秦逋和秦遨带着一队兵士往这里走来，其中有几名士兵还抬着一个担架。
“属下参见知府大人！”
“见过守备大人！”贾为身后的一众捕头也对秦逋行礼道。
“都免礼吧！”
“知府大人，您这是怎么了？”
“没事，没事！秦守备，秦捕快，没想到你们这么快就来了？”贾为故作镇定地问。
“适才去城门的路上遇见了这小子，他与属下说了今天早上发生的事，来到知府衙门，他们说大人您来到了这里，所以属下与舍弟才匆匆赶来！”
“怎么样，那些击鼓之人的家人找到了吗？”
“大人，找到了。”
“找到了啊，找到了就好，找到了就好！”贾为总算舒了一口气。
“不过，全都死了！”秦遨说。
“什么，全死了？”
“大人，我们在城边的草丛中找到的他们的尸体，都凉了，像是死了有几个时辰了。”
“那他们的尸体呢？”
“属下让人把他们都抬到知府衙门了！”
“什么？”
“也好，等会儿一并让仵作察看。”
“不过，守备大人，您这是？” 师爷注意到士兵抬着的人，疑惑地问。
“对啊，那担架上的是？”贾为也问。
“知府大人，这具干尸是百姓在谯门下发现的，看其穿着像是族长大人府中的侍卫，所以我们便将其送去，同时向族长夫人禀告近日之事，给夫人说一声此次我们私自调动泉城兵马寻找丢失百姓的事，让夫人在族长大人回来时禀告他一声，以防怪罪才是。”
“老秦，你说的对，走，我们这便去族长府。”
夜半时分，陆筅带着陆彩瑛及陆家车马回到泉城。
陆彩瑛掀开马车车帘，天还未亮，墨云满天，浅白色的月光下，城中的府苑楼阁，酒肆茶寮及千窗万巷皆房门紧掩，虽不及春阳，冀州各城柳絮般雪花纷飞，却也是寒风肆掠，呼呼作响，酒肆的幌子随风飘拂，房檐两角灯笼的昏暗火光也左右晃动，偶有几声高高的犬吠透过云霄，从小巷间传来，使得睡梦之人不禁翻身惊颤。
她抬手望着那一轮孤月及孤月背后漆黑的天幕。从京城及附属城邑河东，到冀州的冀城，平城，邺城，汴城及其周边城邑如长安，洛阳，琅琊等。又穿过泉城范围的锦官，平羌，渝州。从最初的千树星烟，玉壶光转，到繁华渐消，静如玉鉴，便似乎看到陆家在这几大世家中的地位变化。
想起昨日皇宫之事，又记起临行时母亲的殷殷期望，不由得难过了起来。
“要是人能如云月一般，自由自在，无拘无束，夜时现，晨时隐，聚时言欢，散时不悔，不用终日为立世而争夺权势，互相倾碾，疲于奔命，那该有多好！”
她注意到三团黑烟在空中飞来飞去，便有些害怕，将车帘放下。
她虽然害怕，却也有几分好奇，过了一会儿又将帘子掀起，四处观望。
“小姐，你在看什么？”随行的侍卫问
“刚才你们有没有看见几团人行模样的黑烟在天上飞过？”
几名侍卫互相望了望，都疑惑不解。
冷风吹进马车，陆筅不禁打了一个寒颤，看着陆彩瑛一动不动地望着帘子外面。
“彩瑛，你看见什么了？ ”
陆彩瑛又定睛瞧着刚才的那个地方，不禁入了神，忽然听得这一声，微微受惊。
陆彩瑛本想对父亲说及那几团黑岩烟之事，然而想到侍卫的神色，便结结巴巴道： “没，没什么……”
瞧着她惊魂未定的样子，陆筅不禁疑惑，再次问：“彩瑛，到底瞧见什么了，怎的如此情状，难不成是瞧到了什么不干净的东西？”说着也往帘子外面瞧了瞧，除了漆黑的天幕下空无一人的街市外，却是什么都不曾瞧见。
“我们泉城的夜果然安静，连打更的锣声都不曾听见一句！”陆筅随口说着，随即放下帘子，将狐裘披风披上
“彩瑛，你何时将车帘掀开的？这冷风怎么都吹进车里了！”
“女儿适才醒来，觉得有些无聊，又恐扰到阿爹，便胡乱地看看外面的景象，打发时间罢了。”
