宁竹看着手中的灵植。

白叶参宽大的叶片轻轻摇摆，其上脉络清晰，纤细的纹路上流淌着浅淡的蓝，于是先前高度紧张下被他所忽略的细小异常一个接一个浮出水面，仿佛是在嘲笑他的拼命到头来是竹篮打水。

宁竹苦笑一声。

白叶参性温偏热，是土元素灵植，生长地喜火灵气……他怎么把这些最基础的灵植常识都忘了？

这株白叶参的生长地是瀑布泉底，那里本身便是水灵气极其浓郁的地方，如果不是元素异变，理论上根本不可能长出白叶参。

他复盘着自己在行动中暴露出的问题，长舒一口气。

再有……他接触到白叶参的时候，明明最先感觉到的是冷。

冷意分明刷洗过他的感知、压下被烈火包裹时皮肤灼烧的疼痛，而这样明显得不能再明显的异样，他居然一点都没有注意到。

……太冲动了。

宁竹把那株失去了意义的水属性白叶参塞回手环中，不忘认真地总结自己的问题所在。

诚然，此前十数年的年岁里宁竹都不曾遇到过这种危机时刻，但这种错误未免太不应该。宁竹摇了摇头。宁轲那边已经撕破了脸，结下的梁子更没挽回的可能，事情已经发生，苛责当时的自己也没有意义。

就事论事，点到为止。宁竹不打算在这件事上过多纠缠，他摩挲着手环，思维往另一个方向延伸。

这株灵植也并非毫无意义，至少，它是个不错的筹码。

用一株变异的、可直接带走的灵植换一株普通的灵植，这买卖任谁看都是血赚的生意，只是问题是，他能找谁换？

他翻手拿起木牌，此时竟已是接近傍晚，昼夜转换的时间并不固定，宁竹又强撑着自己灵力见底的身体，抓着树干靠纯粹的体能上了树。

这一时半会宁竹也来不及去找躲藏地了，借着郁苍谷夜晚那半点光不见的黑遮掩身形是个不错的方法，他找了几根伸出的树枝，试探了从下看不太能看得见的角度，这才倚着树干疲惫地盘坐下。

嚣叫着酸胀的身体拖着他的意识试图把他拉入梦中，宁竹咳呛一声，只阖上眼，浓郁的木灵气自然朝他涌来。

他当然可以直接入眠，把吸纳灵气的事交给自然恢复，可在成功凝源固定属性之前，那两条灵脉无时不刻在等着宁竹放松警惕，没有灵脉支撑的木灵力只会在这之中受到排挤，宁竹可不想一觉醒，自己那点堪堪留住的木灵力全散尽了。

“当前出局人数：3。”

轩队的声音又一次在脑海里响起。

这次又是谁？

宁竹下意识地想，下一秒，女人的声音再度传来。

“4。”

上下两句黏得紧，轩队这回是连前半句都省了，直接报了数。

看来其他人也急了。轩队的通知是所有人都能听到的，所以……很有可能其他人听到了这个通知，认为把竞争对手淘汰出局是可行方案，因此纷纷效仿。

这一年的郁苍谷之行，注定是无法像往年那般平和了。

.

昼夜颠倒，黑暗笼罩。

宁竹在瞬间中止了灵力的流转，汇聚而来的灵气便化作光点消散，于是宁竹眼前最后一抹亮色也消失了。

混沌般的墨色激起人类心底的不安，一时间令人呼吸艰涩。身处这样的环境中，仿佛五官都被剥离，人像是被裹进一个极小极小的茧子里，就连伸出手都需要几分勇气。

宁竹强忍着拿出照明珠的冲动，他身体微微朝后一仰，粗糙的树皮摩擦过衣物，随即硌着肌肤，带来令人安心的实感。

修炼时间太短，到夜晚降临时，宁竹也才堪堪恢复了近一半的灵力存储。

可毕竟在这一片漆黑中，牵引灵气泛起的光色未免太过明显，像个靶子一般举着喇叭高喊这里有人，为避免这种情况，宁竹只能强行中止。

接下来……就是等了。等到天亮。然后……继续赶赴具备白叶参生长条件的区域。

好在郁苍谷是个足够大的地方，只要宁轲宁煌二人没有定位他的能力，避着点走，总不会那么轻易就被撞上。

何况，他们实际也并不清楚自己会去哪里。

唯一需要担心的是，宁轲参与了草药的分配，宁长青所前往的林间是个太过广的范围，不一定好找，但宁兰之分配到的水边，就是个精准的范围了。

何况，他二人身边还有个唯宁轲马首是瞻的跟班，宁煌有和跟班们联系的手段，宁轲会没有吗？

突然意识到自己可能把人坑了的宁竹陷入沉默。

一息过后他决定当自己没意识到这回事。

问就是宁轲本来就打算把他们分开好逐个淘汰，关他一个普普通通连凝源都没有散气九段什么事。

不知道过了多久，视线里骤然亮起一点光，从极远的地方飘荡，朝着宁竹这个方向靠近。

人？还是什么？

宁竹昏昏欲睡的大脑一下清醒了，他警惕地坐直几分，视线直直盯着那团光。它飘忽不定，大抵是被附近的树木挡到了，便也时明时暗，宁竹还记得周围的环境，他紧张地看着那团光绕过耸立的树木，于是属于生物的声音也一并传来了。

脚步声。

喘气声。

——很重。

再近一些，浅淡的血腥味在空中飘散，同类受伤的信号令得身藏黑暗中的人警惕地蹙眉。

那团光更近了，照亮了宁竹身处的这棵树底下的空地，也一并照亮了来者的脸庞。

……宁长青？

宁竹一时间眼都瞪大了，他扶住树干，视线一寸不离地打量着宁长青。

他脸色很差，即便在照明珠那暖色的光亮照射下，都能看出他脸上苍白一片。他头发很乱，也显然无暇顾及，而衣服不少地方都被血打湿。这短短几步路，宁长青走得艰辛，四肢沉重无力。

离得足够近，宁竹清晰地闻到了过浓的血腥味，他出血很多……属于新鲜血液的味道和凝固了的血斑气味是不一样的，很有可能是他伤口没处理好，又随着这一路颠簸崩裂开来。

宁轲已经杀过来了？

宁竹脑中警报狂响。

……不对。宁竹强迫自己冷静下来思考。不对。他又默念了一声，理智重新掌权意识。

这一路宁长青走得很慢，身上有血，还一直举着照明珠在身侧，要追踪他并不是难事。宁竹注意到光团的时候还离得很远，宁长青一路走过来，实际并没有遇到什么阻碍。