明月悬挂在漆黑夜幕当中，战士通报，楚鄂君召见陈公前去军营议事。

星空笼罩荆楚大地，晴朗天气才能看到如此绚烂银河。营地战场灼热的夜风拂过，已经很久没有下雨了，地上一片焦土，黑夜却依旧梦幻美丽。远处丛林山间传来纺织娘后翅摩擦的“轧织、轧织”声音，在营地千里，恍如不真切声音在回荡。

陈公家仆打着一红纸扎的灯笼，抬着一水绸绡金油绿色轿子，透出一股铜钱色泽。

入夜后气温还是十分炎热，子皙在军营里洗浴，随后换上了一件单衣。他出来发现军营里战士都愣愣看着，一时竟不解，鄂君问左司马晔

“为何这般看着？”

晔不知如何回答，想了想才说“近日天气炎热，既然我军驻扎河畔，还请您放开军令让战士们能下河洗澡。”

“我竟疏忽至此，右司马你这就传命下去。”

右司马昌尤从营帐出来时，尚且带着一层暧昧微笑。陈公在帐外听见里面的对话，赶忙快步上前“天气如此炎热，军中军令却如此严格？没有主帅的命令无一人敢下河，鄂君确实治军有方。”

昌尤只是笑

“说是这样，也不全是这样。鄂君一贯严于治军，赏罚分明，亲选的亲卫军只服从主帅一人，军中高人一等自然更加严格要求自身。。。但方才大家那么盯着他看，无非是鄂君生得太好的缘故啊！左司马不知如何体面的与他讲这事，只好编一段话，脸都憋红了。”

“说起来，我有事想打探一下。”陈公沉吟半响

昌尤问“究竟什么事？”

“鄂君到底打算何时出兵剿匪？”

帐子里，采购军粮的人正在向子皙秉明情况：北方的稻、黍、麦等农作物，价值一夜之间攀升到原先的20倍，非常珍贵很难买到“北方蝗灾肆虐，百姓没有余粮，有也不卖--连命都没有钱有什么用。”

“我知道了！干的很好！”子皙听后命令人

“让陈公进来吧。”

陈公在侍从带领下到军帐中，惴惴不安，子皙却颇为亲切随和示意他坐下“此次出兵，恐怕要与您同去。”

陈公一听，五雷轰顶，就像要了老命一般连番推辞“鄂君，恕老身年事已高，一把老骨头经受不起折腾，还是在后方效劳罢。”

烛光下楚鄂君脸色看不出分毫端倪，依然恭谦客气，他靠近陈公“一是朝中多有微词，说您躲在后方，胆小怯战、延误军机！二是我军劳师远征、不熟悉地形，还有劳驻地军带路。”

陈公连连摇头。

楚鄂君笑了

“此番去并不攻城，只是把军队向前开进50里，驻扎桐城村。既然不打仗，应当无虞，您可放心吧。”

陈公面露难色。

“此提案已上报郢都，为堵众臣昭昭之口挽救此前错误，你与我同行又何妨？我都没有危险，更何况您呢。若是情况有变，到时派人护送您回后方便是了。”

陈公一听，此事说的在情在理：不开战和鄂君在一起就没有危险，还可以洗涮此前贻误军机罪名。如情况有变，就称病回战后方。他便放下心来

“老身不才愿意上战场，尽一尽绵薄之力！请鄂君多多关照。”

楚军倾巢出动，依旧没有攻城，只驻扎在马鞍山附近一个据点。

如果奴隶起初不了解鄂君的企图，那很快他们就明白了--方圆千里一片焦土，没有粮食！起初奴隶还采取以自治国为枢纽，拿财宝换取粮草老办法，但粮食价格普遍上涨，已到了触目惊心的程度。他们只好求助齐国，出入意料的是大夫晏子慷慨解囊，资助他们。这一情报被楚军所获，鄂君命人造竹席，以代价极大的方式让部队度过了马鞍山西边的盐沼。楚国虎狼之师包围、剿灭了运粮部队！一车车麻袋里都是粮食，足足好几千担！现在粮食短缺的程度，这是一比无上财富，一大块肥肉。

马鞍山上，奴隶首领亦听说了粮草被截的消息，一下子变得脸色惨白

禀告人说

“这不能怪兄弟们，马鞍山西边盐沼向来人烟罕至，一旦陷入人就无法脱身。谁知这些楚军在上面铺竹席拉绳索，恰逢夏天干旱，盐沼水分蒸发，这才使得一部分部队顺利通过，楚军也付出了惨重伤亡。”

亦拍着桌子

“这点伤亡对楚军来说，根本不算什么！主力依然驻扎在桐城村，好呀！难怪要在这个时候开动部队，他无非就是想掩饰西边奇袭分队的行踪。。。说到底是我们太大意了！”

谋士立刻说

“没关系。楚军背负着重重的粮食，根本无法通过盐沼，我们可以趁这个时候发动进攻。不仅能把粮食抢回来，还可以歼灭这支部队，这就让楚军来一场首败。”

回禀的人身上在微微发抖

“首领。。。”

“你怎么了？”

“鄂君下命。。。粮食已经被楚人给。。给。烧了！没有烧完的也全部都投入了盐沼湖中。”

亦心脏一阵疼痛“整整几千担粮食？都没了吗！”

“趁楚军还在撤离，这时依然是我们袭击的最佳机会。”那人并不甘心

“笑话，南边都是盐沼瘴气，如非此次大旱根本无法通过。就算干旱我们想要度过也必须借助竹席，楚军撤退之时早就席卷而走，难不成还会留在那里等我们？现在想编织也已经来不及了。”

回禀者望着亦，满怀希望“首领大人，并非如此，不需要效仿楚军的做法，我军占据天堑之险本身就有地理优势。我知道一条小路，可以截断撤离楚军，他们一定不知道，正好打个措手不及。”

亦来回踱步很是为难

“没有粮草，内部就会大乱，我们还是想想怎么调度粮食吧。”

“可首领，调度粮食是一回事，楚军在撤离，如果我们这时袭击一定能造成重创。”

“先前有人劝我注意粮草安全，我轻敌大意。如今既然劝我不正面与楚军冲突，我应当听取这话！鄂君心肠冷酷，手段无情，一定设了埋伏，我看还是不要轻举妄动。”

“可。。。这分明是两码事。”

禀报的人难以置信看着亦。

作为奴隶首领他素来宽厚、仁慈，颇得人心。但作为一个军事统帅，盲目、胆怯、思想不知道变通，简直是兵家大忌。恰逢山寨二当家叔敖前往齐国沟通粮草之事，如果他在一定会极力劝说立刻行动截断楚军。