑，他快步走到前台，伸手拍了下铃，说道：“0225号退房。”

灰衣女人抬起头，大声说：“皮埃尔，0225号退房！”听到她喊话，扫地的矮个男人皮埃尔立刻把扫把一扔，拔腿往楼上冲去，就跟屁股上有老虎追着他咬似的。灰衣女人紧盯着皮埃尔上楼，又对以利亚惜字如金地说了句：“请稍等。”然后就埋头到电脑前，继续打字。

莱纳德好奇地凑过去，只见电脑屏幕上开了好几个窗口，各类图表看得人眼花缭乱，他问那女人：“你在干什么？”他还以为酒店前台只需要办理入住退房，盯紧想要溜进来的流浪汉就够了，眼下就他们俩人退房，这女人究竟在忙什么？

灰衣女人瞟了莱纳德一眼，边打字边说：“每天都有写不完的报表，快累死人了。”她疲惫地叹了口气，抱怨道：“现在形势不好，大家时间都很紧张，存在银行里的也不见涨，只好拼命加班咯。”

莱纳德听得一头雾水，时间居然还能存在银行里？他追问：“形势怎么个不好法？”

“就是不好咯，大家都这么说。”灰衣女人忽然骂了句脏话，拳头重重一锤桌子，发出“砰”的一声，语气暴躁起来，“都怪你跟我在这里说废话，害我算错了一位数，又要从头开始了！小子，你浪费了我的时间！”

莱纳德讪讪道：“不好意思。”

灰衣女人满面怒色，还想继续骂人，好在通话器这时响了起来，传出皮埃尔平平板板的声音：“0225号查房完毕，可以退房。”灰衣女人立刻摆出公事公办的神态，语速飞快道：“一共消费74小时，分开付还是一起付？”

“我来付。”以利亚干脆地说道，他把手环在桌上的黑色扫描器上晃了一下，“滴”的一声，机器音提示：“扣款——74小时。”

付款一成功，灰衣女人就像送瘟神一样挥手把两人赶了出去，连一秒钟都不愿意浪费，不耐烦道：“你们还磨蹭什么，嫌时间多得花不完吗？”

离开前，莱纳德看到皮埃尔小跑着下楼，捡起扫把，一言不发地干起活来，墙上的钟表滴滴答答响个不停，应和着扫地声和键盘敲击声，再次成为大厅里单调沉闷的主旋律。

旅店外是灰色的街道，灰色的建筑，灰色的天空，还有路上行色匆匆的灰衣行人。

这里的一切好像都是灰色的。

一辆黑色汽车呼啸着驶过，好像一枚黑色子弹似的，穿破了周围的灰色，转眼间又消失在视野尽头。

走在路上时，莱纳德还在思索灰衣女人的话，其实，关于手环交易的真相已经足够清晰，这座城市里的人恐怕都在以一种可悲又恐怖的方式生活，他用胳膊肘碰碰以利亚，问道：“手环余额代表的是我们剩下的生命时长？”

“嗯哼，我说过，每一笔交易都很刺激的。”以利亚评价道。

“那样的话，我们应该分开付的。”莱纳德说，他想起旅馆墙壁上的话，时间就是一切，这话在这地方真是毫不夸张，甚至每一口食物、每一样生活用品，都需要拿命来换。

“又不是说我们要在这里常住。”以利亚无所谓道。

“但我们刚才见到的其他人是，老天，真有人能忍受这种生活方式吗？”莱纳德搓搓手臂上的鸡皮疙瘩。

“对芮内城的人来说没有第二种生活方式，”以利亚说，“芮内，在旧联盟语里意思是时间，时空联盟的总部就建在这里，调查局只是联盟下属机关之一，受时空联盟总署管辖。”

莱纳德点点头，他很快又被另一个景象吸引，除了行人和黑色汽车外，还有不少人力车夫在街道上脚步轻快地穿梭来去，他们拉的车不涂黄漆，只能称作“灰包车”。

一个人力车夫看到莱纳德朝他们张望，还以为有生意可做，拉着车一路小跑过来，摆起笑脸问道：“先生们去哪儿？”

莱纳德连忙说：“我们不坐车。”他注意到“灰包车”的一边扶手上也有个扫描器，跟酒店前台那个一模一样，想来坐这人力车也是要刷手环支付小时数的。

他忽然又想，无论是住旅馆还是坐人力车，支付都并不直接针对提供服务的人，只有一个又一个黑色扫描器，那些小时数都流向哪里去了？

人力车夫不甘心，又说道：“我跑得可快，价格也划算，先生们放心，绝不浪费您一秒钟时间！”

莱纳德再次拒绝，态度坚定，那车夫不多纠缠，扭头拉起车跑远了，果然跑得飞快。

“我们去哪里？”莱纳德问以利亚。

“老规矩，打听消息最快最有效的地方。”以利亚伸手一指街对面，说道，“解忧酒吧就在那边，咱们进去喝一杯。”