怀玉将炉火生的旺盛，她身上已恢复干燥，也找回力气，又喝了几口热水，便起身道：“多谢表弟今日解惑，时辰不早了，你早些休息，我走了。”

楚怀玉没有理由阻拦，目送她如来时那般悄悄地离去，屋子很快再次安静下来，只留炉内燃烧的噼啪声。

明明炉火极盛，他本该享受这夜来之不易的温暖，然心中只觉难熬。

终是忍不住浇灭炉火，而后回到阴冷的角落，婉姝之前坐的位置还残留着暗香，楚怀玉坐了上去，如她之前那般枕着胳膊趴到桌子上。

渐渐地，他移开手臂，将脸贴到桌上，闭上眼，无意识地蹭了蹭，直到手背无意间碰到了温热的水杯，里头是婉姝未饮尽的水。

楚怀玉猛地睁开眼，盯着杯沿久久没能移开目光，炙热的视线仿佛要将其烫化。

*

翌日，楚怀玉还是去了荣县。

早饭时婉姝得知人已经走了，十分惊讶。

“娘答应了？”

楚氏面露欣慰，夸赞道：“今早你兄长特意来信请怀玉过去帮忙，我才知怀玉不仅在书院被师长看重，还帮衙门查过案子，这孩子平日不声不响的，想不到还有这等才能。”

婉姝怀疑地看着母亲，“哥哥十五岁时要去兵营历练您都舍不得，如今荣县流寇肆虐，怀玉一介书生去了岂不是会有危险？”

楚氏诧然，“你怎知流寇之事？”

婉姝心中一紧，故作镇定地绷着脸，“听说的呗，娘您不要转移话题，您是不是没把怀玉当亲侄子？”

楚氏眉头微挑。

一旁芳姑忍不住开口：“好姑娘，表少爷本就不是太太亲侄子，不过同是青州一个楚罢了，若非他母亲改嫁到冀州后主动找上太太，太太都不必晓得这家人。”

婉姝觉得芳姑言语有些冷漠，不禁面露不满。

芳姑见此笑了起来，看向楚氏道：“姑娘心善，待人赤诚，与太太年轻时如出一辙呢。”

楚氏用完早饭正在擦嘴，闻言将帕子丢到桌上，柔柔的声音含带淡淡的嘲讽，“我可是苛待小辈的恶毒主母，哪里比得上顾大小姐善良周全呀。”

说完起身离开了桌子。

婉姝愣在原地，一时没反应过来。

芳姑这才朝婉姝解释道：“当年世道乱，去兵营免不了打仗，老爷常年不回家，太太自是舍不得大爷去拼性命，如今不同往日，表少爷年少有才，缺的是机遇，而大爷身居要职，自然护得住表少爷，旁人如何想都可以，姑娘您怎能不明白太太一片苦心呢。”

正是因为不在意虚名，太太才允许表少爷去，否则万一真的出事，旁人才会说太太居心叵测，若非真心待人，何不事不关己高高挂起？

婉姝哪里想这么多，只记得当年哥哥闹得厉害，如今娘又做出相反的决定，她一时不解才脱口，说娘不打人当亲侄子完全是开玩笑的。

娘明明知道她性子，怎么就生气了？

“娘亲，亲娘！姝儿不是那个意思，您听我解释！”

*

荣县，连山村。

张猎户进山一整日，收获颇丰，喜滋滋地背着猎物回村，黄昏时翻过最后一个山头，已经能看到村里炊烟袅袅。

忽然不远处的灌木丛中窜出一黑影，他差点以为遇到了熊瞎子，险些吓死。

原是一位穿着黑色大氅的年轻姑娘。

“哎呦，这大冷天的，姑娘你怎么在山上？”看着不像是打猎的，再仔细看，小姑娘细皮嫩肉，貌美如花，就是形容有些狼狈。

李嫣儿看到救命稻草，当即跪下磕头，“大叔求您救命，求您救命！”

张猎户家里只有一个闺女，心疼得紧，自是不忍看到这等场面，连忙走近两步安慰，“闺女别急，慢慢说怎么回事，叔一定帮你。”

“我相公受伤了，求您救救他！”

最终张猎户在李嫣儿的带领下来到山的另一侧，找到了受伤昏迷的男子，将他背回了家里。

张猎户以打猎为生，虽很少受伤，家里倒也备着应急伤药，他帮忙上药时却发现了异样。

男子背后那道长长的口子可不像是被动物伤的，倒像是被人砍的。

张猎户看了眼满脸担心的李嫣儿，终是没有多嘴，沉默地给上了药。

“公子伤的重，咱家这药怕是不够劲儿，闺女还是想办法早些将人带去县里医馆吧。”

如今流寇肆虐，两人又不似普通人，张猎户心里有些不安。

李嫣儿明白对方的顾虑，哀求道：“相公昏迷不醒，我实在没办法，求大叔收留一晚，我们明日便离开。”

此刻天已经黑了，张猎户看向床上面色惨白又有发热迹象的男子，到底不忍心拒绝，摇摇头离开了房间。

深夜，李嫣儿不停地换着男子额上的帕子，总算退了热，而后她坐在床边，盯着尚未醒来的男子，面色清冷，早不见慌张，只余一丝不易察觉的愧疚。

“孟璟，不要让我失望。”