狸奴对此闻所未闻，好奇道：“灯魁又如何？”

“看见那里的灯楼没有？”宗棠齐指着城下巍峨的巨大灯楼，道，“他将与天子一同燃灯。”

钟鼓齐鸣，太常乐起，天子登临，万民拜服。宣阳门下“万岁”之声如山呼海啸，震耳欲聋。礼官向吏民朗声宣读了天子的上元贺词，万众瞩目中，今年获胜的灯魁也登上城楼，与天子一同将火种扔向高耸的灯楼。

一瞬间，灯火自上而下渐次亮起，如火树银花，如飞流悬瀑。灯楼上嵌套着螺旋叠复的走马灯，形态各异，流光溢彩，灯影中你追我赶，川流不息。

狸奴简直要看花了眼，拽着柳氏指指这指指那，一时间目不暇接。人群在目眩神迷中欢呼不已，庆贺久违的太平又重现于世，城楼内外弥散着喜庆和欢愉。

天子淡然的脸上似乎流溢着喜色，在节日气氛即将登顶的那一刻，他轻轻抬手，一道命令悄无声息地被内侍送出。

满城璀璨的灯火遮掩不住望楼的信号，天子的旨意数息之间便传遍城中，不知城墙内外何人惊呼声起，只见四面八方浮起无数盏明灯，带着盈盈暖意直奔天际，汇聚成漫天星辰。

狸奴直看得脖颈发酸，哑然于如此摄人心魄的壮观，不由得摒住了呼吸。

身旁不知何时走近一人，笑着对她道：“如此盛景已多年未见，女郎可真是好运气。”

狸奴并不认得他，只见他四十上下，一身紫袍衬得人颇有几分儒雅，容貌反倒是极俊美，似乎在哪里见过。

那人接着道：“去岁圣驾还朝，皇后又在除夜诞下皇女，难得是双喜临门，普天同庆。”

狸奴不动声色道：“世人以孔明灯寄寓心愿，明灯万盏，正是天子为万民祈福之意。奴自然高兴得很。”

孟元礼本与成肃闲谈，闻言赞许地朝狸奴点点头。天子为一国之君，自当胸怀苍生万民，岂能拘泥于个人得失。

他向说话的那人投去一瞥。

都官尚书周士诚毕竟是世家出身，饶是脸上挂不住，依旧笑了笑：“女郎有心了。如今海内安宁，委实是百姓之福。”

这话说得狸奴颇有些感伤。庾氏平定，海寇归附，四海承平，可纵然如此，她三叔还是远在荆州镇守一方。如此歌舞升平的上元之夜，终究是少了成誉的身影。

四更时分，天还乌漆漆地黑，城中的万家灯火也渐次零落。众人恭送天子离席后，各自三五成群地归家。

狸奴脑子里昏昏沉沉，被冷风一吹，这才清醒了三分。她钻进牛车，隐约听外面成肃与孟元礼交谈。

“篱门还未开，成兄不如去我家先歇息，小弟已备好了薄酒……”

狸奴已经困得不行了，成肃和柳氏掀帘进来时，她连眼皮都没力气抬。从前她总是嫌弃牛车慢，如今四平八稳地行进在石板路上，却格外让人心情宁静。

柳氏为她披了件衣裳，放低了声音与成肃细语。

狸奴仿佛陷入了一个沉沉的梦，在这一方不甚宽敞的天地里，在和煦的暖意中浮沉。黎明的金陵已归于沉静，寒夜里连鸡鸣声都显得格外辽远。狸奴的梦境兀地颠簸起来，被阵阵刺耳的节律扭动着，拉扯出粗粝的锯齿。

柳氏见狸奴拧起了眉头，不安道：“这是哪里的马蹄声？”

成肃凝神细听，外间的寒意自罅隙透出，一颗心渐渐揪起。

确实是马蹄声。

蹄铁落在青石板上铿然作响，哒哒之声不绝于耳，一阵一阵越来越响亮，终于伴随着吁声在车前戛然而止。

“启禀将军，江陵八百里加急！”

狸奴猛然睁开了眼睛。

“呈上来。”

成肃的语气依旧平稳，可眸中难掩焦急之色。

侧帘掀起时，冷风直扑到狸奴脸上，吹得她一阵战栗。

成肃急匆匆地拆开文书袋，越看眉头越紧皱。

“阿父，发生了什么？”狸奴紧张地盯着他，迟疑道，“阿叔那边是不是……”

成肃一拳打在坐榻上，狠狠咬了咬牙，将文书扔给她看。

狸奴只扫了一眼，不由得倒吸口凉气，寒冬的冷意直渗到骨缝里。

“益州刺史宗达……宗达被杀了！？”