“真有人找你麻烦，对方要什么给什么，不要反抗。

“即使你叔叔的老摩托被抢，主车队走得很慢，有偿拦路搭车，或走着、跑着去扎营地，再每次找人第二天搭车，都可以。我说明白了吗？”

“姐，你、你忘了，我没有钱，”他弱弱地说，“我还打不到猎物。”

他的眼睛再度亮起来：“还是，姐你肯……”

这回轮到时却沉默几息。

“不，”她摇摇头，“我不会带着你。”

恍惚间，她再度听到天平托盘上的细线绷紧的声音。

不等男孩再说什么，她开口：“说回打猎的问题。你的身体素质的确不适合打猎。”

“你会跟着那两人来到这里，提出一起采腐烂菇，说明你知道还有采集变异植物这一条路。你之前的顾虑是刚才说的，怕被人或动物袭击？”

“想想我刚才说的话，如果只在主车队附近采集，你可以做到吗？”

男孩的脸上浮现出恐惧之色。不过他深呼吸了几下，还是犹豫地点了点头，眼角挂着要掉不掉的泪珠。

“还有个问题，”他抹抹眼泪，“姐，我出过十三区，没有区外地图，叔叔买了，但我把叔叔的终端和他一块火化了，我只知道昨天蝎子播的那几个变异植物。”

“……你叔叔把你保护得很好，”时却说，“恐高吗？爬没爬过树？”

男孩小声道：“不恐。小时候爬，长大后叔叔不许，说容易受伤。”

“知道蛙藤怎么采吗？”

男孩摇摇头。

“想活着去十二区？”

“……想。”

时却从随身的背包里找出支葡萄糖水，扭头对蒋云霞说，她要带沈司奥到边上去一会，后者神情复杂地嗯了一声。

在时却和男孩对话的过程中，数道目光不时落在她身上。

时却并不关心，扫视周边一眼，指了个方向，说自己就去那里。

她以一种“今天天气真好吃了吗”的语气轻巧而自然地说：“蒋姐，你没事的话，可以往我那时不时瞅一瞅。”

蒋云霞没说话。

时却拉上沈司奥，带着那男孩来到斜坡边缘的几棵树下，一些不算很高的树枝上缠有蛙藤。

她揪了几根长点的草，让男孩看她如何将它们编织在一起，同时说明蛙藤的采集办法。

考虑还随身携带着沈老板，在不上树的情况下，时却找了个树干给男孩做简单的动作演示。

她借过男孩腰间的气手枪，拆开看，里面用的是橡胶子弹。她得知，这把气手枪是男孩叔叔的遗物。

确认过男孩携带的橡胶子弹很多后，她选了条蛙藤，目的是擦过蛙藤的嘴巴边缘，引发蛙藤吐舌——

她想，在蛙藤吐舌前，如果击中蛙藤的嘴部，应不能使其脱落；否则，蒋云霞的独特采集蛙藤的法子，不会需要两个人。

砰砰打出十几枪去，时却清空了两个弹匣，排除多个位置，终于有一枪好运地擦过蛙藤那正常情况下隐匿着的嘴部所在，让男孩看到蛙藤弹出的舌头。

为避免男孩肌肉力量不足，她带两人在附近翻来找去半晌，捡出几根直径软硬度和直径适中的藤蔓，略作修剪，得到两根彼此独立的藤绳，用以给男孩借力。

时却给了男孩一双手套，让他自己选一棵树，喝光带着的葡萄糖水。

她将那两根新鲜出炉的藤绳挂在他脖子上。

“你拿一根下来，绕在树干上……对，另一根从背上走，绕过腋下……这两根的接头分别打上结……手穿过结，握在结上，靠近树干……人和树干之间的距离稍微留少一些。”

她打量了一下男孩，不太放心，参考入伍新兵里野外求生的内容，又搓了几根更细些的新藤绳，系在男孩和树干、男孩和此前的两根藤绳之间，充当保险绳。

“好，可以了。”

根据曾见过的陌生人和蒋云霞的爬树姿势，时却让男孩试爬了会，指点、校正他的姿势。

全程下来，男孩十分配合，十分柔顺。

他从粗糙的树干前转头看时却，脸上带着些许胆怯，腰间插着时却的匕首。

时却看了一眼他腹部的伤口，心知肚明从身体情况出发，蛙藤不是此刻这个男孩的首选。

……可从更幽深、更微妙的其他方面而言，这是她此刻能想出来的，最好的办法。

时却咬了一口唇内侧的软肉，舔舔破口处，尝到一点血的腥甜味道。

“今晚的晚餐和明天的早餐，你想吃什么？就说在营地能买得到的东西。”她问男孩，得到答案后，又问他带没带速合剂。

她算出一个价钱，报给男孩听，预估了他只需要弄到五斤蛙藤。

“你被打了一拳，还敢在我们二十多个人面前转悠一圈……”

“蛙藤的舌头，”她道，“总比揍你的那个拳头小多了。”