“彩瑛，晚上赶路最好还是将帘子放下，这一路虽然都是城邑，但是谁知道那些城邑过去是个什么地方，我记得你出生时算命先生便说你的八字很弱，那些污秽之物很容易近身，还是注意一些为好。”
“阿爹，女儿知道了。”
“这天色还早，你这就醒了，也不多睡会儿。”
陆彩瑛却低着头一声不吭。
陆筅便道：“彩瑛我不是说了吗？昨日之事错不在你，没必要一直耿耿于怀，别想那么多。马车已经驶入城中，一会儿我们就到家了。”
“是，父亲。”陆彩瑛记住了
马车停在陆府门口，马夫将木凳放好，陆彩瑛同陆筅先后下车。
陆筅瞧了瞧几匹黑鬃，道：“你们等会儿记得给他们喂些粮食和水！”
“是，老爷。”
陆彩瑛注意到门口站着几名侍卫，其中一名正抄着剑，倚靠着墙壁打瞌睡，她便整整衣裙，缓缓走到他们身边。
“阿细，小姐过来了，快醒醒，醒醒！”另一名侍卫推搡道。
“老爷，老爷！”那名侍卫迷迷糊糊的叫着，突然一下睁开了眼睛，正对着陆彩瑛那道凌厉的目光。
“小姐！”阿细颤栗了一下，随即连忙跪下。
陆彩瑛瞥了他一眼，随即有些不高兴地说：“陆府养着你们是看家护院的，本小姐和老爷才一天不在府中，你们居然敢偷偷懒！”
“小姐恕罪，小人不是有意的，小人只是，只是太困了！”他结结巴巴道。
“来人，拖下去杖则二十！”
侍卫们都你看看我，我看看你，半晌未有动静。
“小姐，阿细他不是有意的，求你饶了阿细吧！”阿涛跪下哀求。
“小姐，阿细平日最为勤勉，从未有一丝懈怠，只是今日他料理了阿川的后事，既疲惫又难过，才会如此，求小姐恕罪！”阿奉也跪下求情。
“你们，你们竟敢忤逆本小姐，是想一起受罚吗？”
听见他们的对话，陆筅也走了过来，并道：“说吧，到底怎么回事？”
阿细又来到陆筅面前跪下磕头。
“老爷，小人不是有意偷懒的，求老爷恕罪！”
“老爷，念在阿细刚刚失了兄长的份上，你就饶了他这一次吧。”阿奉也磕头求情。
“都起来，下不为例，否则定当家法处置。”
“多谢老爷，多谢老爷。”
“可是，阿爹……”陆彩瑛本想说些什么，但是还是把话咽了回去。
“就这样饶了他，传出去岂不是让人笑话我们陆家没有规矩，不尊礼仪。”她不禁在心里默默念叨。
陆筅注意到那名侍卫红肿的眼眶，布满血丝的瞳孔，以及有些泛白的神色，便看出他们并未撒谎。
“阿细，老夫记得离开陆府之时还曾见过阿川，为何今日他便不在人世了？”
“莫非患了什么恶疾？”
“不是的，老爷，我哥是被妖怪害死的。”
“什么？”陆筅惊讶地反问
侍卫阿涛过来解释道：“老爷，阿川这几日一直说头疼，前天晚上一更时程管家见您和小姐不曾回府，便让我们都回侍卫楼去休息，阿川便骑马去了平安堂医馆拿药，彻夜未归，直到昨天早上也不见他回来，小人和阿细正准备去找他时，知府和守备大人就差人送来了一具穿着侍卫衣服的死尸，内脏都被掏空，全身的肉也都不见，阿细从那张干枯的皮上的黑痣以及他脖子上的一个长命银锁认出正是他的哥哥，程管家才让阿细去帐房领了一些银钱，找了快僻静的墓地把阿川给葬了。”
“我看是阿川夜里出去不幸遇上了野兽之类的东西，才会如此。”
“不是的，老爷，我哥真的是被妖怪害死的！”阿细继续解释道。
“胡说，如今这太平世道哪儿来的什么妖怪！”
“好了，念在你刚刚失了亲人的份上，我便不追究你的过失了，都退下吧。”
“老爷，阿细所言虽有些夸张，却并非完全胡话。”阿奉跪下说。
“阿奉，你作为侍卫长，平日里可是最沉稳的，为何也会说出这样的话来？”
