宁芙不再理会他。

宁芙无视了他。

从那天晚上之后，宁芙就单方面终止了与他的联系，不再给他一个眼神、目光和只言片语。

她像是从纪寻森的生活中彻底消失了，像泡沫、像幽灵，尽管纪寻森依旧能从监控镜头、全息影响中窥见她的身影——但是比起他们曾经的距离而言，实在是太远了。

起初，纪寻森尝试着竭力保持冷静，他像是给自己注射抑制剂一般，试图理智分析：这有什么不好？这非常好，他错乱的生活回到了正轨，对方删去了他所有的把柄，这段隐秘背德的关系的终结，表示他再也不会受到威胁，他只需要当作什么事情都没发生过就好。

醒醒吧下贱的可怜虫，对方只不过是把你当成无聊消遣的玩具。

纪寻森对自己说，喜欢？着迷？爱？结婚？满嘴谎话的小骗子说出的甜言蜜语比下水道的老鼠还廉价。你几岁了？你相信了吗？

蠢货。

愚蠢、下贱又放荡的东西，令人作呕，你没有廉耻吗？简直让姓氏、家族和受到的教育蒙羞。

然后这样杂乱散漫、颠来倒去不成体统的思绪仅仅在他紧绷的大脑中盘桓了一天又一个上午，最终在一个下午，在纪寻森愣愣地盯着终端通讯界面、直到眼睛胀痛酸涩险些渗出眼泪之后，彻底消散了。

他尝试给对方发去消息。

通讯界面没有跳出被删除的提示，这让他在无形之中松了口气。

刚开始纪寻森只发过去了几个字——他犹豫很久、反复斟酌，试图在零星几个字眼中保持尊严和地位，至少不能低贱。

宁芙的通讯头像是一个粉色水母。

宁芙对这件礼物爱不释手，组装成型之后便时时刻刻抱在怀里，宁芙对他说“爱你”，粉色水母也跟着鹦鹉学舌，于是两道声音叠在一起、环绕着他。

但是粉色水母这次没有回应他。

紧接着，纪寻森发去更多的消息——有咄咄逼人的质问、暗藏威胁的试探、得不到回应的愤怒和堪称溃败的妥协，但这些文字消息无一例外，全都变成沉入大海的石头，连同投石者的紧张焦躁不安，一起沉入大海中。

尽管得不到任何回应，但迟迟没有跳出被删除联系人的提示，这一点无疑鼓励了他。

纪寻森选择换一种方式，他开始给宁芙转账，有多少钱转多少钱，直到通讯界面被一笔又一笔、加起来不知道有多少个0的数字填满。

最后打断他的不是显示领取的消息提示，也不是宁芙姗姗来迟的回复，而是银行工作者的礼貌关心，对方含蓄地询问他是否遇到了什么状况。

纪寻森沉默了片刻。

“……金钱也不能继续游戏吗。”他轻声说。

工作人员一头雾水：“呃，纪先生？”

“没什么。”

*

怎样才能继续这场游戏呢？

这像是狡黠的宁芙特地丢给他的谜题。

他必须自己找根牵引绳、套在脖子上，再送到她的手里。

但纪寻森还没来得挑选一根妥帖的、合适的绳索，就被接二连三冗杂的事务困住了。五天后便是海拉和他的十五周年结婚纪念日——尽管这不是一个具有特殊纪念价值的日期，只是借此举办宴会——按照惯例，邀请家族旁系、盟友、商业伙伴和上流政客必不可少，纪念什么并不重要，在卡鲁耶格和纪氏军工紧密结合之下的版图扩张才是重中之重。

在以往，海拉总是对此兴致缺缺，她野心勃勃的年纪已经过去了——换句话说，她已经实现了自己追求的一切——而纪寻森却仍旧乐在其中。

因此，在每一年的宴会上总是会出现这样的场景：海拉搂着不同面孔的情人放肆调笑，而她名义上的第四任丈夫却对此熟视无睹，文质彬彬地周旋于各路寡头、政客之间，一旦察觉到海拉兴致阑珊，便贴心地送上一位讨她欢心的新情人。

