洞苑中的蛇妖，螳螂精，蜈蚣精，牛精羊怪，各种妖兽都只露了一半人形，用他们锋利的爪子在撕咬人肉，血渍沾满了墙壁和石柱，肉沫漫天飞舞。
“说来好久都没有看见姓元的那对父子了，也不知他们跑哪儿去了。”冥灰说。
“咳！冥灰哥，凡人又无结界傍身，想知道他们的行踪还不容易，直接用法术追踪不就好了！”青姬说着便将那湖蓝色的袖子一舞，瞬间眼前便浮现了元家车马朝宣城行进的画面。
“这是在回来的路上？”
“回来？”
“从哪儿回来？”
“府里的人说好像是说他们几天前跑京城去了！”
“京城？”
“看来这对父子是去朝见那人族皇帝去了！”
“怪不得除了那天带了一群口味儿不怎么样的过来后这么久都不给我们送吃的，原来是跑其他地方去了！”
寅时时分，元湉和元忻终于来到宣城城门口，城楼上还站着几名穿着绒毛皮风的守城卫士，谯门上的灯火在漆黑的天幕下显得格外耀眼，号角上泛着一层淡淡的青女，酾旗在寒凉的夜风中微微摇摆。
“族长大人和公子回来了，快把城门打开！”一名守城的卫士说
元忻带着这群从护边士兵骑着马走在街上，街边商铺檐角上的灯芯还只有微亮，只隐约见着一两个小厮来回进出，不时有起早的小贩挑着摊子，或者是推着装着各种蔬菜和果子的小木车从他们身边经过。
四周全是嗒嗒的马蹄和马车木轮贴地的呼呼声，不时从矮巷中传来一两声犬吠或者是孩子的啼哭声。
“兄弟们，我们终于回家了！”
“是啊，是啊！”
“你们看，三年了，这里一点都没变啊！”
“也不知道我娘如何了，现在身体好不好！”
“瞧瞧自己都黑成什么样了，像坨煤球一样，估计我的娘子和那肉乎乎的儿子都认不到我了！”
“哈哈哈，哈哈哈！”士兵们笑道。
“诸位兄弟们，这一两日的路途大家辛苦了，过了前面那个路口，我们就先各自回家休息，等过几日我们再在一起好好聚聚！”
“是，公子！”
诸位士兵们齐声回答。
“糖蒸米糕！”
“糖蒸米糕嘞！”
“又甜又糯的糖蒸米糕！”
一个挑着担子的小贩来到了元忻面前，笑着问这：“公子，要糖蒸米糕吗？”
“小人刚做的，还热乎着呢！”
“尝尝吧！”
“很甜很糯的，公子一定会喜欢吃的！”
“糖蒸米糕，从前我娘最喜欢给我做了！”后面的一个士兵道
元忻微微回头看了一眼后面的这个士兵，便一跃下马，取出一锭白银
“你那担子里所有的米糕我都要了！”
“多谢公子，多谢公子！”小贩看着这锭银子，脸上都笑开了花，并连连鞠躬
“陈城，徐充，还有你们几个将这些米糕给兄弟们分下去吧！”
“是，公子。”
“好了，诸位，就此分别吧，我们来日再聚！”元忻拱手道
“公子，你也好好保重，若有什么事情通知一声，我们一定会及时赶来！”
“保重！”
“保重！”
“老爷，公子，你们回来了！”管家老程带着人上前去迎接
“马车里还有一些行礼，去把他们收进府中！”元湉吩咐道
“老爷，快过来坐！”一见元湉和元忻来到中堂间，南珍便立刻去将他扶着坐在椅子上
“公子，来，坐这儿！”美倩和如意也上前去扶着元忻坐下。
“忻儿，那帮护边士兵……”
“忻儿，他们都是武艺精湛的将士，且都出自我们宣城，又与你一起在边疆打了三年仗，都是心腹，可以为我们所用，以此扩充我们元家的兵力，要好好安排才是。”
“爹，你放心吧，一切都安排好了”
“好。”
“忻儿，你们这一路都还顺利，没有发生过什么奇怪的事，看见过什么奇怪的东西吧？”
“阿珍，瞧你问的什么话，我们不是平安回来了吗？”
“是我多嘴，你和忻儿没事就好，没事就好。”南珍笑着回答，随即不再说话。
几名丫鬟端着白玉钵进来，连卿和依蓉便去各自给元湉和元忻盛了一碗。
