塞缪尔从进入宴会厅起，耳中所听到的就全是元颂的名字，如今坐到这里，旁边的人也不例外，将元颂作为谈资。

“那就是元颂啊，我还是第一次这么近地看到他，比在台上表演时还要漂亮。”另一张高脚桌上的青年并不知他旁边的塞缪尔和元颂有关系，只顾着和自己的同伴交谈，“要不是为了得到跟他说话的机会，我才不会把未来半年的生活费都捐出来。”

“确实啊，他的确美貌，不枉我们花大价钱来买这张入场券。”同伴自嘲一笑，“依我看，拉他投资的人真是聪明，知道他就是这场酒会的活招牌，为了见他一面豪掷千金的人不止我们。刚才你也听见了，这场晚会可是近十年来募集善款最多的一次。”

“不知这样的美人以后花落谁家……我听说他这一年来和个平民走的很近，那是他的小男友吗？”

塞缪尔原本只是想听听元颂在外的风评，没想到自己也能被牵扯进去。小男友……他说不出心里现在是什么感觉，真的会有人这么看他和元颂吗？

“怎么可能！元颂只是把他当仆人使唤而已，他哥哥能允许他和一个普通平民交往？”青年促狭一笑，声音放小了些，但塞缪尔耳朵很灵，还是能隐约听到。

“元颂到现在都没有谈过恋爱的消息传出，你知道是为什么吗？”他故弄玄虚，“和那么漂亮的弟弟朝夕相处十年，你觉得谁的心思能完全单纯？好多人都说元颂以后还是要嫁回公爵家的，只是不知道会是海因茨少将，还是二少爷洛伦斯。”

听到这荒诞的话，塞缪尔只觉得脑子里像是炸开了一朵烟花，连后面他们又说了些什么都完全听不见了。

他当然知道元颂家里的情况，养父母多年前故去，大哥海因茨承袭爵位，如今官至少将，二哥洛伦斯就读于军校，很快就要毕业。

元颂偶尔也会和塞缪尔提起自己的哥哥，塞缪尔想到，他知道外面这些乱七八糟的传闻吗？他知道自己的哥哥们可能对他有不一样的想法吗？还是说，他自己也默许着一切的发生呢？

塞缪尔神情复杂地看向整个宴会厅中间被簇拥起来的元颂，却刚好和看向他的元颂对视。

元颂微微挑眉，摇了摇手中的高脚杯，无声地说了一句“过来”。水晶灯的光亮在他脸上投下一片阴影，让他的容貌显出一股迫人的锐利来。

塞缪尔呼出一口气，从一旁的长桌上端起香槟，将表情调整为礼貌性的微笑，然后朝着元颂的方向走去。

“抱歉了，诸位。”元颂笑得很甜，春风化雨一般，从刚刚那种无感情的锐利转变成了富有生机的柔和感，“我家大哥刚从极星要塞出差归来，他不许我喝酒，今日大家敬的酒都由我朋友塞缪尔代劳。”

朋友，只有在这时，他才算得上是元颂的朋友。塞缪尔心情复杂，又听见元颂那句对哥哥的提及，方才的八卦在脑海中左右晃荡，更让他百感交集。

不过他并没有太多机会品味这些情绪，元颂的话刚落地，就有人和他碰杯。

元颂在塞缪尔身旁和那些贵族谈笑风生，从风花雪月的简单交际再到对新行政策的探讨，塞缪尔一边抿酒一边旁听，在心里暗暗提高了对元颂的评价。

元颂可能傲慢、眼高于顶、甚至恶毒，但他绝对不只是一个好看的花瓶。

元颂对这种应酬的场合说不上喜欢，毕竟他喝不了酒，谈到最后口干舌燥也没什么意思。只是他被教导着要承担起家族的责任，自然也得学会应酬。

他已经记不得让塞缪尔挡了多少次了，起初是基金会的其他出资人来感谢他的付出，他当然知道是什么意思，但也只想当做不知道。然后就是要巴结他和他背后两个哥哥的人，送来了左一张右一张名片，不过他没空间收纳，全放在了塞缪尔口袋里。再到现在，大家都微醺时，就有一些纯粹为他美色而来的醉鬼了。

时间到了十点左右，元颂彻底疲惫了，但还有半个小时才能正式结束。他借口塞缪尔有些酒醉，装作搀扶他的样子，到了角落里休息。当然，搀扶是假，他只是把手搭在塞缪尔胳膊上而已，塞缪尔哪里敢真的把自己压在元颂身上。

元颂刚坐上座位没多久，就有一位穿着侍应生服装的少女走来。她声音甜美，姿态也很谦卑，“元颂少爷，二楼的一位先生有事想和您商谈。”

元颂毫无兴趣，有事找他却不肯亲自前来，这人怕是也没什么诚意。只是他还没来得及开口拒绝，少女就为他递上了一块方巾。

他看得分明，那块方巾的下角用金线绣了一只荆棘鸟。那就是书中海因茨的政敌，财政大臣梅洛恩所在家族的家徽。

元颂收起轻慢的态度，将那块方巾接过，“我跟你去。”