“老爷，您同小姐去了京城，还不知道泉城这一两日发生的事情，当真是恐怖至极！”侍卫阿涛说
“哦？”陆筅不禁疑惑。
“老爷，从昨天早上起就有老百姓到知府和县衙报案，说自己的孩子，丈夫，儿子无故丢失。知府大人便派人去找，结果都在城中的不同地方发现了他们的尸体，大多都被掏了心肺，有的脖子上有一个大口，好像被什么东西吸干了血，还有的直接变成了一具枯黄的干尸。”
“平安堂的大夫及平安堂的病人也都同样被掏了血肉，只剩一个躯壳。”阿奉补充说。
“什么，我才几天不在竟然发生了这样的事！”陆筅听了他们的话很是惊讶。
陆彩瑛也渐渐发了慌。
“阿爹，彩瑛觉得此事不像是寻常人能做出来的，莫非真的是……”
陆筅心中也渐渐发了慌，却仍作镇定，对侍卫们说：“还有两三个使时辰便天亮了，你们快回侍卫楼休息吧。”
“是，老爷。”
陆筅带着陆彩瑛进府，管家老程听到府外的声响，便带着几名家奴出来迎接。
“见过老爷，小姐！”
“退下吧。”陆筅摆手，随即便往正厢房走。
“要是真的有妖怪，这可如何是好？”
“可就算是有妖怪，为何偏偏出现在了泉城？”
“挖心，掏肺，吸血，难不成又是当初那群掳走姑娘的魔怪做的？”
陆筅不禁一路思索。
连卿穿着素绒绣花袄，披着莲青色披风，抱着青花手炉，静静地靠在暖榻上微闭着眼。
“夫人，你听，是不是老爷回来了！”
“夫人，你怎么……”陆筅还没有反应过来，连卿就开门一把抱住他，随即连连感叹：“老爷，你回来了，真是谢天谢地，谢天谢地！”
“夫人，都快天亮了，你为何还未休息？”
“老爷，夫人今夜说要等着你平安回来。”听丫鬟这话，便知她一路都在担心自己，拍着她的背，温柔地说：“夫人，劳你挂心了！”
丫鬟端来热汤和白毛巾供他洗漱。
连卿对她们道：“好了，你们都下去吧。”
“是。”
夫妇二人来到内室，看到陆云启盖着棉被，在那方低矮的湘竹榻上熟睡，陆筅便轻声问：“夫人，为何云启在这儿？”
“老爷，这……”
“老爷，云启平日宿在东厢，今日在学堂听说我们这儿来了吃人的妖怪，非常害怕，所以妾身便让她与我一起在这正厢歇息。”
“老爷，你不知道，短短两天之间，泉城已经有许多百姓遇害了，昨天上午贾大人和秦大人来这里告知说有许多百姓来到知府衙门来喊冤。”
“而且昨日府中的侍卫阿川晚上去平安堂看病，一夜未归，今日他的弟弟正要出去寻他之时，贾大人和秦大人便让士兵把他的尸体送回来了，说是在谯门下的草丛里发现了一具干尸，五官都变形了，辨认不出，看他穿着浅栗色锦衣，像是我们陆府的侍卫，所以便派人送了过来，顺便告知昨日之事。”
“夫人，我刚才回府时阿奉他们也对我说了此事。你莫担心，明日我便去找知府和县令仔细了解一下情况，定要查明到底是什么东西在我泉城作祟。”
“对了，老爷，贾大人和秦大人拜托妾身禀告您一声，由于当时来衙门喊冤的百姓太多，情况紧急，而衙门的捕头和守备府的侍卫人手不够，所以贾大人和秦大人便从你的兵马司调了些士兵去城里的各个街市巡查。”
“好，我知道了。”
“老爷……”连卿想起听今日出门采购物资的家丁在城中的所见所闻，不禁有些害怕，想到自己丈夫才从京城回来，定是十分疲倦，不禁欲言又止。
陆筅觉着她神色不对，便是疑惑地追问：“夫人还有什么事吗？”
“那些遇害百姓的死状十分恐怖，似乎不像是被常人所害，倒像是遇上了妖，妖怪……”
陆筅怔怔地看了他一眼，道：“夫人说的是，我也认为此事十分奇异，明日我便差人张榜寻求有降妖伏魔本领的道人术士。”