成之染不由得为宗寄罗担心。李劝星西上之时，召回在外作战的宗棠齐驻守姑孰城。姑孰与历阳隔江相望，不过数十里之遥，如今这一副前狼后虎的架势，她不免忧心忡忡。

参军顾岳听她打探前线的消息，连连摇头道：“妖贼便要往金陵来了，如今练兵备战才是要务！”

他话虽如此，眉间却难掩隐忧，才三十出头的年纪，鬓角数日之间斑白了一大片。诸将佐终日商议，个个面露颓丧之色。京中还有多少兵，他们心中多多少少也有数，与海寇大军相比，不可同日而语。

府中上下原本便人心惶惶，如今唯一的西府屏障也已崩溃，有如实质的惊恐便潮水般奔泻，饶是成肃稳坐沧海堂，也不难察觉军中暗流涌动。

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成之染去了趟东府募兵处。

小航外校场乌泱乌泱满是人，将不甚宽敞的馆舍挤了个水泄不通。军吏在堂中为众人登记入册，每满一队便径直由军士带去校场操练。

百姓从军需自备兵器马匹，成之染穿行至廊下，见众人大都两手空空地观望，心中不由得失落。

恐怕只是来看热闹的。

她收回目光，造册军吏背后正站着位中年将军，比成肃还要年长几岁，虽须发斑白，精气神倒也还足，说话时胡须颤动，颇有几分严厉。

“你这小身板，能有十五岁？趁早回去，可别在城中乱跑！”

他猝然发话，引得最前边答对的少年一抖。那少年满是不服气，又不敢出言顶撞，只好眼巴巴望着造册军吏。

军吏努努嘴：“将军有命，回去罢。”

少年苦着脸退下。

成之染上前一礼：“季将军。”

见到振武将军季山松亲自到此，她难掩惊讶。募兵之事，三五军头便可张罗起来，本不必劳驾这位老将。

季山松亦跟随成肃北上伐齐，与成之染倒也算熟稔，板着的脸露出一丝笑意，客气了一番。

成之染问道：“今日有多少新兵？”

季山松望了望日头，低声道：“约莫有两队。”

如今才日中，这数目并不算少。可思及海寇大军，却又如蚍蜉撼树。

二人正说话间，方才那少年走到院门口，回头一瞟，见中年将军身旁站着个略显单薄的年轻人，一身普通兵士的黑衣玄甲，衬得小麦色面颊透出几分秀气来。

他登时不满，连忙回来分辩道：“他这样的都能在军中，我怎么不行？”

季山松皱了皱眉头。

成之染不动声色道：“我能在马上开七斗弓，郎君又如何？”

那少年一脸不服，咬唇道：“我不信，他这身板又比我强到哪里去？”

军吏放下笔，抬头道：“人家还骗你不成，莫在此纠缠，快回家去罢！”

那少年只是不肯，便要闹起来。

正在登记的大汉抱臂，对成之染道：“小郎给他露一手呗？”

众人都等得无聊，一时间纷纷起哄。

那少年有了底气，道：“我亦会射箭，有本事就比比看！”

季山松正要喝止，被成之染拦下。

“好，若被我赢了，你好好回家去。”

“一言为定！”那少年应道。

众人自觉让开来，伸长脖子望着这边。

季山松命人拿弓来，亲自上手拉了拉，点头道：“就用这一把。”

那少年见他收放自如，便料想这弓并不难开，于是抢先上前接过来，在场中站定。季山松一指院墙外露出的旗杆，道：“便射中那木杆罢。”

那少年应声，甫一拉弓弦，面上便一慌。然而众人正聚神盯着他，他只好咬了咬牙，一点一点将弓拉开，费力地对准了旗杆。

成之染见他脸涨得通红，两只手臂都抖个不停，心下顿觉不好，尚不及开口，只听得“嗖”地一声，利箭已离弦而去。

人群中低呼了一声，细看时，旗杆上空空荡荡，那箭矢已没影了。

那少年闹了个大红脸，下不来台面，找补道：“这弓也太沉，除了将军这般神武的人，谁能拉得开？”

成之染从他手中取过那把弓，道：“这是军中马弓手所用，只有七斗。若是步弓手，需得一石弓。”

少年捂着肩膀，不敢再说话，只不服气地看着她。

成之染正搭上箭，忽听院外一阵嘈杂鸦声。有老鸦自林间飞起，“啊啊”叫着在校场上盘旋。

人群刹那间一静，惶惑和不安如潮水般弥漫起来。季山松道声晦气，呸了一声。