“段……咳咳，段大人。”瑶光断断续续唤道。

男子未作他言，缓缓朝瑶光伸出手，马车外随行者皆持灯笼而行，月光和烛火透过马车帘幕的映射而入。骨节分明的手上，是一块叠成四方的素色锦帕。

瑶光怔住，半晌才接过：“谢大人。”锦帕温润细腻，甚至可以嗅到几丝皂荚香味。

“过来。”

男子声色温冷，语调平缓。却让少女心头发紧，她堪堪站起朝男子身边移动，只半步之遥，似难于登天。

昏暗薄光，瑶光并瞧不清段怀悯的脸，她缓慢在男子身侧坐下，垂首不言。

“今日如何？”男子问道。

瑶光羽睫颤动，喉间越发干涩，她轻咽，才低声道：“今日瑶光第一次受百姓朝拜，心中诚惶诚恐，若有不足之处还请大人宽恕。”

短暂的沉默，压抑得厉害，仿佛空气也凝结，教人呼吸不得。

“今，今日陛下来了一回万朝殿……”少女轻吸一口气，用略微喑哑的声音缓缓道，“只是来瞧瞧我，很快就离开了。”

此事必瞒不过段怀悯，还不如自己说出来。

瑶光低头，双手攥成拳，手上那块锦帕想来已满身褶皱。

“他同你说了什么？”

须臾，男子又问道。

“就是带了些吃食予我……”说到这，瑶光抬首，幽光里，男子的双眸似山中古井，深黯难测。

少女心头似压了一块巨石，迫得心悸。眼前顷刻间模糊，明眸微红，她直视着段怀悯，颤声道：“大人，瑶光会安生做神女，再无妄念。”

侧面马车帘倏地被卷起，疾风灌入，卷起少女鬓边一缕发，外头灯火照在少女半边侧脸，眸子呈现出琥珀色，潋滟秋水。

男子抬手，拭去少女脸颊上一滴泪珠，她肌肤细腻如脂，似初春的白萼花瓣。

段怀悯垂首凝着指上沾染的泪，“你害怕周祐樽会受到牵连。”

瑶光张大双眸，急急摇头：“不，是瑶光本意。”她攥住男子锦袍广袖，仰面望着男子，“瑶光近日病重，不得侍奉大人，夜夜难眠，唯恐大人将我忘记。”

她的双手微微发颤，既然无法逃离，唯有……唯有委身于面前这个男子，如此尚可性命无虞，亦不必牵连旁人。

养病这些日子，禁锢于那小小书房，打开菱花窗亦只有院内朱墙，瞧不见将来瞧不见生死。

她怕，怕极了。

段怀悯眸色沉沉，“违心之言。”

四个字掷地有声。

瑶光轻抿朱唇，双手将段怀悯的广袖攥出更深的褶皱，须臾，又松开。少女的柔荑素手缓缓上移，勾住了男子的脖颈，弱骨纤形的身子战栗，嘶哑道：“大人，瑶光句句真心……”

她清楚，自己眼下别无他选。

如果能换来平安，何须三贞九烈。娘亲说：“贞洁是女子的枷锁。”

只是，及笄不久的少女尚不通人事。神狩帝狰狞的笑、令人作呕的酒臭，玉带抽打在身上的剧痛是她对男女之事的全部记忆。

她畏惧。

“瑶光想……想侍奉大人。”少女声音极轻，出口便消散在寒夜里。