1.
“啧，这天气可真冷。”袁柏清打了个哆嗦，将披风裹紧了这才从屋里钻出来。月色像水一样泼了下来，照了少年满头满脸。
他抬头看了一眼满天星河，忍不住嘀咕道：“刚下完雨就晴朗，也就这星星不知愁滋味，真想叫堂主过来……”
“来做什么？”身后忽然响起的一道声音让袁柏清心下一惊，他回头一看，原来是刘小别抱着手臂，正站在院中挑着眉望他。月光镀在这人身上，硬生生地把他的少年锐气都消了几分，多了点莫名其妙的柔和。
不过袁柏清知道他一贯说话讥诮，和那高岭之花半分关系都没有。偏生上天赐予了这人一副好皮囊，回到京城怕不是又要迷了多少姑娘的眼，假象，都是假象！
袁柏清在心里连连摇头，面上却松了口气，心想还好是刘小别。“别哥，你是想吓死我吗？”他没好气地说道，“还能做什么，让咱们堂主用他那灭绝星辰，把这些闪人眼睛的玩意儿都给劈了呗。”
“你那得用柴刀。”刘小别眯着眼睛看他，取笑道：“有空在这里东想西想，还不如赶紧收拾收拾东西回城。一直待在这边陲小镇，你纵有通天医术，也派不上用场。”
“我偏不，堂主亲口说了要我跟好你，因为你性格冲动，怕你坏事。”袁柏清冲他做了个鬼脸，避了开屋檐上滴下的水珠。
“要我说，该回去的应该是柳师姐。你瞧她出了城之后那寂寥的身影，我估摸着她是在回味以前每日坐在中草堂正院的那株大树上吹笛子时清闲美好的时光呢——好端端的姑娘家，偏要跑到塞外，真是自找苦吃。”
“还不是你耍嘴皮子激了她跟来，明知道这是个九死一生的任务，这不是给我们找事吗？”刘小别说道，“依我看，你们俩都赶紧卷铺盖回去。这边有方前辈，我不会轻举妄动的。”
一想起柳非在树上吹笛子的模样，纵是刘小别一向心硬，心底也生出几分唏嘘：“这里风沙那么大，黄沙可听不进去她的笛声。”
“若是我师父让我走，那我自然是走。若是你让我走，那资历可还不够。”袁柏清哼了一声，一副抵死不从的模样。他口中的“师父”指的是微草的副堂主方士谦。
“刘小别，你可别是想一个人全揽了功劳，我就纳了闷了……”
眼见袁柏清又要旧事重提，刘小别转身就走：“那我去回禀方前辈，请他亲自下令让你带着柳师姐回去。这边有我们几个就足够了。”
“真绝情。”袁柏清不由得撇嘴，抬头看坐在院墙上发呆的少女：“行了啊柳非，就你那点三脚猫工夫，小别估计早就注意到你了。你瞧他说话半点情面都不带，何必非跟过来呢？我都一路陪你从京城跟到边塞了，没有功劳也有苦劳，你就听我一句劝，咱们回去呗。”
“谁跟着他了。”柳非从墙上跳下来，手中的笛子打了个转：“我这不也是想帮堂主分忧吗？江湖谁不知道咱们堂主过得有多辛苦，身为微草弟子如果都不心疼他，还有谁心疼他啊。”
“他不需要心疼。”有人冷声道，原是刘小别去而复返。袁柏清幸灾乐祸地看了一眼柳非，只见柳非不服地瞪了过去：“理由呢？”
刘小别问道：“我且问你，堂主最尊敬谁？”
柳非不假思索地答道：“自然是林杰前辈。”
刘小别又问：“那林杰前辈最欣赏谁？”
柳非蹙了蹙眉，一旁的袁柏清急忙举手回答道：“我知道我知道，我师父说过，林杰前辈最欣赏的是那前朝的重臣范希文！”
刘小别点了点头：“没错。所以分忧可以，心疼就算了，这是不尊重他这么多年来为了江湖和庙堂做的那些殚精竭虑的事。”
许是察觉自己语气有些重，少年换了副口吻，突然笑了一声：“难道说，柳师姐……”
“我警告你，别乱说！”少女将手中玉笛一横，直指他面门：“若是方前辈让我回去，我一个字都不多说，至于你——你就争取活着回去好了，等到那时候，我再跟你算账！”
刘小别诧异地看着忿忿离去的柳非，听到她腕上挂着的银铃，走起路来一晃一晃地叮当作响，远远看去，宛若袁柏清刚才嫌弃的那不知愁滋味的星河一般，端得是天真烂漫。
他失笑一声，问袁柏清：“怎么，难不成我活着回去就是要被她算账的吗？”
“到底同门师姐弟一场，一个个都口是心非。”袁柏清说道，“但我还是纳闷，之前……”
不等他说完，刘小别转身走了。
2.