男孩微微瞪大眼睛，仿佛在说“这俩玩意怎么能比”。

一直充当人形自走跟随摆件的沈司奥抽了抽嘴角，发表意见：“你这个比较很地狱。”

时却摸摸后脑勺：“有吗？”

身为当事人的男孩，顶着满是未干泪痕且半边肿起老高的脸，情不自禁地点头赞同沈司奥：“……有。”

“不过，”他喃喃，“为什么有点好笑。”

“不是错觉，是有点好笑，”沈司奥肯定他，“因为存在反差。”

两个少年面面相觑。

最后，由于男孩的脸实在肿得厉害，嘴角动一点儿便忍不住吸气，终归时却也不知道他想不想笑。

……好吧，她果然不擅长给人调理情绪这种事情。

“仅限今天，”时却拍拍男孩的肩膀，“往上爬吧，我会在下面看着你。”

“姐，”男孩声如蚊呐，嘴唇颤抖，“我、我怕中途掉下来。”

“别往下看。没人催你，又有藤蔓，你感到气力不济的时候，就放慢动作，把住藤蔓，蹬紧树干，后仰休息。”

“后面你自己行动时，可以考虑带一把小斧子，在树干上砍出缺口，造个临时当踩脚的地方。”

“不要恐慌，不要害怕，”时却承诺，“我会接住你。”

“哦对了，事先说明啊，这些都不是免费的。等到了十二区，你得找个时间自己来找我，给我带点你养的花。”

男孩吸了吸鼻子，重重地点头，扭过脸，手脚并用，生疏而缓慢地朝上攀爬，目标是几米开外的蛙藤。

升高约三米多近四米时，他整个人毫无预兆地停住，胸膛起伏如擂鼓。

树下的时却转换角度，看到他腹部的纱布上渗出更多血色。

“他要恐高，你怎么办？”沈司奥忽然道。

时却耸肩：“找只猫兔来吧。”

“……如果他掉下来，你真的会接住他？”沈司奥又问，“他再往上爬，向下落，正常的人类不应该能接住。”

时却古怪地看他一眼：

“你以为我为什么往他身上挂那些绳子？”当然是为了方便后面掰瞎话。

沈司奥：“？”

时却装模作样地摆出一脸深沉：

“到时候，我打算说些‘藤蔓和树身之间的摩擦力降低了坠落冲击’之类的胡说八道。这里树木那么密，又有一段距离，谁能看清楚？”

还不是，她怎么掰别人就得怎么信？

总不能立刻坚定地排除所有大概率选项，笃定她是个……会跑会动会骗人的机械架子吧？

类似这样一道多选题：

【你影影绰绰看到一个瘦瘦的男孩在有段距离的地方爬树，树和他之间捆了圈绳子，他爬高后掉下来没摔死，请问，你觉得以下哪种因素是他得以生还的可能？

A.藤蔓搓树卸去了相当部分的下坠力；

B.有个很难评的家伙在树下捞了他一把；

C.绝对和藤蔓没关系，你发誓B里那个家伙是个能单手扛起一头牛的仿生人。】

尽管正确答案是C的后半句和AB，不过正常人肯定选AB啦！哪个神金会选C啊？！

沈司奥：“……”

机械师思考了一下，不得不承认这个逻辑有理有据，简直让人信服。

他利索地给时却比了个大拇指。

解决完可能暴露身份的危机，二人继续仰头，关注半空中男孩的动静。

几分钟过去，男孩缓了过来，继续朝向上。

他有认真记住时却教给她的一切，爬到蛙藤附近后，发着抖从衣兜里拿出用于充作吸管的草。

……除了当试探出蛙藤的嘴巴，近距离看到黏腻的软舌猛地弹射出来时，男孩不由惊叫出声外，一切还算顺利。

严格按照时却教授的方法，他试探清楚蛙藤舌头的攻击范围，一点点地将身体挪到那攻击范围之外，绕到蛙藤嘴部的背面，抽出匕首，缓慢地切割蛙藤绿色的主体。

等蛙藤被他割开了近大半时，树下的时却见他不知为什么忽然又停住了动作。

她围着树干绕了几圈，没发现男孩腹部纱布上的血团有新情况，类似迅速增大变深的那种情况。

莫名之际，半空中男孩的下一个举动为她解了惑。

男孩将她的匕首插回腰间。他那只仅长了握笔茧的右手，按在了自己的花艺剪刀上。

时却甚至能想象出来他的具体姿势。

一定是……他的食指和拇指各穿进剪把的镂空处，中指上长着握笔茧的指关节处——恰到好处地抵在一个剪把的侧面。

在她和沈司奥的注视下，男孩将那把花艺剪刀的尖部，对准了此前匕首制造出的缺口。

剪头张开。剪身旋转。

咔嚓。

剩下的蛙藤被一举剪断，松垮地张开，同树枝分离，无声地滑下，经过“噗”的沉闷声响后，重重砸落于地面上。

采集完成。

男孩开始缓慢地往下降。

这期间，鬼使神差地，时却抬头看一眼男孩，低头看一眼脚边坠落蛙藤上的断口。

……那断口分成两个部分，其一为平滑的匕首割伤，占据大半；其二是与匕首痕迹形成了一个台阶交界的，花艺剪刀的痕迹。

沈司奥观察了她一会，有些疑惑地皱皱眉。

“你没觉得开心，或松了一口气，”他说，“为什么？你解决了他的问题。”

