“陈顺！”曲瑶光厉喝出声的刹那，车顶传来金铁相击的锐响，枣红马长嘶着人立而起，马车在惯性中斜撞向坊墙，宋玉衡护着曲瑶光滚落软垫，盲杖尖端弹出的薄刃已割断车帘。

浓雾般的茉莉粉弥漫街巷，二十步外的屋脊上，蒙面人袖中寒光再闪。

宋玉衡忽然将盲杖重重顿地，杖身机关转动声里，整条街巷的排水渠同时腾起青烟——昨夜他借口修葺沟渠布下的迷烟，此刻成了最好的掩护。

“追魂香需用鲜血做引。”宋玉衡扯下半幅衣袖裹住曲瑶光腕间不知何时出现的血痕，“从你捞出我那刻起，我们便是活靶子。”

曲瑶光反手扣住他手腕，指尖按在命门处：“你今早故意激我生气，是为让暗处之人放松警惕？”她突然想起撞进胭脂铺时，这人是如何借着身形遮掩，将真正的蛊虫卵样本换进袖袋。

暮色渐浓，陈顺拎着昏迷的刺客跃下屋檐，腰间赫然挂着两盒螺子黛。“公主猜怎么着？”他抹了把脸上的血渍，“这黛石里嵌着北疆狼族的图腾银丝，和上月镇北军截获的密函材质...”

“阿姐！”曲言修抱着琉璃盏碎片从浓烟里钻出来，官袍下摆还在冒烟，“平康坊那胡商往国师府后巷去了！等等...你们怎么都这副表情？”

宋玉衡忽然低笑出声，惊得曲瑶光指尖一颤。他捡起地上手杖，杖头白玉在月光下泛起涟漪状纹路：“三年前臣游历时，在漠北见过这种追魂香。当时装着香料的木匣...”

“刻着国师府的莲花纹。”曲瑶光接得毫不犹豫，眼底燃起熟悉的锐芒。她搭着宋玉衡的手站稳，孕初期的眩晕感被汹涌而来的战意冲散，“陈顺，把你顺走的第三盒螺子黛交出来。”

暗卫讪笑着摸出个掐丝珐琅盒，盒底明黄绢帛露出一角，曲瑶光展开密信时，宋玉衡的盲杖正精准点中曲言修欲逃的后颈。

“北疆战马突发癔症，与南疆蛊虫孵化症状相同。”她逐字念出染着龙涎香气的朱砂批注，突然拽过宋玉衡的衣襟，“你昨夜说要去查鸿胪寺的香料通关文牒，结果呢？”

手杖“当啷”落地。宋玉衡任由她揪着前襟，苍白的脸颊蹭过她鬓边碎发：“鸿胪寺丞后颈有三枚蛊虫噬咬的红痕，与当年...与当年你母亲病逝前的症状一般无二。”

宵禁鼓声恰在此时响彻街巷，曲瑶光松开的手悬在半空，被宋玉衡轻轻握住按在心口，他腕间那道陈年刀痕突突跳动，像封印着往事的活物。

“臣不愿说，是怕你想起皇后娘娘...”话音被突如其来的呕吐打断。曲瑶光扶着坊墙干呕，冷汗顺着脊梁爬满全身。朦胧泪眼里，宋玉衡慌乱拭她唇角的样子，渐渐与那个背着药箱的少年重合。

陈顺突然“咦”了一声，从刺客怀里摸出个琉璃瓶。瓶中虫卵在月光下泛起珍珠色，正是胭脂铺里见过的蛊虫卵，只是...

“它们在往北边转向。”曲言修凑近时，虫卵齐刷刷朝镇北将军府方向偏移，“像被磁石吸引似的。”

宋玉衡沾血的手指在青石板上画出交叉线：“龙涎香车队来自西域，蛊虫卵产自南疆，追魂香配方源于玄鳞卫，而能让蛊虫异动的磁石...”他指尖重重点在镇北将军府的位置，“只有漠北玄铁。”

更夫敲响二更梆子时，公主府书房的灯烛燃到了第三根。曲瑶光裹着狐裘看宋玉衡拆解螺子黛，忽然按住他发颤的手腕：“你从何时开始咳血的？”

银刀“当啷”坠地。宋玉衡袖口蔓延开的暗红洇湿了黛粉，如雪地红梅般刺目，窗外飘进今冬第一片雪，落在手杖顶端刻着的"瑶"字上。