崔浩，卢琦，郑玄来到厨苑。

“甄管家，怎么不见乔族长和小姐？”

“郑族长，老爷和小姐昨夜用了晚膳后便去玉明台了！”

“既如此，那我们等乔族长和小姐回来后再一起用早膳吧！”卢琦说。

“没错，没错！”崔浩也应答道。

“哦，老爷平日里会用过早膳再回府，三位族长不用等候。”

“哦。”郑玄点头道。

“进来吧！”甄管家朝门外说了一句，丝雨和翠珠就领着家丁和丫鬟端着餐碟整齐地走近厨苑。

一会儿，八方圆桌上便摆着慧仁米粥，煮鸡蛋，煮玉米，金丝烧麦，百合酥，姜汁白菜，玫瑰豆腐，炒时蔬，蒸南瓜，年字口蘑发菜。

“各位请慢用！”

“有劳甄管家费心操持了！”

“郑族长客气了，这是小人分内之事！”

一群百姓来到乔府门口跪着哭喊：“首领大人为小人做主，求首领大人为小人做主啊！”

“这……”

“我们快去告诉管家！”府门外的家丁道。

“管家，不好了，不好了！”

老甄厉声呵斥道：“你好不晓事，没见三位族长，李大人，刘大人在此用膳吗，吵吵嚷嚷的做什么？”随即转身对郑玄等人颔首：“府里人不懂事，望各位大人见谅！”

郑玄便道：“不妨事，不妨事！”

老甄问那名家丁道：“说吧，外面怎么了？”

“一群人跪在府邸门口要见老爷！”

“什么，我们去看看！”

“你们看，出来了，出来了！”百姓一见老甄便有些欣喜道。

“这位大人是？”

“这位是我们乔府的管家！”门口的家丁道。

“管家大人，草民要见首领大人，劳烦您为我们禀告一声！”一名男子说。

“诸位，老爷和小姐昨夜去了玉明台，还未回来的！”

“这可如何是好？”

“诸位莫急，想必老爷和小姐一会儿便回来了！”

“你们别跪着了，快进来，我们一起去府中等老爷和小姐！”老甄道。

一名家丁注意到乔家的车马，赶忙道：“回来了，老爷和小姐回来了！”

乔云鸢先下马车，看着门口的景象，不禁有些惊讶。

乔骘来到他们面前问：“诸位乡亲，你们这是做什么？”

众人一起磕头道：“草民拜见首领大人和小姐！”

乔骘赶忙道：“这里冷，诸位先起来，有什么话我们去府里说！”

“这……”众人互相望了望，都不敢动。

“你们怎么了？”

“首领大人，草民身份卑微，怎能踏足您的府邸？”

“诸位可还记得，从前我便说过，我们冀州百姓不分贵贱，一律平等。我虽是冀州首领，却同样是这冀州的子民，我们都是一样的，实在无需如此。”

乔云鸢也道：“今日虽未下雪，但这地上也十分冰凉，加之现在又刮着寒风，你们也都上了年纪，着凉就不好了，快起来吧！”

又见跪着的百姓大多上了年纪，起身有些困难，便转头道：“肖楠，让兄弟们把百姓们扶起来！”

与此同时，两名家丁也匆匆来到厨苑禀告：“几位大人，我们老爷和小姐回来了！”

“走，我们过去看看！”郑玄说着便带着大家一起去了正厅。

乔骘吩咐家丁多搬一些椅子来到中堂间并招呼百姓坐下，家丁和丫鬟纷纷端着茶水和点心进来。

“诸位，你们从昨夜便一直冒着严寒赶路，刚才又在府外吹了那么久的风，先喝口热茶暖暖身子！”

“多谢族长老爷和小姐！”百姓们垂首道。

“大家不必如此拘礼！”乔云鸢道。

他们确实是又累又渴，便大口喝热茶，吃点心和瓜果。

乔云鸢叮嘱道：“不够还有，诸位慢些用，莫要噎着了！”

一名腿脚不便的男子用手胡乱擦了擦嘴角，有些尴尬道：“让首领大人和小姐见笑了！”

郑玄，卢绮，崔浩，李算，刘章一起来到了中堂间。

“见过乔族长！”

百姓们起身揖手：“草民见过几位族长，知府大人，守备大人！”

三人赶忙道：“快起来！”

乔骘又对他们道：“都坐下吧。”随即看着百姓们道：“我瞧你们有些面生，想必并非城中人氏吧？”

“老爷，我们是冀城任丘县的！”

乔云鸢便道：“任丘县，离城中还有一些距离！”

那名腿脚不便的男子道：“昨夜我们那里有许多村民的家人都不见了！”

乔骘便问：“大家说说具体的情况吧！”

一名知天命年纪的男子道：“回老爷，草民的儿子和孙子昨夜明明很早就歇下了，但是今早却迟迟不见醒来，草民害怕孙儿去学堂迟到，便进去叫他们，结果他们都不见了，我和老婆子以及他媳妇儿四处都找遍了邺没有找到他们！”

那名腿脚不便的男子道：“老爷，昨夜有股黑烟飘过来把草民的媳妇和女儿都卷走了！”

一名年逾花甲的老人道：“老妇的儿子，孙子和媳妇也是被黑烟卷走的！”

一名三十左右的女人道：“民妇的儿子昨夜发热，孩子他爹便带着儿子前去医馆，却不见回来，民妇和诸位乡亲便四处寻找，然而也没有找到！”

一名四十左右的男人也道：“昨夜草民的儿子做完课业后我便去打热水给他洗漱，然而刚一出去，就有一股莫名的黑烟飘过来，当我端着热水进去时，他们都不见了！”