咸阳宫，秦王嬴稷坐在殿中，翻看着手中的竹简。
安国君坐在他的左侧下首，以辅政太子的名义，在案前协理政务。
殿内格外寂静，落针可闻。
倏然，秦王嬴稷捋了捋花白的长胡，开口道。
“你的第十二子异人，前往赵国为质已有十年了吧？”
安国君放下笔，恭敬地回答：“是的，王父。”
“不，不对，是十二年。”秦王嬴稷斜睇了安国君一眼，不知是寻常的一瞥，还是不满的谛视，“你这做父亲的，怎么连儿子去敌国做几年质子都不记得。”
安国君谦恭地低头，不敢为自己辩驳：“是儿疏忽。”
“那孩子十三岁独自前往赵国为质，十二载过去……今岁应有二十五了。不知他是否已经娶妻生子，在赵国过得如何？”
安国君眼观鼻鼻观心地望着桌上的竹卷，不置一言。
他心中略有几分惊疑。
自从安国君的儿子嬴异人十二年前离开，独自前往赵国担任质子，秦王宫便再也没有人提过他的名字。
安国君的父亲——秦王嬴稷也是，这么多年以来，从未惦念过嬴异人这个孙儿，仿佛忘了有这个人存在。
为什么今天突然特地提起了嬴异人，还当着自己的面，说了这么多话？
安国君揣摩着上意，将每个字掰开揉碎，试图找到其中的真意。
最终，对着秦王嬴稷那直勾勾的注视，安国君只是拱了拱手，干巴巴地应了一句：
“王父若是惦念，儿便写上一封家书，送往赵国……”
君王之心难测，秦王此举或许只是在敲打他。不管秦王的真正用意是什么，最好的应对方式就是延续表面上的话题，不要妄作应答。
果然，听到他的回复，秦王嬴稷移开视线，继续翻看手中的竹简：
“你是那孩子的父亲，该怎么做，自己安排便是。”
如此，便是揭过了这个话题。
秦王嬴稷似乎只是随口一提，可小心应对的嬴柱，却因此感到了几丝焦灼与不耐。
作为太子的他，今年已经四十五岁，在太子这个位置上坐了整整八年。
这八年来，他殚心竭虑、勤勤恳恳，时刻慎言慎行，唯恐自己做错事，被身后的两个弟弟拉下宝座。
最初因为捡漏获得太子之位的窃喜早已淡去，只剩如履薄冰与患得患失。
时人的平均寿命不过四五十岁，他的父亲今年都六十九了，却还强健矍铄，迟迟没有衰弱的迹象。
照这样下去，难道他要在太子之位上坐到死，就像他那位倒霉的王兄一样？
想到在魏国做了一辈子质子，被长寿的秦王嬴稷生生熬死的悼太子，安国君心中愈加郁卒。
他今年已经四十五岁了，四十五岁——他的祖父，先王嬴驷也只堪堪活到四十六。
安国君深陷忧惧，久久无法自拔。遽然，上首冷不丁传来竹简碰撞的声响。
安国君唬了一跳，手肘撞到案上的卷宗，放在案边上的竹简噼里啪啦地落了一地。
秦王嬴稷抬了抬眼，没有情绪的眼眸却仿佛一樽偌大的青铜鼎，沉重地压在安国君的心头。
“既然累了，就回去休息吧。不必在这陪着了。”
安国君的鬓角当即被逼出一层冷汗。他连忙将卷宗物归原位，深深一拜，趋步离去。
大殿之门被重新关上，秦王嬴稷丢下手中的狼毫，在漆案上叩了三声。
穿着驼色襦衣的内侍趋步而入，并袖深拜。
行完一礼，他从袖中取出一只布囊，恭恭敬敬地递给秦王。
秦王嬴稷从布囊中抽出一卷竹简，展开查阅。
竹简上记录了秦氏异人在赵国这些年的大致经历，事无巨细地罗列了他所接触过的人。
随意地放下竹简，秦王嬴稷询问内侍：“那个单名为政的孩子，也跟着一起回来了？”
内侍恭敬地俯身道：“王孙本已在商贾吕不韦的帮助下离开邯郸，却不知因为何故，再次回城，将小公子带走。”
“他一个人回返邯郸，又一个人成功带着幼子逃离？”
“是。”
秦王嬴稷摩挲着竹简边缘的细绳，狭长的眼眯成一线，不知在想些什么。
“退下吧。”
“是。”
……
武遂城内，吕不韦踏入驿所，在外堂见到一大一小，齐齐捧着粟浆饮用的身影。
察觉到来人，两人同时转过视线，相似的眉眼带来了如出一辙的压迫感，让吕不韦不由自主地放慢脚步。
“不韦莽撞，似乎打扰了二位。”
“无妨，先生来得正好。”小嬴政放下陶杯，从垆边起身，缓步走到吕不韦身前，“我有一事相托，还请先生移步。”
吕不韦向小嬴政行了一礼，听了这话，神色微微一愣，下意识地看向秦子楚。
“看我作甚，是政儿在与你说话。”
听出话中的偏袒与警告，吕不韦心中一凛，连连作揖。
“不敢提请，一切听从小公子安排。”
吕不韦跟在小嬴政的后头，前往客房的所在。
以他的预见能力，刚才的一幕让他意识到了不妥。
不是秦子楚与小嬴政的言行有什么不妥，而是他吕不韦的处境有些不妥。
自从那日在林中遇到刺客，秦子楚跌倒撞破额头之后，他的性情与态度变得难以捉摸。
尤其是他对小嬴政的看重，让吕不韦有些摸不着头脑。
过去那些年，也没见王孙有多少父爱，怎么忽然之间……就调转了个儿？
望着前方幼小却直挺的身影，吕不韦眼中掠过一丝懊恼。
若早知道此子在王孙心中的地位，他那天怎么也不会三番两次地从旁相劝，不但让王孙丢弃亲子，独自逃亡，还说出“回国后子嗣要多少有多少”的话来。
现在只希望……小孩子忘性大，年仅三岁的小公子能早点忘记他当日所说的一切。
吕不韦神思不属地想着，跟着小嬴政进了外室。
“先生稍待。”小嬴政进入里屋，片刻后，带着一片木牍返回，“这些是我需要的物件，可否请先生筹备一番？”
吕不韦呆板地接过木牍，低头一瞥。齐整的篆文写满了木牍，笔锋隐忍而初具锋芒。
吕不韦见过秦子楚的字，知道眼前这字体绝非出自秦子楚之手，那么就只剩一个可能——