他所做的一切，只不过是需要海拉稍加配合、大发善心地留在宴会上，为他卡鲁耶格家第二位主人的身份增添筹码。

毕竟，没有Alpha能够依靠、仰仗的Omega总是容易令人轻视。

但今年，海拉却一扫对纪念日宴会的惫怠和漠视，变得异常关心，甚至提前召回了在偏远星系扩张军火生意的伊祖。

是打算在宴会上宣告选定的继承人吗？

所有人不动声色，却在暗地里纷纷议论着。

海拉已经老了。

尽管她年轻的时候声名显赫、威名远扬，像只永远饥饿、永不知餍足的雌狮那般在无垠的宇宙星海中掠夺财富，带领着卡鲁耶格家族在人类与虫族战争中大发横财、肆意扩张地盘，她用少得可怜的钱财去攫取曾经一度被异种占领的偏僻星球，又将其变为永不停歇的私人工厂……她眼中燃烧着欲望、血管中流淌着金钱，人们敬畏着她犹如仰望权力本身。

但海拉·卡鲁耶格已经老了，她如今已近一百四十五岁，正是人类生命的末期。

她需要一名继承人，来掌管她一手建立起来的、金钱与权势的帝国。

会是谁呢？

餐桌上的氛围异常静默，空气沉重得犹如凝固的铁水。

卡鲁耶格庄园室内的装饰风格永远遵循主人的喜好，极尽奢华，第六星区的内城人将其形容为“皇帝的天上行宫”也丝毫不夸张。璀璨的水晶灯光照射着绘制日月星辰、圣徒信使的浮雕，同时为海拉浓密卷曲的长发镀上了一层银灰色的淡光。

“天上行宫”的主人正无聊地摆弄着刀叉，餐桌上唯一的响声便是她手中的刀叉轻微碰撞餐盘的声音。

即便已经到了衰退期，海拉身上仍旧保持着一股散漫的活力，她慵懒地耷拉着眼皮，浓密的睫毛遮住了黄金般的眼睛，她的眉弓很高、眼窝深邃，灯光在她的眼眶下壁处洒下浅色阴影，使她脸上的神情莫测，仿佛随时会摇晃的烛火。

她穿着衬衣，没有系上扣子，衣襟大开，露出脖颈上微微突出的经络、形状各异的疤痕跟一根泛着冷光的项链。

她的皮肤呈现出阳光烤晒后的蜜色，肌肉紧实、健硕，项链吊坠静静躺在她敞开的胸口前，那是一枚雕刻着狮子咆哮的徽章。

这是海拉最喜爱的战利品，制成吊坠的矿产材料源自虫族的主星，但自从亚斯塔禄在最后的战役中摧毁了虫族主星后，这种矿产资源便已经绝迹了。

这同时也是海拉从长兄胃里剖出来的战利品——可怜的、懦弱的、无能的长兄在斗争中被她逼得走投无路、精神崩溃，以至于吞下了父亲托付给他的家族徽章。

海拉杀了他、剖开他的胃，取出了这枚徽章，此后“狮子”从不离身。

因此海拉又被人们尊称为“疯狮子”。

现在，吊坠上的“狮子”向左边咆哮。

一个身姿挺拔、气质沉稳的黑发青年正静坐在她的左手边，青年的面容俊美、五官深邃，跟海拉有几分相似。伊祖垂着眼睛，在母亲的审视下表现出恭敬和服从。

海拉声音漫不经心：“这次去卡塔星有什么收获？”

卡塔星位于第九星区的外环星系，位置偏远，第九星区局势混乱、军团之间分裂倒戈混战不停，但对于卡鲁耶格来说倒是一个做生意的好地方。

伊祖回答得有条不紊。

纪寻森静默地坐在海拉右侧，犹如一个赏心悦目的花瓶，Omega的婚姻守则由衷地建议在Alpha们言谈交际的场合，Omega最好不要言行出挑、得和空气一样，存在的价值在于让Alpha不经意间投来一瞥——哦，真漂亮。让对方发出这样的赞叹就可以了。

纪寻森内心鄙夷却深谙其道。他沉默着，思绪不受控制地渐渐飘远，落入充满柑橘气味的、芬芳柔软的网中。

等他回过神时，餐桌上两位Alpha的交谈已经戛然而止，妻子和长子都用意味不明的眼神看着他。

他失礼了，在尊贵的妻子面前。

幸好海拉并不在意，相比起寻常的Alpha，她不是那么看中规矩和传统，丈夫过度的循规蹈矩虽然不会引起她的反感，但也的确令她扫兴。