“那张桌子是谁啊？怎么没有东西啊？”
“不会是贵客的吧！”
“可什么都没有还怎么做菜？”
“难道国师没给贵客准备吗？”
“不可能！国师向来周到，怎么可能连这种小事都会忘记......”
看台上议论声不断，刘桃花拍了拍莲溪，小声道：“看来这位国师在百姓心中地位很高啊。”
莲溪轻笑一声，不答反问，道：“你好不好奇江鱼会做出什么菜来？”
刘桃花睁大了眼睛，有些兴奋，道：“对啊！真没想到江鱼还会做饭！”
莲溪不知想到了什么，咳了一声，道：“那你是不知道他以前做饭有多难吃......”
刘桃花“啊”了一声，有点担心，道：“那他现在......”
莲溪随意地往后一仰，笑道：“不用担心，他现在的水平，一定能赢。”
桌案旁，收拾好的羊已经挂好，所有参与者都已准备就绪。
只见江鱼从一撮毛身上卸下一个大包裹，将里面的东西一一拿出摆放整齐，竟是大大小小的各式厨具，还有一大堆瓶瓶罐罐，应是调料无疑。
刘桃花道：“真没想到他出门在外还随身带着这么多厨具呢！难不成你们这一路上都是自己做饭吗？”
莲溪道：“也不全是，不过那些都是他的宝贝，他走哪都要带着的。”
刘桃花恍然大悟，难怪他一路上都十分仔细那些包裹，这里面当真是装了不少宝贝。
选试正式开始，大家都紧锣密鼓地忙碌着，就见江鱼大刀一挥，将整只羊分成了几部分，取了整扇羊排，又取了元宝肉。接着又从他那些瓶罐中分别拾取不同香料，有八角、花椒、小茴香、良姜、白芷、桂皮、草果、草寇和白豆蔻。
先将所有调料用纱布包起来捆好，再将羊排剔骨垫在锅底，煮开汤锅，撇去浮沫，放入调料包。放入羊排，大火敞盖熬煮，继续撇干净浮沫，后转小火，盖盖焖煮。焖煮期间，他又和面擀饼，面里加了少许椒盐，利用此地的热沙将饼烤熟。
起初，人们还在讨论今年会是谁胜出，大家众说纷纭，各执一词，一时间难分高下。
随着羊肉的香味愈发浓郁，都勾起了肚子里的馋虫，也顾不得说话了，边看边流口水，有的人已经迫不及待了。
两个时辰后，五名参与者陆续完成菜肴，江鱼的羊排也好了。
他小心将羊排捞出，改刀切成宽条，撒上盐，青蒜末，浇上热汤，配上烤饼。
这道宽水羊肉就做好了。
侍者将五个人所做的菜肴分食给在场的所有人，除了江鱼的宽水羊肉，还有鲜椒手把羊排、红焖羊肉、羊肉抓饭和双葱脆皮烤羊肉。
眼前这一道道羊肉菜肴，各种香气糅合在一起扑鼻而来，刘桃花咽了下口水，激动地搓了把手，道：“我饿啦！我就不客气啦！”
说罢，刘桃花就大口地吃起来，丝毫不顾及什么形象，把嘴里填得满满的，一点缝都没留。
莲溪笑看着她，温声提醒道：“慢点吃，小心别噎着。”
刘桃花点头“嗯”了一声，头也不抬，继续埋头吃。长这么大，她还是第一次同时吃到这么多不同的羊肉，而且每一道都很好吃，幸福不过眼前这番而已。
吃过三旬，众人心中也有了评判，一轮投票下来，结果却是出人意料。
宽水羊肉与鲜椒手把羊排的票数相同。
结果一出，全场哗然，这还是有史以来的第一次出现这样的情况。
做鲜椒手把羊排的是个年轻男子，身材颀长，古铜肤色，尖利的眼神看人的时候像鹰一样，仿佛能洞察一切，无所遁形。
目沙道：“年轻人，你叫什么名字？”
那男子道：“火木。”
火木神情淡淡的，似乎不愿意多说一句话。
目沙又分别尝了一口他们二人的羊肉，江鱼的宽水羊肉汤鲜味纯，没有一点膻气，配上烤饼，是为一绝。但火木的鲜椒手把羊排，清爽微辣，还带着点甜，亦是上品。
正当大家猜测国师会选择谁时，他却说：“此二位皆是获胜者。他们所做的羊肉都将作为祭礼参加祭天仪式。”
至此，本次选试诞生了有史以来的第一次有两位获胜者。
事后，江鱼分别尝了其他几位的羊肉，他也很喜欢火木的那道鲜椒手把羊排，还特意寻他，诚意满满，道：“你的菜很好吃，你可以教我吗？”
谁知，得到的却是他的拒绝，道：“谢谢，不可以。”
江鱼不死心，道：“那我将宽水羊肉的做法与你交换，可行？”
火木道：“没兴趣。”
“......”
火木已经走远，江鱼愣在原地，怎么也想不通，世上怎会有如此不通人情的人，不明白，实在是不明白。他深吸一口气，心中有了更好的主意：“既然他不给，但也没说不让我自己研究啊。”
想到此，顿觉心情舒朗许多，便牵着一撮毛与刘、莲二人一起离开了。
目沙将他们三人安排在城中的一间驿馆，奔波忙碌了一整天，刘桃花和江鱼都累坏了，莲溪倒是不见倦色。
三人各自回房休息，一夜无梦。
次日天刚蒙亮，江鱼就被一阵甚为古怪的笑声吵醒。
他迷糊着眼起身走到窗前，却看见街道上亦是与昨夜相同的十人队伍，不同的是，队伍众人身着彩衣，吹拉弹唱，还发出极为诡异的笑声，那笑声断断续续，时高时低，听着不似人发出的声音，听得他瞬间就清醒了。
他们依旧抬着一个担架，只是那担架上的东西盖了一层密不透风的毡布，看那身形，像是个人。
江鱼越想越觉得奇怪，登上鞋就冲出门去，迎面撞上一个上楼来的伙计，他一把抓住伙计，道：“这外面是在做什么？”
伙计道：“发丧。”
夜半娶亲着丧衣，白日送葬着彩服。
怪了，真是怪了。