时却看他一眼，没说话。

对，她没有遵照那无形天平上的任何一端。她踹翻了那玩意儿。

对，她解决了那男孩的问题，通过教导他……

如何拿修剪花枝的手，去弄断生长于温暖花室外的、长着畸变黏舌的蛙藤。

她的天平倾倒在地，它两边托盘上的东西滑落出来。

右端的白团和左端灰蒙蒙的末世生存法则，二者用无机质的声音齐齐地对她说：

“好吧，算你这次蒙混过关，希望你一直有这样的好运气。”

……男孩虚弱地落了地，朝时却和沈司奥两人露出一个比哭还难看的笑容。

沈司奥上前去扶他，时却拍了拍他的肩膀。

“还有一件事，可能对你有帮助。我不确定……你想不想做。”

她轻声对男孩说了几句话。

男孩低头回答说：“我觉得可以呀。”

时却点头。由她扛着那条蛙藤，沈司奥搀扶男孩，他们往蒋云霞的方向走。

待三人回到蒋云霞身边，数道来自不同紫蝎的目光，或近或远地、灼灼地落到时却身上。

蒋云霞神情复杂地瞧了时却片刻，起身接过她肩上的蛙藤，掂量了一下，失笑：“嚯，那小子能吃一天多了。他会跟着你吗？”

“不。”

蒋云霞摸了摸下巴：“15%，25%。看在你的面子上。”

“他没力气了，”时却摇头，“我少拿15%吧，算走开这段时间的补偿。”

“行。”

沈司奥扶男孩坐下，时却对男孩说：“记一记在场人的脸，没坏处。知道吗？”

一旁的蒋云霞闻言，面色又复杂起来。

她哭笑不得地扶额，嘴里来回翻滚起些诸如“真会现学现用”、“这破辐射病”、“这有病的破脑子”的自言自语。

沈司奥拍拍这位老猎人的肩膀，不动声色地拉她去继续刨腐烂菇。

时却抽出腰间的枪，啪嗒一声拨开保险，教男孩如何握枪。

“先试试手。”她从背后拢住男孩，轻轻凑到他耳边轻轻说。

我很抱歉，她同时在心里无声道。

男孩的拇指搭在扳机上，时却举起双臂包住他的手。手枪的枪口举起——对准此前男孩攀爬过的那棵树木。

她能感觉得到，紫蝎们的目光依旧在她和男孩身上流连。

砰！

她和男孩扣下扳机，淡淡的火药味霎时弥漫开来。时却感受到男孩剧烈的心跳声。

“真枪的感觉怎么样？”

“有、有点奇怪，”男孩结结巴巴地说，“不过我想我会习惯的，姐，谢、谢谢你……”

话没说完，他如释重负，紧接着两眼一翻，身体软倒。

一直留意着他们的蒋云霞一愣，忙上前检查，随后告诉时却，男孩没多大问题，只是太劳累，昏睡了过去。

“抱他到我车上躺会算了，车里还有毯子。”她把车钥匙丢给时却。

时却重新拆开男孩的纱布，给他抹了点速合剂，带上沈司奥，抱着男孩往蒋云霞停车的地方去。

将男孩放进车里后，她关上车门。

车边的灌木丛窸窣作响，随即钻出来的一个人，那个左撇子女。

她朝时却点点头。

“绞肉场的那几场挺漂亮的。”她以这句话作为开场白。

“顺带一提，泥猪是个傻叉，是你的话，可以不用在意他那种人。”

时却：……怎么好像全世界都看过她打架。

“我也顺带一提个东西，”她失笑，“你俩没有看到我的第一眼，就想占我便宜吧？”

“第一眼的话，太夸张了。”左撇子女摸出个皱巴巴的烟盒，抽出一根点上。

她倚着车屁股吐出口白烟，在云白的烟雾中斜睨时却，微笑道：

“怎么着也是第二眼往后了。这么说，你会好受点吗？”

时却哭笑不得。

“要是我袖手旁观，你们打算怎么办？”

“不知道，看情况吧，”左撇子女说，“谢谢。”

“没想着温和点？”

“谁不是这么过来的。”

“……”

“好吧，我俩可能比泥猪那傻叉强不了多少。”

“这不全是你的问题。”

左撇子女沉默了一会，把烟盒往时却跟前一递，“来一根？”

“不抽。”

“给个面子。手头有限，给不起其他东西了。你趁我走后丢掉都行。”

时却于是拿了一根，随手挂在右耳上。