堂中人俱是一惊。柳元宝本只是过来凑热闹，闻言惊讶道：“伐齐？你这是何意？”

元破寒目光坚定：“是伐齐。不是调兵驱散敌寇，不是遣将镇守边关，而是直捣广固城的灭国之战。”

柳元宝瞪大了眼睛：“你……莫不是疯了……”他为难地望向成肃，昏黄光影下，对方面容冷硬黯淡，眸中光亮却如炬火。

成肃沉沉一笑道：“元郎啊，你对独孤氏有多少了解？”

元破寒不慌不忙，拱手道：“独孤氏很早便是北地胡人的强宗，虽被贺楼天王灭国，却在七星山战后死灰复燃，占据中原。大约十年前，独孤氏又败于慕容氏之手，国人迁徙到三齐，辗转在青州立国，只今才不过两任君主。”

成肃自然也知道这些，便问道：“你可见过独孤灼？”

元破寒颇有些遗憾：“这倒是不曾。”

成肃点点头，命人燃起了烛火。堂中顿时明晃晃，烛影跳动在每个人眸中。

徐崇朝静坐良久，此时开口道：“义父，我当初避难于三齐，那时独孤灼还只是储君，朝野上下颇有些传闻。”

成肃示意他说下去。

“他年纪尚轻，若数算起来，如今不过二十有五，”徐崇朝声音渺远，似乎回到了过去，“他是前任齐主独孤嘉的侄子，生于关中大乱时，十数年流离失所，寄寓于宇文盛手下，装疯卖傻才保住性命。后来他回到三齐，以祖母所留金刀为证，与叔父独孤嘉相认。独孤嘉无子，便立他为储君。”

成肃问道：“那独孤灼为人如何？”

“他身世坎坷，若没有手腕，也不会活到今天，”徐崇朝思索道，“他在关中与母亲相依为命，后来也娶妻成家。但寻到机会投奔三齐时，竟置母妻生死于不顾，只身逃回了广固。其人狠厉绝情，不可小觑。”

成肃没有说什么，成之染轻笑一声：“这独孤灼亦是个赌徒，赌的是他恢复身份后，宇文盛便束手束脚，不敢将坏事做绝。”

徐崇朝略一沉吟，道：“或许如此罢。”

他离开三齐时，独孤灼还没有继位，之后的事情便所知甚少了。

成肃见元破寒沉思不语，便问道：“元郎此行到三齐，可对他朝局有所见闻？”

元破寒笑道：“朝中那些事，在下也只是道听途说罢了。”

“但说无妨。”

元破寒摸摸脑袋，道：“在下到广固时，听说朝中有个一手遮天的权臣，名为达奚遁。此人深得独孤灼宠信，宗族兄弟都声势显赫，颇为人忌惮。”

“达奚遁……”成之染念叨这名字，想来是胡人。

徐崇朝解释道：“达奚氏是独孤嘉的母族。”

成之染缓缓点头，独孤灼远道而来，倚重宗族也在情理之中。

然而他毕竟是胡人。

“独孤氏立足于三齐，才不过十年。三齐的百姓，可对他心服？”

徐崇朝道：“非我族类，百姓心中自然有隔阂。不过独孤嘉向来善于怀柔，三齐望族，如羊毕封高四家，子弟遍布朝野，已然为他所用。”

他话一说完，忽想起元破寒的祖父也是以汉人身份辅佐胡主，登时便有些讪讪。

元破寒不甚介意，笑道：“这确是难办。”

成之染略一沉吟，道：“元郎，伐齐非小事，朝廷已许多年未对外用兵，凡事都还需谨慎。大魏与齐晋相连，若我军出击，慕容氏岂会坐视不管？”

元破寒看了看成肃，见对方并不插言，便答道：“女郎想得有道理，可齐晋之间结怨已久。独孤灼的姑母，也就是独孤嘉的阿姊，正是伪晋先主之母，如今国主慕容晦的祖母。即便是这样，慕容晦还是下手无情，欲置独孤氏于死地，逼迫独孤嘉南迁。若南军伐齐，独孤灼必不会向慕容晦求救，慕容晦更无道理出手相助。”

他侃侃而谈，于荧荧灯火中指点江山。

成肃虽不多言语，神情举止却是对元破寒极为赞赏的。

入夜之后，他特地在堂中设宴，秉烛夜谈。五湖四海化作佳酿入喉，宾主酬答间夜已阑珊。

成肃意犹未尽，然而毕竟年纪大了，后脑勺一抽一抽地隐痛。城中陡然响起鸡鸣声，夜里侍奉的小厮都面带倦容，下首的柳元宝甚至打起了瞌睡。

成之染托着腮听他们攀谈，不过神情也有些乏了。

成肃笑了笑，对元破寒道：“元郎少年英雄，胸怀大志，我这中军将军府简陋，只怕耽误了元郎。”

元破寒以为他客气，连忙拜服道：“第下过奖，在下愧不敢当。若第下不弃，在下愿效犬马之劳。”

名门贵子，敌国勋旧，他成肃可用得起？

成肃只垂眸望着他，半晌道：“元郎岂是池中物。”