刘小别当然知道袁柏清在纳闷什么，因为这个问题，袁柏清问过不止一次。
中草堂的大多数人都是天生行走江湖的人才——流浪孤儿，孑然一身，了无牵挂。偏生刘小别是个例外，他家境殷实，双亲健在，却早早地跑到了中草堂，自请去做王杰希的关门弟子。
“专门挑我休沐回中草堂的时候过来，看来你对此是志在必得啊。”王杰希正坐在桌前，打量着棋盘。他没看那立在院中的少年，只是听到鸟雀叽喳的叫声之后，方才抬头望了一眼坐在树上的女孩：“柳非，你又把鸟笼放的那么高，当心摔着。”
“堂主不用担心我。”柳非脆生生地答道，手中的竹笛放到唇边，目光在来人的身上打了个转。
少年弯腰抱拳，语气恭敬地说道：“还请王堂主收我为徒。”
“你腰上佩的分明是剑，为何不去那擅剑的蓝溪阁？他们那里可是有位声名在外的剑圣。”王杰希捏起白子落到棋盘上，原来他正在与自己对弈。棋局已定，他终于看向面前被他晾了许久的少年，不置可否地问道：“你父母同意你来此不务正业？”
“我不认为这是不务正业，所谓正业，又是什么？”刘小别抬起头，平静地直视着他：“对‘正业’的定义，因人而异罢了。”
“有些人觉得在朝堂为官是正业，但也有人觉得在江湖自由自在才是正业。哪怕是在朝的为官者，只怕也是各自打着自己的算盘，有人希望造福一方百姓，有的人不过是为个人仕途谋一己之利。”
“朝堂与江湖息息相关，在朝堂能做的事情，我不认为身处在江湖之中，就做不到这些。堂主您不就是做到了吗？”
王杰希听到这话，忍不住扬了扬眉，这副不卑不亢的样子，倒是值得赞赏。
“至于家业，我没什么兴趣，一切交给兄长就好。”刘小别继续说道，“身为幺子，我的父母只希望我可以按照自己的意愿而活，他们可以由我兄长进行照料。”
“侠之大者，为国为民。而我希望，我可以为友为邻。”
“原来如此，看来是因为中草堂距离你家比较近……你的这种想法，倒是有点意思。”王杰希赞许地点了点头。
他忽然问道：“你如何看我？”
“中草堂是王家世代的根基。王氏一门虽无爵位，但先祖却是开国名将，声望显赫。最初只因避祸才不入朝堂。在传至前辈您父亲时，他却临时将中草堂交由了林杰前辈，然后自己去考取了功名，成为了朝廷命官。时人虽争议他有负清名，但我认为人各有志，无需他人评判。”
“在我眼底，前辈您如今只是在子承父业。很多人说您父子二人贪图功名利禄，但如今微草之名满天下，凡是有人烟的市井之地，都有中草堂的驻地。虽说江湖与朝廷井水不犯河水，可难免会遭小人猜疑，认为王氏一门想要功高盖主。”刘小别沉声道，“所以您看起来在朝为官，实则为质。”
王杰希拿着黑子的手在半空中停了停：“你继续说。”
少年从王杰希的话中感觉到了他的鼓励，言语之间更见从容：“私以为，您的做法是为了避免被今上猜忌。当初不入朝堂是自保，如今亦然。只不过也有好处，朝廷上会看在您的几分薄面上，让我们更方便行走江湖，一明一暗，恰恰有了照应。”
“蓝溪阁不也是这样吗？他们前任阁主魏琛所出身的杜陵魏氏，是铸剑世家，当初在被灭门以前，年年都将上好的兵器送给朝廷。”
“你且说，何为侠客，何为微草？”王杰希又落下一子，已定的棋局局势陡然发生变化。
“侠者重然诺，讲义气，轻生死。微草……”刘小别侃侃而谈道，只是他话还没讲完，面前正在专心下棋的王杰希却突然一下子站起，快步跃至树下。
原来是柳非听他们讲话听的入神，不知道什么时候连笛声都停了下来。她懵懵懂懂地伸手去够那鸟笼准备下树，没料想绣花鞋一脚踩了个空，直接掉下树来。亏得王杰希反应快，把她接了个正着。
刘小别惊讶地看了过去，只见王杰希放下手中的少女，踱步行至门前：“你明白的确实不少。我能听出来，你并非故意卖弄学识，言语间非常真挚。不过，你尚且年少，说话讲一半藏一半的本事还不到位，仍旧有许多事情没有真正参透……”
见他似乎要走，少年急忙追上前去：“前辈，请问你何时打算收我为徒？”
一旁的柳非则是心疼地看着自己手中断成两截的竹笛，语气有些焦急：“堂主，我刚刚摔下来的时候，竹笛不小心被折断了……这可是您亲手给我做的。”