“这是我给你和忻儿炖的银耳燕窝粥，快喝吧！”
“有劳夫人了！”
“多谢阿娘！”
元湉随意吃了几口，随后疲惫地说：“我的眼睛实在睁不开了，我先回房去了。”
“你们几个快扶老爷回卧房歇息！”元忻吩咐一旁候着的家丁道
“忻儿，你吃完后也快些回东厢歇息。”
待到元湉离开正厅，元忻便放下了手中的玉碗，问道：“阿娘，你刚才为何这样问，难道宣城出了什么事？”
“这倒没有，只是近日城中有些可怕的传闻，所以我便一直忧心你爹和你的安危。”
“阿娘，是什么样的传闻呢？”元忻疑惑道。
“公子，你一路上难道没有听人说过吗？”
“阿爹和我为了早一点回家，这一路都是走的林木丛生的间道，不曾经过城邑。”
“不过，你们到底听说什么了？”
“公子，有妖怪，吃人挖心的妖怪！”美倩压低声音说
“嗯？”元忻眉头一皱，愣了一瞬，随即便意识到了什么，却是轻轻一笑，饮下一杯热酒，故意道：“美倩啊，你这是从哪里听来的胡话？”
“如意姐姐，你看，公子不相信我，你快给公子说！”
“公子，美倩她没有胡说，是真的。”
“这几日安居苑又多来了一些百姓，是从平城，邺城，以及泉城来的，他们都说他们那个地方有妖怪，都吃了好多大人和小孩儿了。”
“如意，美倩平日里爱开玩笑也就罢了，你什么时候也跟着她一起胡闹了？”
“妖怪，现在这太平世间哪里去找妖怪？”
“你们俩平日里少看一点那些鸟啊鱼啊之类的图册，不然总想这些乱七八糟的事，危言耸听，以讹传讹。”元忻带着些许斥责的语气说。
“是妾身说错话了，公子不要生气！”美倩和如意连忙跪下
“哼！”
“阿爹和我才大老远地从京城回来你们不说点好的，反而一直念叨着这些妖啊魔啊之类的，一听就让人心烦！”
“是不是本公子一天天地对你们两个太过放纵，才会让你们这样无聊，竟有闲心去听那些刁民妖言惑众！”
元忻一想到昨日在乔云鸢那里碰壁，陆家那对父女又想打他的主意，加上这日夜赶路，没有休息好，心情便是如此焦躁了。
美倩和如意没想到几句闲聊之言却引得公子如此大发雷霆，便是齐齐地一直磕头，并连连道：“公子恕罪，公子恕罪！”
一旁沉默不语的依蓉便也直直跪下。
“美倩和如意见识短浅，才会道听途说，公子莫要与她们计较！”
元忻见此，心中的焦躁瞬间渐了一半。
“好了，好了，你们三个都起来吧！”元忻说着便起身要离开。
“诶，忻儿，你去哪儿啊，早膳还没有用完呢！”
“娘，儿子困了，先回房了。”
元忻说着便大步离开。
“公子，公子！”美倩呼喊道。
“老夫人！”
南珍没好气地看了他一眼，不悦道：“忻儿从小就不信神鬼之事，更是讨厌那些以讹传讹的人，你们两个好端端的提那些晦气事做什么！”
“娘，都是妾身不好，妾身知错了，你别生气，别生气！”美倩略显慌乱地道歉。
“也不知道忻儿今天怎么了，怎么这么大的火气。”
“娘，等会儿我过去看看公子吧。”依蓉温声道。
南珍瞧了她一眼，又想起刚才自己儿子一见她跪下神色瞬间温和了许多，便说：“也好，忻儿许是太累了，你去陪他待一会儿吧。”
“妖怪，后面洞苑里的那些不都是妖怪吗，本公子又不是没见过，有什么好大惊小怪的？”
“不过……”
“陈成，徐充，你们悄悄派人去城中打听一下，看看那些传闻可否属实。”
“是，公子！”
几名丫鬟端着茶盘从走廊中迎面过来。
“奴婢参见公子！”
“公子，你回来啦！”旁边那个扎着两个总角辫的小女孩儿一见元忻便欣喜地叫道。
“你这丫头，见了公子还不敢快行礼！”旁边的那个丫鬟打了打她的头
“这孩子是……？”看着眼前这个清秀的面孔，元忻一时之间记不起来她是谁。