终于到了皇城以北，狸奴下了车，抬头望着金光闪闪的“玄武门”三个大字，一时间挪不开眼。

樱娘向城门的守军通报一番，查验了身份，守卫们便放行了。

狸奴穿过长长的城门洞，早有数名宫人在此等候。

“女郎这边请。”她们向狸奴行过礼，便恭恭敬敬地在前面带路。

狸奴见她们比自己大不了几岁，稍稍放松些，便想与她们搭话。

樱娘用眼神制止了她。狸奴一句话卡在喉咙里，只能干瞪眼。

皇城内守卫森严，道旁每隔不远便有军士带刀而立。穿过大通门便进入宫城，路上的宫女内侍来来往往，都低头不语，步履匆匆却没发出半点声音。

狸奴暗自称奇，随领路的宫女三转两转，来到一座大殿前。

殿前的白玉阶下站着个褐袍内侍，见狸奴来了便笑道：“女郎请稍后，待奴婢进去通禀。”

狸奴点点头，仔细打量这大殿。黄琉璃瓦重檐庑殿顶下，正中的匾额上写着“坤宁宫”三个大字，九间连廊气势宏阔，中间的棂花槅扇门大开着，内中却看不分明。

狸奴正张望着，那小内侍很快从门里出来，迎着狸奴道：“女郎，皇后有请。”

狸奴连忙整了整衣衫，跟着那内侍拾级而上，低头跨过高高的门槛，她似乎感觉到有视线落在自己身上。

狸奴忍住了没抬头，按照成肃之前叮嘱的规矩，一板一眼地向正前方行了个大礼。

“小娘子不必客气，起来罢，”袁皇后道，“看座。”

一听到这熟悉的声音，狸奴悄悄松了一口气。她退到近旁，刚一落座，便听到皇后温和的声音：“你且抬起头来。”

狸奴顺从地抬头，目光与袁皇后交织。袁皇后依旧是记忆中的模样，但气色红润了许多。她身着练色常服，妆容淡雅，神态雍容，端的是富贵气象。

狸奴望见她美目流转，其中竟流露出一丝犹疑。

袁皇后只一瞬间失神，旋即恢复如初，不急不徐地与狸奴拉起了家常。

关于皇后有可能问什么，成肃早已为狸奴参谋过，因此她虽然紧张，也算得上对答如流。

两人正说话间，偏殿内传来了孩童的奶音。袁皇后身旁的大宫女使了个眼色，便有人进去看情况。

“我听圣上提起，女郎在江陵可是护驾有功。”

狸奴的思绪被拉回，不好意思地笑了笑：“承蒙今上和殿下挂怀，奴只是尽本分而已，岂敢谈什么功劳？”

袁皇后闻言，若有所思。这时偏殿的门被推开，乳母把孩子抱出来，那小不点便踉踉跄跄地奔向皇后。

“小心点。”袁皇后笑着将小公主揽到怀中，小公主只吃吃地喊着阿母。

“小殿下都已经会走路了啊。”狸奴不由得感慨，她初见小公主还是在襁褓之中，瘦瘦小小的一团。

“这孩子是承平七年生人，正赶上年末，圣上与我还在寻阳……”袁皇后提起往事，眉间萦绕着淡淡的哀愁，“如今她十五个月大了，蹦蹦跳跳比其他孩子都欢实，可还是不怎么会说话。”

狸奴歪头想了想，道：“讷于言而敏于行，小殿下有君子之风。”

袁皇后一愣，笑了笑：“你倒是会说话。”

她的目光在狸奴脸上流连，微微蹙起了眉头：“这孩子生来命苦，颠沛流离，见过的人都说她福薄。只有一个人夸赞她有福相，将来是儿孙满堂的命。我起初还不信，后来……果然如他所言，母女平安。”

狸奴知道这件事，当时刚离开巴陵，周士诚背叛了庾慎终，以收集散卒为由下船，护送袁皇后母女回到了金陵。

袁皇后依旧紧盯着狸奴，缓缓道：“我那时想，若能再见到那人，定要向他好好道声谢。”

狸奴稍稍红了脸，道：“皇后与公主天命所系，自然能逢凶化吉、遇难成祥。”

袁皇后抱起小公主，唇角浮起了一丝笑意。

“小娘子大名唤作之染？”

“是，奴成之染。”

“悟色身无染，观空事不生（1），”皇后称赞道，“好名字。”

“殿下抬爱了，”狸奴听得一怔愣，道，“阿父本唤我‘织染’，图的是织花染色，勤勉持家。”

殿内的大宫女掩面而笑，袁皇后也不禁失笑：“原来是这番讲究。”

狸奴颇有些不好意思，便问道：“不知小殿下是何尊名？”

“这孩子生逢离乱，也顾不得那么多，到现在还是用乳名，”袁皇后收敛了笑意，话锋一转，“圣上回京后，我听他说起你的事，果真是个奇女子。若我儿能像你一样，这一生又有何惧？”

狸奴吃惊道：“公主金枝玉叶，奴岂敢与之相提并论？”

袁皇后轻轻摇头，摸了摸小公主的脑袋，若有所思道：“织花染色，裁锦分霞。我儿便唤作‘裁锦’，如何？”